Страница 49 из 72
Глава 18. Тень Истинного Куратора
Утро в Вортекс-холле началось не с пафосного министерского гимна и не с бодрящего грохота портовых кузниц Нижнего города, а с оглушительного, панического и совершенно неаристократического вопля, донесшегося из восточного крыла замка.
Я резко открыла глаза, мгновенно переходя в боевой режим. Моя рука на чисто капитанских рефлексах нырнула под подушку в поисках тактического жезла, но вместо холодного металла пальцы наткнулись на чью-то горячую, гладкую кожу. Потребовалось ровно полторы секунды, чтобы воспоминания прошлой ночи вихрем пронеслись в голове: камин, кружащееся фиолетово-серое пламя, окончательное исцеление источника и Рейнард, который сейчас лежал рядом со мной, лениво улыбаясь в подушку. На его широком плече, свободном от черного мундира, тускло мерцала вязь обновленных золотых рун — Бездна ушла, оставив после себя лишь чистую драконью силу.
— Если это Селвиг сбежал из кандалов и пришел за реваншем, я лично скормлю его дворовым псам, — проворчал Лорд-Протектор, неохотно открывая глаза, в которых теперь безраздельно царило ласковое фиолетовое золото. Он по-хозяйски притянул меня к себе за талию, утыкаясь носом в мои растрепанные платиновые волосы. — Виви, останься в постели. По уставу этого утра нам запрещено реагировать на внешние раздражители.
— Вортекс, эти вопли принадлежат главному дворецкому твоего родового гнезда, — я ехидно хмыкнула, упираясь ладонями в его грудь, хотя отпускать этого невозможного дракона не хотелось до судорог. — И судя по тактической тональности ультразвука, в твоем замке произошло нечто похуже государственного переворота. Мой капитанский нюх подсказывает: Крош проснулся. И он голоден.
Второй вопль, сопровождаемый глухим взрывом алхимического характера, окончательно развеял остатки романтического тумана.
Через десять минут мы, наспех накинув одежду (Рейнард — легкую шелковую рубашку, я — форменные брюки и портупею поверх майки), ворвались в знаменитую фамильную оранжерею рода Вортексов. Зрелище, открывшееся нашим взорам, заслуживало отдельной тактической зарисовки в учебниках по выживанию.
Пожилой, обычно безупречно накрахмаленный дворецкий Томас сейчас испуганно висел на ветке гигантского векового лимона, поджав ноги. А внизу, посреди разбитых глиняных горшков и вырванной с корнем редкой тропической флоры, победно шествовал Крош. Мой треххвостый фамильяр умудрился забрести в самый охраняемый сектор оранжереи и втихаря сожрать «Сердце Дракона» — уникальный магический цветок, который предки Рейнарда холили и лелеяли триста лет.
Побочный эффект от ботаники превзошел все ожидания. Крош не просто раздулся — он временно увеличился в размерах до средней портовой собаки, его дымчатая шерсть встала дыбом и зловеще искрила фиолетовыми молниями, а из пасти вместе с сытым уканьем периодически вырывались вполне приличные струи огня, которые и превратили коллекционные орхидеи Томаса в кучки пепла.
— Ух! — грозно выдал Крош, заметив наше появление, и в знак приветствия выпустил в потолок аккуратный огненный шар, который едва не спалил хрустальный купол оранжереи.
— Лорд-Протектор! Капитан! Спасите фамильное достояние! — взмолился с дерева Томас. — Это чудовище проигнорировало все защитные руны, сожрало реликвию и теперь пытается объявить эту теплицу своей суверенной территорией!
— Крош, отставить террор мирного населения Верхнего яруса! Назад, в тактическое русло! — рявкнула я, топнув ногой.
Фамильяр обиженно угукнул, выпустил небольшую струю фиолетового пара, но спорить с капитаном не решился. Магический цветок окончательно переварился в его бездонном портовом желудке, и Крош на глазах начал уменьшаться, пока снова не превратился в привычный дымчатый пушистый шар. Он лениво подошел ко мне, запрыгнул на плечо и как ни в чем не бывало заснул, оставив после себя разруху и легкий запах паленой герани.
— Три сотни лет ухода, — обреченно прошептал Рейнард, глядя на пустой горшок из-под цветка, но тут же не выдержал и тихо, раскатисто рассмеялся, обнимая меня со спины за плечи. — Знаешь, Виви, твоя команда определенно вносит в мою скучную аристократическую жизнь необходимый элемент хаоса. Надеюсь, Гарет и Локк не пытаются сейчас продать здание министерства с молотка?
Словно в ответ на его слова, у входа в оранжерею послышался тяжелый, знакомый шаг боевых сапог и звяканье шпор. Магия покоя Вортекс-холла официально подошла к концу.
В замок без приглашения, но по праву боевого братства вошли Гарет, Мира и принц Локк. Вид у нашей троицы был крайне сосредоточенный и суровый, что сразу тактически сигнализировало о новых неприятностях государственного масштаба. Принц Локк больше не кривлялся и не пил игристое — его лицо было бледным, а под глазами залегли тёмные тени.
— Капитан, Лорд-Протектор, — Гарет четко отдал честь, проигнорировав дымящиеся развалины оранжереи. — У нас экстренная тактическая ситуация. Мы не успели допросить Селвига.
— Что значит «не успели»? — Рейнард мгновенно подобрался, и его голос снова приобрел металл главнокомандующего. — Он был под двойным контуром блокировки в центральной тюрьме Тайной Канцелярии.
— Он мертв, — хмуро ответил Гарет, переводя взгляд на Миру. — И это был не суицид. На его камере не нарушена ни одна руна защиты, гвардейцы стояли насмерть, но час назад Селвиг просто… превратился в ледяную статую и рассыпался пылью. Его убрали ментальным ударом невиданной мощности прямо через пространственные барьеры.
Мира сделала шаг вперед, судорожно сжимая в руках свой тактический планшет, на экране которого пульсировали сложные рунические расшифровки.
— Я успела полностью проанализировать остаточный след магии, которая убила Селвига, — взволнованно заговорила девушка, поправляя очки. — Это не Бездна в чистом виде. И это не лед Селвига. Это чистейшая, первородная магия драконьей крови, но извращенная, вывернутая наизнанку. Селвиг не был лидером культа, капитан. Он был всего лишь фигурой на доске. Пешкой, которую продвинули вперед, чтобы отвлечь наше внимание от столицы.
В оранжерее повисла звенящая тишина. Крош на моём плече встрепенулся и тихо, предупреждающе зарычал, чувствуя, как атмосфера вокруг нас снова накаляется.