Невеста Тёмного Наследника

Глава 12. Якорь и добровольная жертва

Они вернулись в цитадель под покровом ночи, и изумрудные стены встретили их тёплым пульсирующим светом, будто сам источник радовался их возвращению. Элиана всё ещё чувствовала на губах вкус поцелуя — мягкий, тёплый, обещающий. Её сердце билось чаще обычного, и она знала, что Артур тоже ощущает это через их связь. Он не говорил ни слова, но его пальцы, сжимающие её руку, говорили больше любых признаний.

В главном зале их уже ждала Сиара. Она выглядела встревоженной, но не сломленной — чёрный амулет был уничтожен, и её золотые глаза сияли ярче обычного.

— Господин, — сказала она, подходя к ним. — Пока вас не было, я проверила всех, кто носил подобные амулеты. Мы нашли ещё троих — все они обезврежены и находятся под стражей. Но остаются те, кто мог скрываться без амулетов, просто заражённые тенью Кая.

— Мы знаем, — ответил Артур. — Кай признался, что его душа рассеяна по многим. Мы должны провести ритуал призыва, чтобы собрать все его части воедино и уничтожить.

Сиара побледнела.

— Ритуал призыва? Но это же смертельно опасно! Он требует якоря, закреплённого на живой душе. Вы не можете...

— Я буду якорем, — сказал Артур спокойно. — Я его брат, моя кровь связана с ним. Никто другой не подойдёт.

— Но если якорь не выдержит, вы погибнете! — воскликнула Сиара.

— Я знаю, — он посмотрел на неё с твёрдостью. — Но это единственный способ. Кай должен быть уничтожен окончательно, иначе он будет возвращаться снова и снова.

Элиана шагнула вперёд, положив руку на плечо Артура.

— Я тоже буду участвовать, — сказала она. — Якорь должен быть закреплён не только на крови, но и на магической связи. Я связана с Артуром ритуалом единения. Если я буду держать якорь вместе с ним, мы сможем распределить нагрузку. Это уменьшит риск.

— Нет, — сказал Артур резко. — Я не позволю тебе рисковать собой. Если что-то пойдёт не так, ты можешь погибнуть.

— А если я не буду участвовать, ты можешь погибнуть, — возразила она. — Ты сказал, что мы вместе. И я не отступлю.

Она смотрела на него, и в её глазах была такая же сталь, как в его. Он долго молчал, затем вздохнул и покачал головой.

— Ты упрямая, — сказал он, и в его голосе прозвучала смиренная нежность.

— Я научилась у тебя, — улыбнулась она.

Сиара переводила взгляд с одного на другого, и на её лице появилась понимающая улыбка.

— Тогда я помогу вам подготовиться, — сказала она. — Для ритуала призыва нужно особое место — центр источника, где магия наиболее сильна. Я прикажу очистить зал и приготовить всё необходимое.

Она ушла, оставив их вдвоём. Элиана повернулась к Артуру, и её улыбка погасла, уступая место серьёзности.

— Артур, — сказала она тихо. — Ты уверен, что мы сможем это сделать? Что якорь выдержит?

— Я верю в нас, — ответил он, беря её за руки. — Ты сильнее, чем думаешь. Твоя магия — светлая, чистая, она способна противостоять любой тьме. Мы будем держаться вместе, и мы победим.

Она сжала его пальцы и кивнула.

— Тогда давай готовиться. У нас мало времени.

Они провели следующие часы в тренировочном зале, оттачивая синхронизацию своих магий. Элиана училась чувствовать ритм Артура, его дыхание, его силу, и сливаться с ним в едином потоке. Это было похоже на танец — каждый шаг, каждый жест был согласован, и их магия переплеталась в воздухе, создавая светящиеся узоры.

— Ты чувствуешь, как наша сила перетекает? — спросил Артур, когда они остановились на передышку.

— Да, — ответила она, тяжело дыша. — Это как будто мы одно целое. Я чувствую, где начинается твоя магия и где заканчивается моя.

— Именно так и должно быть, — сказал он. — В ритуале мы должны действовать как единый организм. Если я начну колебаться, ты должна поддержать меня. И наоборот.

— Я буду держать тебя, — сказала она. — Что бы ни случилось.

Они продолжили тренировку до самого рассвета. Усталость наваливалась, но Элиана не позволяла себе остановиться. Она знала, что от их подготовки зависит не только их жизнь, но и судьба всего мира.

К утру Сиара сообщила, что зал источника готов. Они вошли в него, и Элиана увидела, что бассейн был окружён рунами, вырезанными прямо в полу. Они светились мягким изумрудным светом, и от них исходила мощная вибрация, от которой дрожал воздух.

— Мы начнём на закате, — сказал Артур. — Это время, когда границы между мирами наиболее тонки. Кай будет наиболее уязвим.

Элиана кивнула, но в её душе закралось сомнение. Она подошла к источнику и опустила руку в воду. Она была тёплой, и от неё исходил знакомый пульс — ритм жизни, который она спасла.

— Артур, — сказала она, не оборачиваясь. — Что, если якорь не сработает? Что, если Кай окажется сильнее нас?

Он подошёл к ней и встал рядом.

— Тогда я буду сражаться до последнего, — сказал он. — Но я верю, что мы победим. Ты дала мне надежду, Элиана. Этого достаточно.

Она повернулась к нему, и на её глазах блеснули слёзы.

— Я не хочу тебя терять, — прошептала она. — После всего, что мы пережили... я не хочу снова быть одна.

Он обнял её и прижал к себе.

— Ты не будешь одна, — сказал он. — Я обещаю тебе.

Они стояли обнявшись у источника, и время словно остановилось. Но где-то далеко, в глубине Изнанки, тени уже начали шевелиться, готовясь к битве.

Закат наступил быстрее, чем они ожидали. Небо Пограничья окрасилось в багровые тона, и по стенам цитадели пробежали тени. Элиана стояла перед бассейном в ритуальном платье — тёмно-синем, с золотыми узорами, которые светились в такт её пульсу. Артур был рядом, одетый в чёрный камзол с серебряной вышивкой. Его лицо было серьёзным, но в глазах горела решимость.

Сиара и несколько старших воинов стояли по периметру, готовые вмешаться, если что-то пойдёт не так. Но Элиана знала, что в решающий момент они будут одни.

— Начинаем, — сказал Артур, протягивая ей руку.

Она взяла её, и их пальцы переплелись. Элиана закрыла глаза и сосредоточилась на метке. Она чувствовала, как магия течёт по венам, соединяясь с магией Артура, создавая единый поток.

— Повторяй за мной, — сказал он, и начал говорить слова на древнем языке.

Она повторяла, и с каждым словом воздух вокруг них сгущался. Руны на полу засветились ярче, и вода в источнике вскипела, выбрасывая вверх изумрудные искры. Элиана чувствовала, как сила нарастает, как их магия проникает в глубину Изнанки, ища тени Кая.