Страница 18 из 30
Глава 9. Ловушка для предателя
Утро в цитадели встретило Элиану мягким изумрудным светом, просачивающимся сквозь стены. Она проснулась в своей постели, хотя не помнила, как добралась до неё — последнее, что осталось в памяти, были объятия Артура у источника и его тихий голос, шептавший что-то успокаивающее. Должно быть, он отнёс её в комнату, когда она задремала у него на плече. Мысль об этом вызвала странное тепло в груди.
Она встала, умылась холодной водой из кувшина, который всегда стоял на столике, и оделась в простое платье — тёмно-зелёное, с серебряной вышивкой, которое Сиара оставила для неё накануне. Сегодня предстоял долгий день. Предатель в цитадели, Кай, готовящийся к возвращению, и амулеты, которые могут быть активированы снова — всё это висело над ними дамокловым мечом.
Элиана вышла в коридор и направилась к залу совета, где Артур обычно проводил утренние собрания. По пути она встретила Сиару, которая шла с подносом, полным свежих фруктов и хлеба.
— Ты выглядишь отдохнувшей, — заметила Сиара с лёгкой улыбкой. — Господин Артур сказал, что ты провела ночь у источника. Это помогло?
— Да, — ответила Элиана, чувствуя, как лёгкий румянец заливает щёки. — Я просто нуждалась в покое.
Сиара понимающе кивнула и пошла дальше, а Элиана задумалась: могла ли Сиара быть предателем? Нет, она слишком преданно служила Артуру. Но предатель может быть кем угодно, и это знание грызло её изнутри.
Зал совета уже был полон. Артур сидел во главе длинного стола из чёрного дерева, а вокруг него собрались военачальники, советники и старшие воины цитадели. Все они выглядели встревоженными, и тишина, висевшая в воздухе, была напряжённой.
— Элиана, — Артур поднялся, когда она вошла. — Хорошо, что ты здесь. Мы обсуждаем, как найти предателя. Я хочу, чтобы ты высказала своё мнение.
Она подошла к столу, чувствуя на себе любопытные взгляды. Многие из присутствующих видели её впервые или мельком, и их отношение варьировалось от уважения до настороженности.
— Я думаю, — начала она, — что нам нужно устроить ловушку. Предатель затаился и ждёт момента, чтобы нанести удар. Если мы создадим ситуацию, в которой он решит действовать, мы сможем его выявить.
— Что ты предлагаешь? — спросил один из военачальников, мужчина с седой бородой и шрамом через весь лоб.
— Мы объявим, что нашли способ окончательно запечатать Кая, — сказала Элиана. — Скажем, что завтра на рассвете проведём ритуал, который уничтожит все его следы в Изнанке. Предатель, если он работает на Кая, попытается помешать нам или сообщить ему. Мы расставим наблюдателей по всей цитадели и проследим за каждым.
Артур нахмурился, обдумывая её слова.
— Это рискованно, — сказал он. — Если предатель узнает, что это ловушка, он может активировать что-то, что мы не сможем остановить.
— Поэтому мы должны быть готовы ко всему, — ответила Элиана. — И мы должны сделать так, чтобы предатель не мог догадаться. Объявим ритуал неожиданно, прямо сейчас. Я скажу всем, что моя магия усилилась и что я чувствую, где прячется Кай. Это достаточно правдоподобно.
Некоторое время в зале висела тишина. Затем Артур кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Мы сделаем, как ты предлагаешь. Но будь осторожна. Если предатель попытается тебя убить, чтобы помешать ритуалу, я не смогу тебя защитить, если не буду рядом.
— Я справлюсь, — сказала она, и в её голосе прозвучала сталь, которой она сама от себя не ожидала. — У меня есть магия, и я знаю, как её использовать.
Они объявили о ритуале в полдень. Элиана вышла на главный балкон цитадели, где её могла видеть вся крепость, и сказала слова, которые заготовила заранее:
— Я чувствую, где скрывается тень Кая, — прозвучал её голос, усиленный магией, так что его слышали все. — Завтра на рассвете я проведу ритуал, который навсегда запечатает его в Изнанке. Пусть все готовятся и молятся, чтобы свет победил тьму.
Она почувствовала, как по цитадели пробежала волна возбуждения. Воины переглядывались, слуги шептались, но никто не выказал подозрительного поведения — по крайней мере, на первый взгляд.
Артур и Сиара стояли рядом, и их глаза сканировали толпу. Но предатель, если он был там, умел скрываться.
— Теперь будем ждать, — сказал Артур тихо, когда они отошли от балкона. — Если он сделает шаг, мы узнаем.
Они провели остаток дня в подготовке. Элиана тренировалась с Артуром, оттачивая свои навыки, и её магия становилась всё более управляемой. Она могла создавать щиты, метать световые сферы и даже лечить небольшие раны одним касанием. Но главное — она научилась чувствовать тьму, даже когда та была скрыта.
К вечеру она устала, но не могла позволить себе отдых. Вместе с Сиарой она обошла все уровни цитадели, проверяя посты и беседуя со стражами. Везде было спокойно, но это спокойствие казалось обманчивым.
— Ты чувствуешь что-то странное? — спросила её Сиара, когда они стояли у входа в восточное крыло.
— Да, — призналась Элиана. — Как будто кто-то наблюдает за нами. Но я не вижу никого.
— Это может быть предатель, — прошептала Сиара. — Он следит за тобой, чтобы знать, когда ты будешь уязвима.
— Тогда мы дадим ему шанс, — сказала Элиана, и в её голове созрел новый план.
Она громко, чтобы её услышали, сказала Сиаре:
— Я устала и пойду отдыхать до ритуала. Не беспокой меня ни по какому поводу до самого утра.
Она направилась к своей комнате, но вместо того чтобы лечь спать, скользнула в тень, скрывая свою ауру с помощью магии, которой научил её Артур. Она затаилась в углу коридора и стала ждать.
Прошло около часа. Тишина была почти абсолютной, и Элиана уже начала сомневаться в своём плане, когда услышала лёгкие шаги. Кто-то шёл по коридору в направлении её комнаты — крадучись, стараясь не шуметь.
Элиана прижалась к стене и затаила дыхание. Фигура остановилась у двери её комнаты и замерла, прислушиваясь. Затем дверь бесшумно приоткрылась, и фигура скользнула внутрь.
Элиана не стала ждать. Она выпрыгнула из тени, и из её рук хлынул свет, озаряя тёмную комнату. Фигура обернулась, и Элиана увидела лицо — это был один из воинов, молодой парень с рыжими волосами, которого она видела утром в зале совета. Его глаза горели тёмным огнём, а в руке он сжимал кинжал, покрытый рунами.
— Ты? — выдохнула Элиана. — Ты предатель?
— Я тот, кто освободит этот мир от тирании магии, — прошипел он, и в его голосе послышался чужой отзвук. — Ты не остановишь нас, Элиана. Кай уже близко.