Страница 6 из 30
Глава 3. Погоня сквозь Пограничье
Они бежали, не разбирая дороги. Каменистая равнина сменялась серыми скалами, а скалы — редкими кустарниками с шипами, которые цеплялись за платье Элианы, но она не замечала боли. Вой становился ближе, громче, и теперь к нему примешивался топот — тяжёлый, чавкающий, будто по земле ступали огромные копыта, влажные и липкие.
Артур тащил её за собой, и его пальцы впивались в запястье с такой силой, что кожа начинала синеть. Она спотыкалась, падала, но он поднимал её и снова тянул вперёд, не давая ни секунды на передышку. В какой-то момент она почувствовала, как ноги отказываются слушаться, и прошептала:
— Я не могу... Я больше не могу...
— Можешь, — рявкнул он, и в его голосе послышалась сталь. — Если остановишься — они сожрут тебя живьём. И не надеясь на быструю смерть.
Она взглянула на него — его лицо было бледнее обычного, глаза горели алым, а по щеке струилась тонкая струйка крови из старого шрама, будто он открылся. Он тоже был на пределе, но не показывал слабости.
— Что это за твари? — спросила она, снова набирая темп.
— Гончие, — ответил он, не оборачиваясь. — Слуги Изнанки. Они питаются магией и страхом. Они учуяли тебя, потому что твоя сила мощнее обычной. Ты — как маяк для них.
— Зачем им я?
— Чтобы выпить твою силу. Чтобы питаться тобой, пока ты не превратишься в пустую оболочку. Не задавай больше вопросов, просто беги.
Они влетели в узкое ущелье, где стены смыкались так близко, что плечи Элианы царапали камень. Вой эхом отражался от скал, создавая какофонный шум, от которого закладывало уши. Артур остановился на мгновение, прижал ладонь к стене, и та вспыхнула багровым — руны проявились на её поверхности, создавая щит.
— Это задержит их, но ненадолго, — сказал он. — У нас есть пара минут. Слушай меня внимательно.
Элиана прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось так, что она слышала его стук в висках.
— Что? — выдохнула она.
— Ты должна научиться использовать свою силу, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Я не могу защищать тебя вечно. Гончие не единственная опасность в Пограничье. Здесь есть вещи похуже. Если ты не сможешь хотя бы создать базовый барьер, мы не доберёмся до цитадели живыми.
— Но я не знаю как! — выкрикнула она. — Ты же видишь, я вообще ничего не умею!
— Ты умеешь, — он шагнул к ней и положил руку ей на плечо. — Вспомни, что ты чувствовала, когда метка появилась на твоей груди. Ты ощутила холод, правда? Не просто холод — пустоту. Но в этой пустоте была сила. Ты должна научиться наполнять её теплом. Сосредоточься на метке. На её пульсе.
Элиана закрыла глаза. Сначала ничего не происходило — только вой Гончих за стенами ущелья и грохот камней. Но затем, когда она углубилась в себя, она почувствовала тот самый пульс — горячий, ритмичный, как второе сердце. Метка на груди запульсировала в такт с её дыханием.
— Хорошо, — сказал Артур тихо. — Теперь представь, что этот пульс — это волна. И ты можешь направлять её наружу, как воду. Попробуй.
Элиана сосредоточилась. Она мысленно взяла этот пульс и потянула его, направляя к кончикам пальцев. Сначала ничего, потом она почувствовала, как руки начали нагреваться — странное, приятное тепло разлилось по ладоням.
— Открой глаза, — сказал Артур.
Она открыла. На её ладонях мерцал голубоватый свет — слабый, неуверенный, но реальный. Она смотрела на него с изумлением, будто видела чудо.
— Я сделала это? — прошептала она.
— Только начало, — он едва заметно улыбнулся. — Но этого достаточно. Теперь мы можем идти. Твой свет отпугивает мелких тварей. Гончие посложнее, но у нас есть ещё щит.
Он оторвал ладонь от стены, и в тот же миг позади них раздался треск — магическая преграда рухнула. Вой Гончих ворвался в ущелье с новой силой, и Элиана увидела их — тени, сгустившиеся в форму огромных псов, с горящими красными глазами и пастями, полными клыков, от которых сочилась тьма.
— Бежим! — крикнул Артур, хватая её за руку.
Они рванули вперёд, и Элиана, сама не зная как, начала использовать свою новую силу — она выбрасывала руки в сторону Гончих, и от её ладоней отлетали голубые искры, которые на мгновение задерживали тварей. Это было неконтролируемо, интуитивно, но работало.
— Молодец! — крикнул Артур, оглядываясь. — Держи их на расстоянии!
Они выбежали из ущелья и оказались на краю обрыва. Внизу, в тумане, простиралась огромная долина, вся покрытая светящимися деревьями, и в центре её, на каменном плато, парила цитадель — уже знакомая Элиане по снам. Изумрудные стены переливались под бледным небом, и от них исходила такая мощь, что она ощутила её даже на расстоянии.
— Мы почти у цели, — сказал Артур, указывая вниз. — Вон там. Нам нужно перейти через мост. Но сначала надо избавиться от погони.
Он обернулся, и Гончие уже выскакивали из ущелья. Их было пять — огромных, с разинутыми пастями, они бежали так быстро, что камни под их лапами разлетались в стороны.
— Стой за мной, — приказал Артур, вставая между ней и тварями.
Он поднял руки, и из его ладоней вырвался багровый огонь — не пламя, а чистый свет, который обжигал воздух. Он метнул его в первую Гончую, и та взвыла, превращаясь в пепел на лету. Вторая попыталась обойти его сбоку, но он перехватил её, создав кинжал из той же багровой энергии, и одним движением рассёк ей горло.
— Трое осталось, — прошипел он. — Не подходи ко мне.
Элиана отступила, но одна из Гончих, самая крупная, обогнула Артура с тыла и прыгнула прямо на неё. Она вскрикнула и выставила руки вперёд, и из её груди вырвался такой мощный импульс света, что он ослепил даже её саму. Гончая исчезла в потоке, словно её сдуло ветром, и только чёрные клочья, осевшие на траву, напомнили о её существовании.
Артур обернулся и посмотрел на неё с удивлением, смешанным с восхищением.
— Вот это да, — сказал он. — Ты сильнее, чем я думал.
Элиана стояла, тяжело дыша, и смотрела на свои руки, всё ещё светящиеся голубым. Она только что убила тварь. Нечаянно. Не осознавая, что делает. И это ощущение — всесилия и ужаса одновременно — наполнило её до краёв.
— Я... я хочу домой, — прошептала она. — Я не хочу этого.
— Теперь уже поздно, — сказал Артур мягко, подходя к ней. — Ты — часть этого мира. И ты сильна, Элиана. Сильнее, чем думаешь. Пойдём. Нам нужно войти в цитадель, пока не явились новые твари.