Страница 64 из 72
— Вортекс, — я прищурилась, стараясь скрыть нахлынувшее смущение и то, как бешено заколотилось сердце. — Ты нарушаешь абсолютно все стратегические протоколы Верхнего яруса. Жених не имеет права видеть невесту в этом… кондитерском изделии из излишеств до официального начала операции «Алтарь». Это же плохая примета, спроси любого портового матроса, он тебе подтвердит, что так можно и дирижабль утопить!
— Во-первых, я — Лорд-Протектор этой Империи, Виви, — Рейнард медленно, с хищной драконьей грацией подошел к моему подиуму. Он поднялся на одну ступеньку, оказавшись со мной лицом к лицу, и осторожно, едва дыша, коснулся кончиками пальцев моей щеки. — Мои официальные полномочия позволяют мне игнорировать любые суеверия и министерские указы. Тем более, когда речь идет о визуальной безопасности моего любимого капитана. Ты ведь всё-таки вшила скрытый тактический карман для кинжала в эту левую юбку, верно? Я чувствую слабый фоновый контур стали через нашу ментальную связь, его не скроет даже паучий шелк.
— Мадам Люсиль об этом пока еще не знает, иначе у нее случился бы апоплексический удар прямо на этом ковре, но да, — я довольно, дерзко улыбнулась. — Там кинжал. И еще один поменьше — в жестких косточках корсета. На случай, если во время банкета у кого-то из министерских чиновников внезапно проснется ностальгия по временам Ольггерда.
— Моя идеальная женщина, — Рейнард тихо, раскатисто рассмеялся, этот звук завибрировал в моей груди волной чистого восторга. Он уверенно и собственнически притянул меня к себе за талию, впиваясь в мои губы коротким, но невероятно головокружительным поцелуем. — Значит, к штурму алтаря мы готовы на все сто процентов. Осталось только пережить официальную часть и дегустацию торта.
Пока в утонченных кварталах Верхнего яруса шли нешуточные баталии за чистоту кружев и правильный оттенок белого шелка, то в Нижнем городе вовсю разворачивалась военно-организационная операция совершенно иного, куда более масштабного характера.
Наш доблестный Гарет, официально назначенный Рейнардом «Начальником тактического тыла и стратегического снабжения торжества», подошел к задаче со всей суровой, бескомпромиссной серьезностью боевого ветерана патруля и теперь вовсю командовал подготовкой к свадьбе.
Центральный портовый кабак Южного сектора «Ржавый Якорь» был временно реквизирован и приспособлен под нужды свадебного штаба. На тяжелых дубовых столах, где обычно разворачивались карты зачисток секторов, теперь были разложены подробные инженерные чертежи пятиярусного свадебного торта и списки стратегических поставок провизии от лучших торговцев Империи и всё везде заставлено разными цветами.
— Так, слушать мою жесткую командную установку, патруль! — Гарет со всей дури грохнул тяжелой глиняной кружкой по столу и заставляя выстроившихся в струнку штурмовиков мгновенно выпрямить спины.
— Пятый снабженческий взвод! Ваша ключевая задача — бесперебойная доставка пятнадцати тонн отборной, слабосоленой сельди прямо к столам Верхнего яруса. Наш многоуважаемый Король Элизиума может сколько угодно душить своих министерских гостей сопливыми устрицами и амброзией, но на свадьбе нашего капитана простые люди из патруля должны есть нормальную и человеческую еду! Если хотя бы одна бочка окажется несвежей или с нарушением тактического посола, то я лично отправлю чистить дренажные каналы седьмого сектора до конца года! Всем всё ясно?
— Так точно, командир! — слаженно гаркнули штурмовики.
— Отлично. Мира! — Гарет круто развернулся к нашей алхимической гениальности. — Как продвигаются лабораторные испытания праздничной глазури?
Мира, чьи круглые защитные очки были густо испачканы чем-то ярко-розовым, липким и подозрительно сладким, подняла усталую голову от целой батареи бурлящих колб.
— Лабораторный состав кондитерской брони полностью стабилен, Гарет. Я ввела в сахарную основу особый катализатор на базе пыльцы полярного луноцвета, которую мы привезли с Источника. Результат превзошел все ожидания, эта глазурь теперь способна выдержать прямое термическое попадание боевого огненного шара третьего уровня и не потечет даже при температуре плавления титановых плит броненосца!
— Но это еще не все. Побочный эффект оказался куда интереснее глазурь динамически меняет свой вкус в зависимости от истинных намерений гостя, если гость искренне и лояльно настроен к нашему капитану и Лорду-Протектору он почувствует вкус нежнейшей лесной земляники, а если же это скрытый недоброжелатель, культист, или завистливый чиновник глазурь прямо у него во рту мгновенно превратится в жгучий концентрированный перец чили с отчетливым привкусом ржавчины и болотной скверны! Гениально, — Гарет довольно, хищно заулыбался, потирая руки. — Настоящее тактическое кондитерское изделие массового поражения. То, что нужно для столичной аристократии.
— Локк! Что у тебя с дипломатическим флангом?
Наш Лазурный принц, который последние три дня без сна и отдыха занимался рассылкой официальных приглашений самым влиятельным, напыщенным и потенциально невыносимым лордам Военного Совета, выглядел сейчас как человек, которого долго и методично переезжал гномьим паровым катком.
Его роскошная шевелюра была взъерошена, а на воротнике дорогой куртки виднелись следы чернил.
— Я лично распределил и разослал ровно пять тысяч пригласительных билетов, Гарет, — Локк устало уронил голову на стопку пергаментов. — И из них ровно триста штук — те, что предназначались для старой судейской клики Ольггерда — я снабдил скрытыми рунами тотального контроля правдивости. Если кто-то из этих столичных змей во время банкета попытается встать и сказать лживый, лицемерный тост в адрес Виви или Рейна, у него прямо на глазах у всего честного народа мгновенно вырастут огромные, пушистые ослиные уши! И, между прочим, Его Величество Король лично одобрил эту инициативу. Сказал, что это наконец-то внесет «нотку долгожданной свежести и искренности» в имперский протокол.
— Великолепно, — Гарет одобрительно кивнул. — Дипломатический капкан взведен. Теперь переходим к главному вопросу. Что у нас по оперативной сводке и внешней угрозе?
Лицо боевого ветерана патруля в одну секунду утратило всякий налет юмора. Бойцы в кабаке тоже мгновенно подобрались, положив руки на рукояти оружия.