Страница 147 из 179
На арене, в самом центре зала возвышались они. Две колоссальные многоярусные конструкции, которые все вместе составляли пирамиду. Десять концентрических колец, расположенные друг над другом, медленно и с тяжёлым металлическим гулом вращались в разные стороны, замирали, и вновь вращались, уже с другой скоростью.
Команда «Огненных львов» застыла на пороге, задрав головы. Одно дело – тренироваться на собранных дорожках в подвале, и совсем другое видеть эту чудовищную махину вживую.
Никаких ограждений на кольцах не было. Под конструкциями, метрах в трёх ниже первого яруса, была натянута страховочная сетка. Падение туда означало автоматический сход с дистанции.
По периметру цеха, на безопасном возвышении, располагались комфортабельные ложи для наставников и владельцев гильдий. А за двумя Центрифугами, маячил застеклённый судейский балкон, совмещенный с организаторским штабом.
– Приветствую участников второго этапа квалификации! – разнёсся из‑под купола усиленный динамиками голос Главного организатора. Шум в зале стих. – Правила испытания Центрифуги!
Он указал на вращающиеся пирамиды.
– Всего десять ярусов. Каждый ярус движется автономно. Направление, скорость и алгоритм резких торможений генерируются случайным образом. Ваша задача преодолеть все десять колец и добраться до вершины… Обратите внимание на переходы между ярусами, – организатор сделал паузу, пока на экранах под потолком не появились увеличенные схемы узких, стремительно движущихся лент между этажами. – Переходящие ленты движутся быстрее, и только вперёд. Если тандем не успевает попасть на переход, значит, он проходит ярус ещё раз, заново. До тех пор, пока не получится попасть на следующий ярус!
По нашему залу прокатился тревожный ропот.
– На десятом, финальном ярусе расположена финишная черта. И кнопка, – закончил организатор. – Кнопку должен нажать Проводник, либо фамильяр по прямой команде Проводника. Фиксация времени происходит в тот момент, когда тандем находится в контрольной финишной зоне, за зелёной чертой.
Далее организатор сообщил, что стартуют по две выбранные в жеребьёвке гильдии. Команда, прошедшая дистанцию за меньшее время, проходит в следующий этап. Ну а падение тандема означает пять штрафных минут сверху.
– А теперь – жеребьевка! – прогремел организатор.
На гигантских экранах над судейским балконом замелькали названия гильдий. Эта же картинка появилась и на большом экране в нашем зале.
Мой взгляд впился в электронное табло.
«Огненные львы». А напротив… «Неукротимые».
Я быстро просканировал толпу, нашёл наших соперников. Они стояли плотной группой в десяти метрах от нас. Серьёзные, коротко стриженые парни в одинаковой чёрной броне с серебряными вставками. Дисциплина читалась в каждом их движении. Никакой лишней суеты.
Их питомцы выглядели под стать хозяевам. Покрытый багровыми пластинами броненосец, два поджарых нервных степных койота и скалящая зубы полосатая росомаха в лёгкой кожаной броне. Сильный и сбалансированный состав, заточенный на прохождение таких дистанций.
Я быстро считал состояние своей команды, и понял, что пора их немного приободрить.
– Наши соперники серьёзные, – между тем объяснял им Белов. – Собрались. Если будем сопли развозить, проиграем.
Я убрал в сторону помощника.
– Артём Сергеевич, не нужно так резко, – сообщил я ему, оглядывая тандемы. – Посмотрите на них. Взгляните на тех, против кого будете биться. Да, они сильны, но они боятся.
– Да, капитан! – громовым, слаженным хором грохнула команда «Неукротимых» в стороне, ударив кулаками по нагрудным щиткам.
– Они боятся, хотя не показывают вида. И так же готовились к этому испытанию, – продолжил я. – Но у них нет того, что вы приобрели за время тренировки. Силы духа. Выдержки. Сегодня с утра вы показали лучший результат. Прошли все. А раз так, значит вы осилите и центрифугу. Главное, не останавливайтесь. И помните о контроле над питомцами.
Кира зааплодировала, Белов скривился и подхватил, вяло захлопав в ладоши. Я собрал всех в центре, вытянул руку. И остальные повторили жест, соединяясь в командном порыве.
– Львы! Львы! Львы! – начала скандировать команда.
Горящие взгляды, пусть и напряжённые, но улыбки, уверенные лица. Вот что я и добивался от них. Правильный настрой. Верный. Он поможет им.
Первые десять минут после квалификации мы провели всей командой в предбаннике, наблюдая за тем, как Центрифуга перемалывает чужие надежды.
Я смотрел за выступлением, делал короткие пометки в блокноте, фиксируя алгоритмы реверсов и тайминги переходов на разных ярусах. Искорка лишь причмокивала в переноске, всматриваясь в сторону арены. Белов стоял рядом, то и дело хватаясь за голову, грызя ногти и хлебая воду из кулера.
Кира охала, когда очередной фамильяр с рычанием, визгом или шипением падал в страховочную сетку.
– Это нереально, Артур Викторович, – прохрипел Белов, вливая в себя уже наверное десятый по счёту стакан воды. – Четверть команд сходит с дистанции. Система реверсов просто бешеная! А скорости…
– Такие же, что и на нашей установке, – продолжил я, холодно посматривая на помощника. Захлопнул блокнот и убрал ручку в карман. – Спокойно, Артём Сергеевич. Мы тренировались. И справимся.
Я собрал вновь команду. Объяснил где ускорение сильнее, а где нужно преодолеть реверс. И главное, не забывать о переходах. Это очень важно, как и сохранять баланс на полосе.
Всё же та центрифуга, которую я проходил в другой жизни, отличалась от этой. И ярусов было поменьше, и настройка реверсов была другой.
Вновь я поймал себя на мысли, что будущее меняется, постепенно переходя в категорию альтернативной реальности.
– На старт приглашаются гильдии «Огненные львы» и «Неукротимые»! – прогремел диктор.
Стеклянные двери предбанника с шипением разъехались в стороны. Рёв толпы, жужжание сотен механизмов ударили в уши.
Мы с Кирой и Беловым поднялись в тренерскую ложу, занимая позицию у обзорного окна. Я достал секундомер.
Кира встала рядом, тревожно всматриваясь через бинокль в сторону арены. Внизу, на двух параллельных башнях, замерли наши тандемы.
Дэнни с Неоном вышли вперёд. По жеребьевке им достался первый стартовый номер. Барсу противостоял один из степных койотов «Неукротимых».
Удар гонга разнёсся по арене.
Барс и койот рванули вверх, выскочив на первый ярус, практически синхронно. Дэнни был полностью сфокусирован на звере.