Страница 159 из 179
Мы с помощником усиливали блуждающие мешки‑мишени ударопоглощающими и огнеупорными подложками. Одна на другую, обматывали вокруг, а Белов орудовал мощным промышленным степлером.
– Щёлк! Щёлк! Щёлк! – разносилось эхо по тренировочному залу, отчего каждый раз Искорка вздрагивала и возмущённо попыхивала дымком. Не нравился ей этот звук, до жути. Пришлось брать её на руки и применять успокаивающий массаж.
Помощник снова пребывал в подозрительно приподнятом настроении. Зрачки его вроде были в порядке, но лёгкий тремор пальцев выдавал Коуча с потрохами.
– Знаете, в чём наша главная сила, Артур Викторович? – воодушевленно вещал Артём Сергеевич, всаживая очередную скобу в резиновую обшивку груши. – Мы обрастаем броней! Как мудрая реликтовая черепаха. Она столетиями копит мощь под своим непробиваемым панцирем. А потом… в один прекрасный день выходит на берег и показывает всем, где раки зимуют!
– Надеюсь, что обрастать бронёй мы будем побыстрее. Но ход мыслей ваш мне нравится, – улыбнулся я, пристально вглядываясь в его сияющие глаза. Белов поймал мой пристальный взгляд и побледнел, скорчив умоляющую мину.
Затем я бросил взгляд к дверям, которые распахнулись, впуская тандемы. Они заходили лениво, без энтузиазма.
Зрелище было удручающим. Выиграв один этап квалификации, наша новоиспеченная стая, похоже, решила, что уже завоевала чемпионский кубок.
Лера выглядела ещё более хмурой, чем обычно. Последствия вчерашнего телефонного разговора с опекой явно не давали ей успокоиться. Бублик топал за хозяйкой, с претензией посматривая на орудовавшего степлером Белова.
Следом ввалился Дэнни, широко зевая. Вчерашняя трудовая повинность в роли грузчика не прошла даром. От идеальной укладки не осталось и следа, волосы торчали в разные стороны, а дизайнерская футболка была помята, будто он потоптался по ней, прежде чем надеть. Неон гордо вышагивал за своим хозяином.
Анна добралась до скамьи, села. Савельева вообще витала где‑то в облаках, машинально поглаживая свернувшуюся клубком Матильду.
И только Костя излучал энергию. Запасной игрок радостно прошествовал к скамейкам, источая оптимизм. Желешка замерла рядом, напряжённо побулькивая в сторону Белова.
Классический синдром расслабленной стаи. Почувствовали вкус победы, получили дозу адреналина и… мгновенно расслабились. Возомнили себя непобедимыми гладиаторами? Сейчас мы это исправим.
Я отошёл от Белова, отряхнул руки от пыли и молча достал из кармана секундомер. Металлический корпус холодил ладонь. Белов уже закончил с последним мешком, и я сунул ему в руки Белову измерительный прибор, шагнул в центр зала.
– Построение! – мой голос разнёсся под высокими сводами, заставляя Анну вздрогнуть, а Костю вытянуться чуть ли не в струнку.
Команда нехотя, шаркая подошвами, выстроилась в неровную шеренгу.
– Выглядите так, будто уже стали чемпионами, – процедил я, проходя вдоль строя. – Выиграли один забег на Центрифуге и подумали что всё? Хватит? Думаете, остальные гильдии сейчас тоже зевают и еле передвигают ноги?
Ветров попытался что‑то возразить, но под моим тяжёлым взглядом захлопнул рот.
– Артём Сергеич, – не оборачиваясь, бросил я. – Запускайте блуждающие мешки.
Тренер добрался до пульта, послушно щёлкнул нужным тумблером на пульте управления. Подвешенные на цепях мешки вздрогнули, откатились к дальней стене, а затем начали раскачиваться, набирая привычную тренировочную скорость.
– А теперь увеличьте скорость перемещения мишеней. В полтора раза, – скомандовал я, глядя в глаза опешившему Дэнни. – Нормативы по уклонению и перехватам для всех тандемов усложняются. Время на прохождение полосы сокращается на пять секунд.
В строю раздались протяжные, страдальческие стоны.
– Тренер, мы же сдохнем! – взвыл Ветров, с ужасом глядя на бешено закрутившиеся тяжёлые кожаные снаряды. – Мой Неон просто не успеет среагировать!
– Значит, будешь принимать удары на себя. Пока он не научится, – отрезал я. – На следующем этапе Бетонки против вас выйдут не механические дорожки, и не эти бездушные мешки. Те, кто мыслит и хочет победить. Также как и вы. Не исключено, что это будут накачанные химией монстры, которые не знают пощады. Вы на Арене, а не на курорте. На исходную!
Все потянулись к старту. А затем началось испытание. В прямом смысле слова.
После четвёртого провала, команда всё же собралась. Сначала Лера с Бубликом, больше на спортивной злости, прошли дорожку довольно чисто, и варан даже успел поразить хвостом две мишени.
Затем Ветров с Неоном всё же добрались до финиша, не попадая под удар кожаных снарядов. Правда и не поражая ни один из них. Косте с Желешкой нужно было шесть подходов, чтобы сделать норматив. Анна с Матильдой показали лучшее время, да к тому же четыре мешка лисица пометила своими когтями. Я поставил в блокноте напротив их тандема плюс. Хороший признак.
После усиленной тренировки настало обеденное время. Я подался в столовую, захватив Искорку, на этот раз без переноски. Живчика пришлось держать на поводке. Этот шерстяной негодник так и норовил сорваться на кухню, учуяв мясные запахи. Нельзя ему такую еду. Тем более сейчас, когда его Ядро готовится к переходу.
В зале было почти пусто. В углу обедала Полина. Увидела меня, поздоровалась. За другим столом Белов пялился в экран своего телефона, вяло черпая ложкой борщ.
Зал почти пустовал, но воздух… Воздух был другим. В нём витали умопомрачительные ароматы наваристого мясного бульона, чеснока, жареного лука и свежей зелени. Металлических клошей я не увидел. Зато на раздаче, величественно возвышаясь над сверкающими мармитами, я заметил повариху.
Монументальная румяная женщина в белоснежном фартуке и накрахмаленном колпаке деловито орудовала огромным металлическим черпаком, как полководец жезлом.
– Ой, батюшки! А это кто у нас тут такой худенький? – охнула она, встречая меня. Голос её был глубоким и невероятно уютным. – Вы, небось, тот самый Артур Викторович, про которого мне Кирочка все уши прожужжала? Тренер‑герой?
Я не успел и слова вставить, как очутился в плотной гиперопеке.
– Меня Раиса Павловна зовут, – женщина ловко метнула на поднос дымящуюся тарелку борща, размером она была с небольшой тазик. – Будем знакомы! Я тут работала раньше, и Кирочка позвала меня снова. Видно дела в гильдии заладились. Кушайте, Артур Викторович, на здоровье. А то я смотрю на вас, одни кожа да кости! Тренировки тренировками, а мужчина должен есть так, чтобы душа радовалась!