Страница 63 из 72
Глава 23. Тактика Белого Шелка
Если вы наивно полагаете, что после героического спасения целого мира от тотальной аннигиляции, публичного разгрома верховного лидера культа Бездны и триумфального возвращения на пробитом в десяти местах броненосце жизнь боевого капитана превращается в бесконечную череду ленивых завтраков с клубникой и неспешных прогулок по золоченым садам Верхнего яруса, то вы глубоко, фатально и крайне тактически заблуждаетесь. Потому что спасти мир — это, как выяснилось на практике, задача вполне ясная, требующая лишь хорошего запаса светлых кристаллов, верных штурмовиков и одного очень злого Полуночного Дракона под рукой. А вот выжить во время подготовки к «Свадьбе Столетия» в Элизиуме — это спецоперация высшей категории сложности, перед которой пасуют даже самые закаленные ветераны Полярного шторма и портовых стычек Южного сектора.
— Вивиан, во имя всех двенадцати первородных Источников этой Империи, умоляю тебя, стой смирно! Если ты еще раз рефлекторно попытаешься выхватить свой воображаемый тактический кинжал из воздуха, когда я просто касаюсь твоей талии измерительной лентой, я за себя не ручаю! Моё старое сердце просто не выдержит этих твоих портовых рефлексов! — мадам Люсиль, главная модистка Верхнего яруса, чья железная воля была закалена десятилетиями беспощадной борьбы с самыми капризными герцогинями и министерскими женами, сейчас находилась на грани самого настоящего, каноничного нервного срыва.
Я стояла на невысоком круглом подиуме из полированного белого мрамора в центральном ателье столицы.
Чувствуя себя так, словно меня взяли в плен вражеские лазутчики и прямо сейчас пытают особо изощренным способом шелком, кружевами, рюшами и миллиардом проклятых портновских булавок, которые впивались в кожу при каждом неосторожном вдохе.
На мне было надето нечто белоснежное, струящееся, пугающе воздушное и настолько вызывающе дорогое, что на эти деньги можно было бы не только полностью отремонтировать три нижних жилых сектора, но и построить новый парк дирижаблей с золотым напылением на винтах.
Это свадебное платье, сшитое по спецзаказу из редчайшего паучьего шелка далеких южных островов, было настолько тонким, что казалось сотканным из чистого, лунного света.
Однако, несмотря на свою обманчивую, эфирную хрупкость, оно обладало прочностью хорошего легкого доспеха благодаря вплетенным в подол скрытым золотым рунам абсолютной физической защиты.
Издержки профессии невесты Лорда-Протектора, когда твои враги недобитые культисты и обиженные аристократы, даже под венец нужно идти в бронежилете, замаскированном под кружево.
— Мадам Люсиль, — я глубоко вздохнула, стараясь придать своему голосу максимально мирный и дипломатичный тон, хотя внутри моего магического источника серый портовый Пепел уже предупреждающе зашипел от этого швейного плена и мне хотелось просто сбежать. — Я бесконечно ценю ваше высокое академическое искусство и понимание прекрасного. Но по официальному тактическому уставу Полуночного патруля, боевой офицер в принципе не может быть настолько скован в своих движениях и вот как я по вашему должна буду сделать резкий кувырок через левое плечо, или заложить оборонительный удар жезлом, если эта пышная и многослойная юбка весит больше, чем весь штурмовой сделанный из титана щит Гарета, вместе взятый? Мне в этом нужно не просто стоять, мне в этом нужно побеждать!
— Капитан Соррель, деточка моя! — мадам Люсиль трагически, с истинно театральным всплеском рук уронила измерительную ленту на ковер. — Вы идёте под священный венец с самим Лордом-Протектором великой Империи, никак не на очередную ночную зачистку портовых притонов от нелегальных торговцев Бездной! На этой торжественной церемонии вашим единственным законным оружием должен быть ваш женский шарм, а не какой-то жезл и броня. — И, возможно, тот ваш фирменный и леденящий взгляд, которым вы обычно заставляете министров Высшего Совета икать от ужаса и судорожно подписывать любые указы Южного сектора!
— Мой тактический шарм работает в три раза эффективнее, когда у меня под этим вашим лунным шелком надежно пристегнут проверенный боевой нож из гномьей стали прямо за голенищем правого сапога, — искренне проворчала я, косясь в угол ателье, где на роскошной бархатной подушке для высокопоставленных клиентов разворачивалось свое собственное, уморительное шоу. Мой треххвостый дымчатый фамильяр Крош, который после героического поглощения «Сердца Дракона» в полярной Бездне приобрел не только мощное фиолетовое пламя, но и крайне завышенное, поистине королевское самомнение и сейчас вальяжно развалился на бархате, подставив пухлое пузико под лучи солнца.
На шее у Кроша красовался крошечный и расшитый настоящими золотыми нитями галстук-бабочка личный подарок принца Локка, который тот презентовал коту со словами «для поддержания имперского престижа и морального духа».
Крош периодически лениво приоткрывал один зеленый глаз, оценивающе осматривал очередную порцию кружев, которую мадам Люсиль прикладывала к моему корсету, издавал критическое, басовитое «Ух!» и снова погружался в блаженный сытый сон, явно считая, что в моем образе критически не хватает портовой суровости и пары кобур на бедрах.
— Не слушай ее, Виви. Можешь вшивать в это платье хоть целый патронташ и пару карманных мортир, ты всё равно выглядишь сейчас просто… уничтожающе, умопомрачительно прекрасно, — раздался от массивной дубовой двери знакомый, низкий голос, от которого по моей коже мгновенно, ломая все защитные барьеры корсета, пробежали горячие, ласковые искры.
Я резко обернулась, едва не уколовшись об очередную булавку в плече. Рейнард стоял в дверном проеме, небрежно прислонившись плечом к косяку. Он был в своем неизменном черном военном мундире Лорда-Протектора, но без галстука, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, открывая вид на шею, где золотые руны нашей истинной связи теперь мерцали ровным, глубоким и невероятно теплым светом. Бездна ушла из его крови навсегда, оставив лишь чистую, колоссальную драконью силу. И сейчас взгляд его фиолетово-золотых глаз, устремленный на меня в этом белом шелковом облаке, был настолько жарким, концентрированным и полным такой безумной любви, что мадам Люсиль поспешно сделала глубокий реверанс и мгновенно юркнула за ширму, бормоча что-то о необходимости «срочно принести из запасников самую длинную императорскую фату, чтобы скрыть эти тактические сапоги».