Страница 68 из 72
Но доложить стратегию Лорд-Протектор не успел. Внезапно, без какого-либо видимого внешнего повода, вся колоссальная каменная цитадель клана Вортексов содрогнулась от мощного, глухого и пугающе знакомого подземного толчка. Защитные рунические барьеры вокруг тренировочной площадки жалобно, пронзительно зазвенели, а их цвет в одно мгновение сменился с мирного голубого на тревожно-алый.
Рейнард мгновенно подобрался, его тело в один миг превратилось в натянутую струну, а улыбка исчезла с лица, уступив место ледяной маске верховного главнокомандующего Империи. Он легко вскочил на ноги, одновременно помогая подняться мне и плавным движением задвигая меня себе за спину — инстинкт защитника-дракона сработал безупречно.
Крош тоже моментально растерял всю свою ленивую вальяжность. Кот подпрыгнул на месте, выронив сельдь, воинственно распушил все три своих дымчатых хвоста, а его глаза зловеще загорелись ровным зеленым огнем. Он прыгнул вперед и замер у моих ног, тихо, угрожающе рыча в сторону центральной башни замка.
— Что это за чертовщина, Рейн? — я крепче сжала штурмовой жезл, чувствуя, как внутри моего источника Пепел сам по себе начал собираться в боевые сгустки. — Это точно не отголоски Полярного шторма. Земля дрожит иначе, этот импульс идет из самых глубин скалы.
— Это Изначальный Источник клана, Виви, — голос Рейнарда прозвучал глухо и невероятно серьезно, а золото в его глазах начало бешено пульсировать в унисон с подземными толчками. — Но этого просто не может быть, он находился в состоянии абсолютного, векового анабиоза последние триста лет и с тех самых пор, как министерство Высшего Совета официально запечатало его и перенаправило все энергетические потоки на обеспечение нужд Элизиума. Источник спит, заблокированный тоннами имперских рун контроля и он не мог проснуться сам по себе.
— Ольггерд мертв, его Тайная Канцелярия ликвидирована, но его грязные делишки похоже, продолжают всплывать на поверхность, — я хищно прищурилась, и на моем лице расплылась знакомая портовая ухмылка. Медовый месяц официально подошел к концу, уступив место привычной боевой тактике. — Ну что, Лорд-Протектор, похоже, у нас намечается внеплановая ревизия фамильных подземелий. Патруль, за мной! Крош, в авангард, и не дай бог ты пропустишь хоть одного диверсанта, то останешься у меня без тушёнки.
Спуск в самые глубокие, неизведанные катакомбы родового гнезда Вортексов напоминал путешествие в самое сердце древней, давно забытой эпохи, когда драконы еще не носили министерских мундиров и накрахмаленных воротничков Верхнего яруса, а правили этим миром по праву первородной силы. Стены узких, крутых коридоров были вырублены прямо в монолитной титановой породе скалы и сплошь покрыты колоссальными, сложными барельефами, изображавшими исполинских крылатых ящеров, сражающихся со скверной Бездны.
Чем глубже мы спускались, тем сильнее и ощутимее становилась удушливая, тяжелая вибрация воздуха. Магические датчики на моем штурмовом жезле бешено верещали, зашкаливая от избытка первородной энергии. Здесь пахло озоном, расплавленным металлом и застарелой, вековой пылью имперской бюрократии.
— Рейн, посмотри на эти рунические контуры, — я остановилась возле массивной, окованной титаном гермодвери, на которой пульсировали сложные энергетические замки. — Это же не стандартные защитные печати Полуночного патруля и даже не гвардейские блокираторы. Это высшая министерская магия сдерживания. Причем свежая, контуры обновлялись максимум пару месяцев назад. Ольггерд лично держал руку на пульсе твоего родового Источника, пока ты медленно умирал от Распада в столице.
— Этот ублюдок собирался использовать силу моего клана как резервный тактический плацдарм на случай, если его полярная авантюра провалится, — Рейнард процедил эти слова сквозь сжатые зубы, и вокруг его кулаков с тихим треском вспыхнуло яростное фиолетовое пламя. Он подошел к двери вплотную и прижал к центральной рунической панели свою ладонь. — Но он забыл одну простую вещь. Это моя земля. Это мой Источник. И никакая министерская печать не имеет власти над истинной кровью Дракона.
Золотые руны на запястье Рейнарда ярко вспыхнули, вступая в жесткий, бескомпромиссный резонанс с замками двери. Министерство Ольггерда строило свои защиты на основе сложнейших логических формул, но против первородной, концентрированной ярости хозяина клана вся эта бюрократическая магия оказалась бессильна. Титановые замки со страшным, оглушительным скрежетом и звоном лопнули, рунические контуры бессильно погасли, испуская струйки сизого дыма, и массивная дверь медленно, со стоном поползла в сторону, открывая нам путь в центральный зал.
Зрелище, которое открылось перед нами, заставило бы любого министерского чиновника Верхнего яруса немедленно поседеть от тактического шока. Мы оказались на краю гигантского, куполообразного подземного амфитеатра, в самом центре которого, в глубокой титановой чаше, бешено бурлило, клокотало и взрывалось колоссальное ядро Изначального Источника. Оно выглядело как ослепительное, пульсирующее солнце, сотканное из жидкого фиолетового пламени.
Но сейчас это солнце было буквально опутано, зажато в тиски огромными, ржавыми министерскими цепями сдерживания, которые уходили глубоко в стены зала. Из-за исцеления Первого Источника в столице, глобальный баланс магии в Империи изменился, и первородная энергия Вортексов начала стремительно просыпаться, требуя выхода. Избыток очищенного Пепла в атмосфере вошел в жесткий резонанс с ядром, и теперь всю эту колоссальную систему просто разрывало на куски от чудовищного переизбытка давления. Если Изначальный Источник прямо сейчас не стабилизировать и не выпустить энергию наружу — половину Империи вместе со всеми ярусами и министерствами просто аннигилирует в один прекрасный момент.
— Осторожно! Тактическая угроза на двенадцать часов! — внезапно рявкнула я, резко дергая Рейнарда за плечо назад и одновременно выставляя перед нами мощный купол из серого Пепла.
В ту же секунду из темноты противоположной стороны амфитеатра с тяжелым, металлическим грохотом выскочили три исполинские фигуры. Это были Древние Стражи Источника — огромные, пятиметровые големы, целиком отлитые из темного полярного титана и активированные министерскими закладками Ольггерда. Их глаза-кристаллы горели мертвенно-красным огнем, а вместо рук у них были массивные штурмовые орудия, под завязку заряженные концентрированной энергией сдерживания.