Страница 9 из 72
Глава 4. Артефакты, шпильки и капли блокиратора
Капли пота смешанные со сточной грязью Нижнего города, медленно стекали по моему виску. Сил не было даже на то, чтобы просто доползти до умывальника. Ночной рейд выжал меня до капли, но самым страшным оказался не деструктивный пепельный шторм, которым я стерла вожака гончих Бездны, а то, что произошло сразу после. Вспышка узы. Его руки на моей талии. Этот удушающий, пробирающий до костей аромат горького шоколада и морозной хвои, который до сих пор стоял в моих легких, несмотря на всю вонь Люминоса.
Мой шрам в виде разорванной цепи на левом предплечье не просто пульсировал — он горел так, словно к нему прижали раскаленное клеймо. Блокирующее зелье выгорело без остатка ещё посреди боя, и теперь я была абсолютно беззащитна. Если Рейнард окажется рядом в ближайший час, его дракон почует запах моей истинности даже через каменные стены Цитадели. А этого я позволить не могла. Ни за что на свете.
— Быстрее, Виви, шевели поршнями, пока эта ящерица не решила устроить утренний обход, — тяжело дыша, подгоняла я сама себя, перепрыгивая через две ступени и мчась по винтовой лестнице в подвальное крыло, где располагалась святая святых Южного сектора — лаборатория Миры.
Крош, вернувшийся в состояние упитанного трёххвостого кота, сладко спал, свернувшись клубком, умудряясь при этом укоризненно сопеть. Он тоже устал, его уши уныло повисли, но бросить хозяйку в беде этот пушистый тактический гений не мог.
Я с ходу налетела на тяжелую кованую дверь лаборатории и забарабанила по ней кулаками с такой неистовой силой, словно за мной гнался целый легион демонов Бездны.
— Мира! Открывай, ради всех магических пантеонов! Мира, это вопрос жизни, смерти и полной деградации моей нервной системы! — заорала я, прижимаясь лбом к холодному металлу.
За дверью раздался оглушительный грохот, звон бьющегося стекла, за которым последовал сочный, многоэтажный алхимический ругательный оборот, какому позавидовали бы даже портовые грузчики Нижнего города. Через секунду защелка щелкнула, дверь распахнулась, и на пороге появилась Мира.
Выглядела моя подруга как безумный ученый, который только что пережил локальный апокалипсис. Её пышные каштановые кудри стояли дыбом во все стороны, круглая оправа очков была сдвинута на лоб, а на правой щеке красовалось свежее пятно ярко-синей люминесцентной пасты. Из самой лаборатории валил густой фиолетовый дым, подозрительно пахнущий корицей и палёной шерстью.
— Соррель! Если ты пришла сказать, что Лорд-Протектор всё-таки лишил нас финансирования из-за обоссанного сапога, я вылью на тебя ведро несмываемой краски для ханидов! — рявкнула Мира, закашлявшись и отмахиваясь от дыма каким-то чертежом.
— Хуже, Мира. Всё гораздо хуже. — пробубнила я.
Я просто протиснулась мимо неё внутрь, едва не снеся стойку с пустыми колбами и рухнула на колченогий табурет.
— Мне нужен срочно блокиратор. Высшего порядка, тройной концентрации. Мой сгорел во время боя.
Я на секунду сбилась, выдохнула и добавила уже быстрее:
— Мы вошли в ментальный резонанс, Мира. Я это почувствовала изнутри, узы живы и они буквально орут. Если я сейчас не приму зелье, я просто поеду крышей, а его дракон почувствует меня с другого конца Цитадели.
Мира перестала изображать злость почти мгновенно.
Очки сами собой вернулись на переносицу. Она посмотрела на меня уже без привычного сарказма — внимательно и по-настоящему серьёзно.
И это было хуже любых шуток.
Она знала. Знала, чего мне стоило собрать себя по кускам пять лет назад — после того, как Рейнард разорвал клятву.
— Бездна… Виви, мне так жаль, — тихо произнесла она, закрывая дверь на засов и стремительно направляясь к шкафу с редкими эликсирами. — Но у нас проблема. Помнишь, ты просила сделать партию посильнее? Я пустила весь очищенный корень серебряного лотоса на новую вытяжку. Она ещё не отстоялась, ей нужно минимум двенадцать часов, чтобы стабилизироваться. — Если ты выпьешь это сейчас, у тебя либо магия откажет, либо хвост вырастет и будешь, как Крош хвостатая.
— Да плевать мне на хвост! — Рявкнула я.
Я вскочила с табурета так резко, что тот с грохотом отъехал назад, и схватила Миру за плечи.
— Мира, ты не понимаешь! Через сорок минут экстренное совещание кураторов, он будет там и будет рядом за одним столом со мной. Мне нужно как-то скрыть истинность. Срочно. Сделай что-нибудь!
— Виви...
— Нет, правда! Ты же у нас гений, лучший артефактор выпуска. Придумай что-нибудь!
Мира поморщилась и задумалась.
Я почти видела, как у нее в голове со скрипом крутятся шестеренки и она перебирает в все возможные варианты.
Ее взгляд скользнул по лаборатории и остановился на дальнем верстаке.
Под стеклянным колпаком лежал серебряный обруч, тонкий, почти невесомый на вид и между витками проволоки поблескивали крошечные лунные кристаллы.
Мне сразу это не понравилось.
Очень не понравилось.
— Есть один вариант, — медленно сказала Мира.
Вот тут я окончательно насторожилась.
Слишком хорошо знала этот тон.
Именно таким голосом она обычно начинала фразы, после которых что-нибудь взрывалось.
— Что за вариант?
Мира улыбнулась.
Той самой улыбкой, от которой всем вокруг обычно становилось тревожно и страшно.
— Мой новый экспериментальный проект.
Я закрыла глаза.
— Конечно.
— Маскировочный артефакт нового поколения.
— Мира...
— Я назвала его «Вуаль тени».
— Мира!
— Что? Название хорошее. По идее, он должен полностью гасить ментальное, магическое и физическое излучение носителя. Короче, ни один радар, ни одно поисковое заклинание и уж точно ни один драконий нюх тебя не засечёт. Ты для него будешь… пустым местом. Призраком.
— О Бездна, Мира… это же идеально! — я выдохнула с таким облегчением, будто с меня реально сняли камень. — Давай сюда. Быстро. Надевай!
— Погоди, Виви, он ещё не прошёл финальные полевые испытания! — попыталась остановить меня она, но я уже потянулась к серебряному обручу.
— Там есть небольшая нестабильность в распределении энергетических потоков. Я не до конца настроила контур заземления…
— Мира, у меня нет времени на твои контуры! — перебила я, уже перехватывая артефакт.
И прежде чем она успела снова открыть рот, я решительно водрузила обруч себе на голову и быстро спрятала его под растрёпанными волосами.
— Контур-шмонтур, какая разница? Главное, чтобы эта штука работала прямо сейчас.