Страница 13 из 30
Артур кивнул и пошёл за ней, и на этот раз между ними не было напряжения — только молчаливое понимание, что они теперь связаны не только магией, но и выбором, который они оба сделали.
Они прошли через все уровни подземелий, и Сиара присоединилась к ним с докладом: других ловушек не обнаружено, но в дальнем конце северного коридора нашли следы крови — старой, засохшей, но не принадлежащей никому из обитателей цитадели.
— Это кровь человека из твоего мира, — сказал Артур, изучая пятна. — Следы ведут к тайному проходу, который, как я думал, был запечатан. Кто-то из королевства пробрался сюда и активировал амулет.
— Из моего королевства? — Элиана побледнела. — Но кто? И зачем?
— Возможно, кто-то, кто хочет, чтобы барьер пал, — предположил Артур. — Кто-то, кто получает выгоду от хаоса. Враг, который остался в тени.
Она смотрела на следы крови, и в её голове пронеслась догадка. Королевство, её отец, жрецы — все они боялись Тёмного наследника и его силы. Но что, если кто-то из них хотел использовать Изнанку для собственных целей? Что, если предатель был ближе, чем она думала?
— Артур, — сказала она, — мне нужно увидеть своё королевство. Не через окно, а реально. Я должна узнать, кто стоит за этим.
Он нахмурился.
— Это опасно. Ты ещё не готова к прямому столкновению.
— Я не собираюсь сражаться, — возразила она. — Я хочу просто посмотреть. Может быть, встретиться с теми, кто знает правду. Если я пойму, кто предатель, мы сможем остановить его до того, как он нанесёт следующий удар.
Он долго смотрел на неё, и она видела, как он взвешивает риски. Наконец он кивнул.
— Хорошо. Я открою портал к границе твоего мира. Но я пойду с тобой. Ты не будешь одна.
— Это рискованно для тебя, — заметила она. — В моём мире тебя называют чудовищем. Тебя убьют, если узнают.
— Тогда я сделаю так, чтобы они не узнали, — он усмехнулся. — Поверь, я умею быть незаметным, когда хочу.
Она улыбнулась в ответ — впервые за весь разговор.
— Договорились, — сказала она.
Час спустя они стояли у границы Пограничья, на краю леса, который Элиана узнала. Это был тот самый Запретный лес, который она видела в детстве, но теперь он выглядел иначе — более живым, более ярким. Тени здесь лежали правильно, и это было странно успокаивающе.
— Мы на окраине твоего королевства, — сказал Артур, накидывая плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. — Я исказил свою ауру, так что никто не почувствует во мне тёмную магию. Я просто твой спутник.
— Хорошо, — она взяла его под руку, и они двинулись к городским воротам.
Город встретил их обычной суетой — крестьяне торговали на рынке, дети бегали по улицам, стражники стояли у ворот. Никто не обращал на них внимания, и Элиана чувствовала, как напряжение понемногу отпускает.
— Куда мы идём? — спросил Артур.
— К храму, — ответила она. — Если кто-то и знает о заговорах, это жрецы. Они всегда были в центре интриг.
Они прошли через город и вошли в храм Эстеллы. Внутри было тихо и пусто — лишь несколько прихожан молились у алтаря. Элиана подошла к главному жрецу, который стоял у кадила, и он обернулся.
Её сердце пропустило удар. Это был верховный жрец Алдарик — тот самый, что проводил церемонию. Он посмотрел на неё с удивлением, а затем с ужасом.
— Леди Элиана? — прошептал он. — Вы живы?
— Как видите, — холодно ответила она. — Мне нужно знать, кто из жрецов связан с Изнанкой. Кто мог активировать амулет Тёмного наследника.
Алдарик побледнел ещё больше.
— Я не знаю, о чём вы говорите, — сказал он, но в его глазах мелькнула паника.
Артур шагнул вперёд, и хотя его лицо было скрыто, его присутствие заставило жреца попятиться.
— Не играйте с нами, — сказал он низким голосом. — Мы знаем, что в цитадели побывал кто-то из вашего храма. Следы крови привели нас сюда. Говорите, или я заставлю вас говорить.
Алдарик сглотнул и прошептал:
— Это был не я. Это был младший жрец, Луциан. Он исчез три дня назад. Я подозревал, что он связан с Тёмной стороной, но не мог доказать. Он говорил, что знает способ уничтожить Тёмного наследника раз и навсегда. Я думал, он просто безумец.
— Где он сейчас? — спросила Элиана.
— Я не знаю, — жрец покачал головой. — Но я слышал, что он отправился в Чёрную башню — старую крепость на севере, где, по слухам, хранится второй амулет. Более мощный.
Элиана и Артур переглянулись.
— Второй амулет? — спросила она.
— Да, — кивнул Алдарик. — Говорят, он может не только открыть проход в Изнанку, но и управлять тенями. Если Луциан доберётся до него, он сможет вызвать армию тьмы.
Артур сжал её руку, и она почувствовала, как его холод пробивается сквозь перчатку.
— Мы должны остановить его, — сказал он. — Сейчас же.
Элиана кивнула, и они вышли из храма, оставив Алдарика в смятении. На улице она повернулась к Артуру:
— Чёрная башня. Что это за место?
— Это место силы, — ответил он. — И места проклятия. Именно там Кай впервые открыл проход. Если Луциан активирует второй амулет, он сможет призвать такие силы, которых мы не сможем остановить даже вместе.
— Тогда идём, — сказала она. — Время не ждёт.