Страница 146 из 179
Анна долго молчала. Осознание того, что даже тренер совершал критические ошибки из‑за гиперконтроля, подействовало на неё как отрезвляющий антидот. Непрошибаемая стена её перфекционизма наконец‑то дала трещину, впуская живительный кислород и проясняя голову.
Она вновь шмыгнула, подняла на меня благодарный искрящийся взгляд. Я знал такие взгляды. Ноль паники, ноль отчаянья. Лишь решимость бойца, который только что понял важную для себя истину.
– Спасибо тебе, Артур. Мы завтра порвём Центрифугу, – пообещала Анна, прощаясь со мной и приобняв напоследок. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы мы победили.
– Вот это я и хотел услышать, – кивнул я, провожая её улыбкой тренера, который добился желаемого эффекта.
Я проводил её долгим взглядом и вернулся в холл гильдии. Принял Живчика у Кости, который носился с щенком по залу. Точнее щенок таскал его за собой, гоняясь за мелким пауком. Христофор Родионович посматривал за этой прогулкой через стекло своей будки, лишь усмехаясь в ответ.
– Вы её вернули? – натянуто улыбнулся Костя, передавая мне поводок. – Я видел, как вы разговаривали. На лавке.
– Да, она с нами, – улыбнулся я в ответ.
– А я уж подумал, что всё пропало. Как у вас получилось? – Смирнов приободрился после моих слов.
– Всего лишь сказал то, что ей нужно было услышать, – ответил я напоследок, после чего добрался до раздевалки.
Фамильяры уже сидели в вольерах. А их хозяева собирались на выход, накидывая верхнюю одежду.
– Итак, всем желаю хорошего отдыха, – обратился я к своей команде. – Завтра будет непростой день. Так что всех хочу видеть выспавшимися и бодрыми.
– Тренер, у нас будет с утра тренировка? На этой дряни, – обратилась ко мне Лера.
– Обязательно. Ведь сегодня вы прошли эту дрянь неидеально, – произнёс я, покидая раздевалку.
По пути домой я прогулял Живчика, заворачивая в ближайший сквер. Надо было собраться с мыслями и обдумать информацию, которую прислала на телефон Кира.
Отцепил джек‑терьера от поводка и тот почесал по газону. Живчик носился по мокрым газонам с грацией реактивного пылесоса, путался в собственных лапах, падал и снова вставал, с громким лаем носясь за жучками в траве. Я посматривал за ним и одновременно обдумывал турнирные расклады.
До испытания на Центрифуге оставалось менее суток. В пять вечера нам уже надо быть на Бетонке. И времени на тренировки осталось всего ничего.
Сетка квалификационного турнира сужалась. По последним данным осталось всего тридцать гильдий. Две команды снялись с квалификации ещё утром, в основном из‑за травм фамильяров, полученных на предыдущих этапах.
И следовало учесть основные угрозы.
Во‑первых, «Яростные». Да, мы выбили их в эстафете, формально они покинули турнирную таблицу. Но в мире арен проигравшие редко уходят тихо.
Стычка с их бойцами возле радиомагазина. Затем шпион, которого поймали Родионыч с бабой Зиной. Всё это говорило о том, что просто так они от нас не отцепятся.
Сбрасывать их со счетов было бы глупостью.
И ещё «Хищники». Гильдия, приютившая Муромцева и его закованного в броню, не чувствующего боли панголина. Где тандем Ильи стал основной ударной силой и лидером команды.
Они прошли первый раунд как нож сквозь масло, с идеальным счетом, размазывая своих противников по песку. На Центрифуге гарантированно «Хищники» станут одними из лидеров.
Далее память ветерана арен услужливо подкинула детали из прошлой жизни. Я знал регламент этого испытания лучше организаторов.
В зале номер четыре уже смонтированы две Центрифуги. Гильдии разбиваются по парам. Одна из пар проходит в следующий этап. Будет учитываться не только сам факт прохождения, но и общее время за которое тандемы прошли полосу препятствий.
Жеребьевка, которая всё еще задерживалась из‑за сбоя на серверах, должна будет произойти перед началом испытания.
Если мыслить стратегически, встреча с «Хищниками» на этом этапе была бы наихудшим из возможных вариантов. Их перекачанные химией питомцы не знают, что такое потерять баланс из‑за блокировки нервных узлов или растяжения связок. Они пройдут вращающиеся ленты на кураже. И нашей едва сбившейся стае будет непросто.
Но если жребий сведет нас с Ильей, значит, так тому и быть.
Выйдем на Центрифугу и вырвем победу зубами.
Я видел, как Дэнни научился чувствовать Неона. Заметил, как Костя перестал истерить и переключился на контроль Желешки. Как Лера останавливает Бублика без грубых криков и дёрганья поводка. Как Анна, у которой недавно произошло переосмысление и все её иллюзии рассыпались в пыль.
Моя стая была готова. И сейчас я верил в них больше, чем в любые алгоритмы и проработанные схемы лучших бойцов Золотой арены.
На следующий день, 17:00, Бетонка
Утро встретило нас свинцовыми тучами и накрапывающим дождем. Мы уже выгрузились из микроавтобуса, прошли через служебный шлюз внутрь гигантского промышленного комплекса.
Впереди нас шёл организатор, о чём‑то вяло переговариваясь по гарнитуре со своими товарищами. Он вёл нас туда, где находятся Центрифуги.
Напряжение в коллективе было колоссальным. Но каждый справлялся с ним по‑своему. Кира упрямо просматривала турнирную сетку, в надежде, что жеребьёвка уже проведена. Белов пересчитывал фисташки в своём кармане и бормотал под нос слова из неизвестной песни. Что‑то о воле и разуме.
Костя вёл Желешку, сжимая её бок, словно антистресс. В ответ слайм тревожно булькал. Дэнни снимал себя и Неона, сообщая своим подписчикам, что скоро будет очередное испытание. Лера погрузилась в себя, и Бублик фырчал, сбрасывая тем самым напряжение. Анна была сосредоточена и сосредоточенно посматривала в сторону дверей за которыми шумела толпа.
Я же был хладнокровен и сосредоточен на предстоящем испытании. Впрочем, как и всегда.
Организатор раскрыл перед нами двери, и мы попали в предбанник, просторный зал, в котором собрались остальные гильдии. Я заметил в стороне «Хищников», Илья лишь скользнул мимо нас насмешливым взглядом, возвращаясь к беседе с командой.
Я подошёл к обзорному стеклу.
Впереди огромное пространство, сборочный цех со сводчатым стеклянным куполом, который сейчас больше напоминал амфитеатр.