Страница 22 из 30
Глава 11. Белый Жрец и чёрная правда
Портал открылся на задворках храма Эстеллы, в маленьком внутреннем дворике, где жрецы обычно сушили травы и готовили благовония. Элиана ступила на знакомую землю и почувствовала, как запах ладана ударил в нос — такой же густой и приторный, как в день её совершеннолетия. Но теперь этот запах не успокаивал, а вызывал тошнотворное беспокойство. Она помнила, как стояла здесь, на коленях, перед алтарём, и как тьма обрушилась на неё, уничтожив все её иллюзии о благословении и любви.
Артур шагнул следом, и портал за ними закрылся с тихим шипением. Он был одет в простой чёрный плащ, скрывающий лицо, и его магия была тщательно замаскирована. Даже если бы Алдарик знал, кто он, он не смог бы почувствовать его присутствие, пока Элиана не пожелает этого.
— Ты готова? — спросил он, глядя на неё из-под капюшона.
— Готова, — ответила она, сжимая кулаки. — Я хочу видеть его лицо, когда он поймёт, что мы знаем правду.
Они вошли в храм через боковой вход, который вёл прямо в ризницу — комнату, где жрецы переоблачались перед службами. Здесь было пусто, но за дверью слышались голоса — Алдарик беседовал с кем-то из младших жрецов. Элиана прислушалась.
— ...ритуал должен быть проведён до конца луны, — говорил Алдарик, и его голос звучал спокойно и размеренно, как всегда. — Мы не можем позволить тьме восторжествовать.
— Но, отец Алдарик, — отвечал молодой голос, — если мы проведём ритуал без согласия короля, это будет актом мятежа.
— Король слеп, — отрезал Алдарик. — Он видит только то, что хочет видеть. Мы должны действовать ради высшего блага, даже если это означает нарушение его воли.
Элиана переглянулась с Артуром. Слова Алдарика звучали почти благочестиво, но в них сквозила та же одержимость, которую она слышала в голосе Луциана. «Ради высшего блага» — фраза, которую так часто использовали те, кто оправдывал самые чудовищные поступки.
Она толкнула дверь и вошла в ризницу.
Алдарик обернулся, и его белые глаза расширились от удивления. Молодой жрец, стоящий рядом с ним, попятился, но верховный жрец быстро взял себя в руки, и его лицо вновь стало непроницаемым.
— Леди Элиана, — сказал он, и в его голосе послышалось притворное радушие. — Как неожиданно и... радостно вас видеть. Я думал, вы в цитадели.
— Я была там, — ответила она, входя в комнату и закрывая за собой дверь. Артур остался стоять у входа, молчаливой тенью, и его присутствие давило на Алдарика, хотя тот не показывал этого. — Но я узнала кое-что, что потребовало моего немедленного возвращения.
— И что же это? — Алдарик склонил голову с деланным интересом.
— Тайное общество «Дети Рассвета», — сказала Элиана, и она заметила, как дрогнула левая бровь жреца. — И их связь с Каем, Тёмным владыкой. А также роль некоего «Белого Жреца», который помогает Каю добровольно, не как марионетка, а как истинный союзник.
Тишина повисла в комнате. Молодой жрец побледнел и сделал шаг к выходу, но Артур преградил ему путь. Алдарик стоял неподвижно, и его лицо было каменным.
— Я не знаю, о чём вы говорите, — сказал он, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
— Ты лжёшь, — сказал Артур, и его голос прозвучал низко и угрожающе. Он откинул капюшон, и Алдарик впервые увидел его лицо — бледное, резкое, с чёрными глазами, горящими алым огнём. — Я чувствую твою магию, жрец. Она пропитана тьмой. Ты думал, что сможешь скрыть её, но ты ошибся.
Алдарик отступил на шаг, и его рука инстинктивно потянулась к амулету, висящему у него на шее — маленькому золотому кругу с символом богини Эстеллы. Но едва он коснулся его, амулет треснул, и из него вырвалась чёрная искра, растворяясь в воздухе.
— Маскировка снята, — сказал Артур. — Теперь я вижу тебя настоящим.
Лицо Алдарика исказилось. Белые глаза его погасли, и вместо них вспыхнули тёмные, бездонные зрачки, как у Кая. Из его горла вырвался смех — низкий, леденящий, не принадлежащий ему.
— Ты всегда был слишком самоуверен, Артур, — сказал он голосом, в котором смешались два: его собственный и Кая. — Ты думал, что сможешь победить меня, найдя пару марионеток? Я был здесь всё это время. Я ждал тебя.
— Кай, — выдохнула Элиана. — Ты в нём?
— Я во всех, кто носит мою метку, — ответил Алдарик голосом Кая. — Я в жрецах, в воинах, в слугах. Я — тень, которая проникает повсюду. И ты не сможешь меня остановить, потому что я уже часть этого мира.
Он взмахнул рукой, и из его пальцев вырвалась волна тьмы, ударившая в Артура. Тот создал щит, но удар был сильным, и он отшатнулся на несколько шагов. Элиана не раздумывала — она выставила руки вперёд, и голубой свет хлынул из неё, сталкиваясь с тьмой.
— Ты не победишь! — крикнула она. — Мы не дадим тебе уничтожить этот мир!
— Мир уже уничтожен, — прошипел Кай голосом Алдарика. — Вы просто не хотите этого видеть.
Он снова атаковал, но Артур был готов. Багровая магия смешалась с голубой, создавая вихрь, который поглотил тьму. Алдарик закричал, и из его тела вырвалась тень — та же фигура, что они видели в Чёрной башне, но теперь она была плотнее, реальнее, почти осязаемой. Она взметнулась к потолку и растворилась, оставляя после себя только запах серы и горелого ладана.
Алдарик рухнул на пол, без сознания. Его лицо было бледным, но дыхание ровным.
— Он жив, — сказал Артур, склоняясь над ним. — Но тень покинула его. Кай снова ускользнул.
— Он сказал, что он повсюду, — прошептала Элиана. — Что, если он говорил правду? Что, если он уже проник в каждого, кто когда-либо соприкасался с его магией?
Артур поднял на неё взгляд, и в его глазах была тревога.
— Тогда мы не сможем его победить, пока не найдём его истинное тело. Его душа рассеяна по многим. Чтобы уничтожить его окончательно, мы должны собрать все его части в одном месте.
— И как мы это сделаем? — спросила она.
— Есть один способ, — сказал он медленно. — Ритуал призыва. Мы создадим магический якорь, который притянет все его тени к нам. Но для этого нам понадобится источник невероятной силы — твоя магия, моя и... жертва.
— Жертва? — переспросила она, и сердце её забилось быстрее.
— Якорь должен быть закреплён на чём-то живом, — сказал Артур. — На том, что связано с Каем кровно. На мне.
— Нет, — сказала она твёрдо. — Я не позволю тебе пожертвовать собой.
— Это не значит, что я умру, — поправил он. — Но это будет больно и опасно. Если якорь не выдержит, тьма может поглотить меня. Но если мы сделаем всё правильно, мы сможем уничтожить Кая раз и навсегда.
Элиана подошла к нему и взяла его за руку.