Страница 14 из 22
— Леди Эвелин? — обратился он к ней. — Я посланник его императорского величества. Мне поручено проверить слухи о нелегальной магической деятельности в вашем поместье.
Анна замерла. Она перевела взгляд на окно западного флигеля, где, как она знала, сейчас сидела Ирэн. У неё не было сомнений, откуда ноги растут у этого визита.
— Добро пожаловать, — сказала она вслух, ничем не выдавая волнения. — Проходите, я всё покажу сама. Честность — главное правило моего дома.
Она знала, что это будет первая серьёзная проверка её построений. Но она не дрогнула. Она провела посланника по всему поместью, показала сыроварню, луга, дома работников. Ничего запретного — только плоды труда и любви. И когда посланник, совершенно очарованный, спросил об источнике, она ответила:
— Это древняя земляная магия, которая спала и проснулась от нашего ухода. Она здесь была всегда, просто никто не умел её использовать. Я не создаю новое — я пробуждаю старое. И это не запрещено ни одним указом.
Посланник записал её слова, покивал, и уехал, оставив ей официальный документ, подтверждающий, что Даргольд признан «легальным магическим поселением». Ирэн, наблюдавшая за этим из окна, сжала подоконник с такой силой, что дерево треснуло.
— Ты победила в этой битве, — прошептала она, глядя на Анну, которая стояла во дворе и улыбалась. — Но война только начинается.
Анна, не оборачиваясь, чувствовала этот взгляд. Она знала: Ирэн уедет, но оставит мину замедленного действия. Император — это не мелочь. Но она была готова. Даргольд стал её крепостью, её делом, её смыслом. И она не отдаст его никому, даже если придётся драться с целой империей.