Страница 50 из 72
— Я знал это, — глухо произнес Локк, делая шаг вперед и глядя на Рейнарда. — Когда Селвиг кричал на Высшем Совете о твоем Распаде, он постоянно смотрел на пустующее кресло в верхнем ряду. На кресло, которое принадлежит Верховному Судье Империи, старейшине клана Белых Драконов — лорду Ольггерду. Мой отец всегда подозревал, что Ольггерд ведет двойную игру, но у нас не было зацепок.
— Ольггерд… — Рейнард процедил это имя сквозь зубы, и его кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки. — Мой двоюродный дядя, — глухо произнес Рейнард.
На несколько секунд в комнате стало совсем тихо.
— Старейший дракон Совета, именно он пять лет назад настоял, чтобы меня назначили Лордом-Протектором и именно он отправил в Нижний город закрывать тот прорыв.
Рейн усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего веселого.
— Забавно, правда?
Я крепче сжала его ладонь.
— Ты думаешь, это было не случайно?
— Теперь уже не думаю. Теперь я почти уверен.
Он поднял взгляд.
— Если Ольггерд сотрудничал с культом с самого начала, то все складывается слишком хорошо. Прорыв. Бездна. Моя болезнь. Попытка переворота.
Рейн на мгновение замолчал.
— Меня просто убирали с дороги.
От этих слов по спине пробежал холодок.
Я шагнула ближе и позволила Пеплу мягко коснуться его источника. Теплая волна магии прошла между нами, сглаживая напряжение.
— Мира, что там с этим Первым Источником?
Мира встрепенулась и быстро развернула над столом светящуюся карту.
Над проекцией поднялись заснеженные хребты и северные земли Империи.
— Вот здесь.
Она указала на далекую точку за Полярным хребтом.
— В старых хрониках это место называют Первым Источником. Считается, что именно там когда-то вспыхнуло первое драконье пламя.
— Считается? — переспросил Гарет.
— Потому что никто не знает наверняка, — отрезала Мира. — Последние экспедиции исчезли ещё до моего рождения.
Она увеличила участок карты.
— Но есть кое-что интереснее легенд.
Перед нами появились строки из расшифрованных документов.
— Судя по бумагам Селвига, люди Ольггерда уже в пути. Несколько боевых дирижаблей вышли на север ещё неделю назад.
Гарет тихо выругался.
— Значит, мы уже опаздываем.
— Пока нет, — сказала Мира. — Но если они доберутся до Источника раньше нас, дальше события могут пойти по очень плохому сценарию.
Они везут туда весь оставшийся запас «черного пепла» Бездны. Если они отравят Первый Источник — вся магия драконов в Империи мгновенно превратится в Распад. Все высшие драконы Элизиума за считанные часы сойдут с ума и уничтожат друг друга. Мир просто перестанет существовать.
— Тактический цугцванг, — мрачно подытожил Гарет, поглаживая рукоять арбалета. — До диких земель на обычных каретах не добраться. Метели там такие, что сносят боевые корабли. Ольггерд рассчитывает, что мы увязнем в бюрократии Совета после смерти Селвига и просто не успеем долететь.
— Он плохо знает Полуночный патруль, — я хищно улыбнулась, чувствуя, как внутри меня поднимается мощная, горячая волна капитанского азарта. Хватит защищаться и сидеть в кабинетах. Пора переходить в полномасштабное наступление на этого истинного врага — Лорд-Протектор Вортекс, у вас ведь завалялся в ангарах парочка штурмовых тяжелых дирижаблей экстра-класса, способных пробивать полярные бури?
Рейнард посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнул такой яростный, гордый и влюбленный огонь, что у меня перехватило дыхание. Наше исцеленное резонансное пламя требовало настоящей, большой битвы.
— В моём личном распоряжении находится «Полярный Волк» — флагманский броненосный дирижабль Военного Совета, — с жесткой, хищной улыбкой ответил он. — С титановой обшивкой, гномьими паровыми двигателями и руническими щитами абсолютной защиты.
— Вылет через три часа.
Я хлопнула ладонью по столу и оглядела своих.
— Гарет, дуй в Южный сектор. Поднимай ребят.
— Всех?
— Нет. Только тех, кому я готова доверить собственную шкуру.
— Значит, половину оставляем дома.
— Вот именно.
Гарет хмыкнул и кивнул.
— Полная экипировка?
— Полная. Кристаллы, запасные накопители, двойной боекомплект и если кто-нибудь решит сэкономить место в рюкзаке, лично заставлю тащить на себе Кроша.
Фамильяр заинтересованно поднял голову.
— Видишь? Уже согласен.
— Предатель, — сообщил ему Гарет.
Крош довольно ухнул.
— Мира.
Подруга даже не подняла головы от записей.
— Уже собираю.
— Бери всё, что может пригодиться.
— Это слишком расплывчатая формулировка. У меня половина лаборатории может пригодиться.
— Значит, бери половину лаборатории.
— Так и знала.
Она что-то быстро дописала в блокнот.
— Локк.
— Наконец-то.
Следователь поднялся с кресла с таким видом, будто ждал этого момента всю жизнь.
— Только не говори, что оставишь меня здесь.
— Не дождёшься.
— Великолепно. Тогда я лично поведу «Полярного Волка».
— Главное, не угробь дирижабль, а то нам ещё возвращаться домой.
— Капитан, вы раните меня в самое сердце, своим недоверием.
— Туда ещё попасть надо.
Локк картинно прижал ладонь к груди, но улыбка у него была вполне настоящей.
Я посмотрела на остальных, никто больше не шутил и даже Локк.
Мира закрыла блокнот.
Гарет перестал ухмыляться.
Рейн стоял рядом молча, и только его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь.
— Тогда всё, — сказала я. — Встречаемся на причале через три часа.
На этот раз никто не спорил.
Все уже поняли, что впереди нас ждёт не очередной рейд по докам.
Что бы ни затеял Ольггерд, искать ответы придётся на самом краю Империи.
Ольггерд сделал свой ход и был уверен, что до него не добраться. Полярные бури, дикие земли, верные люди, расстояние в пол-Империи — надежная защита для того, кто привык дергать за ниточки из тени.
Жаль только, что он никогда не сталкивался с Полуночным патрулем по-настоящему.
Гарет уже собирал группу, Мира проверяла оборудование, а где-то на причальной башне техники готовили к вылету наш дирижабль.
Времени оставалось все меньше.
Я подошла к окну.
Над городом медленно сгущались сумерки. Вдалеке темнели шпили Верхнего города, а за ними, далеко за горизонтом, начинались северные земли — холодные, пустынные и негостеприимные.