Страница 12 из 30
Глава 6. Цена доверия и тени прошлого
Подземелье медленно возвращалось к жизни. Пыль оседала на камни, багровое свечение амулета угасло, и лишь слабый голубой отсвет от ладоней Элианы освещал пространство. Она стояла на коленях, всё ещё тяжело дыша, и чувствовала, как магия покидает её тело, оставляя после себя пустоту и слабость. Артур опустился рядом на одно колено и коснулся её плеча.
— Ты в порядке? — спросил он, и в его голосе звучала неподдельная тревога.
— Кажется, да, — ответила она, пытаясь улыбнуться. — Просто... никогда не использовала столько силы за раз.
— Ты уничтожила артефакт, который я не мог сломать двадцать лет, — сказал он с тихим уважением. — Это впечатляет.
Сиара поднялась, отряхивая одежду, и подошла к ним. Её лицо было бледным, но в золотых глазах горела решимость.
— Господин, нам нужно проверить все уровни подземелий, — сказала она. — Если амулет был активирован, возможно, здесь есть и другие ловушки.
— Ты права, — Артур встал и помог Элиане подняться. — Иди, проверь северный коридор. Я скоро присоединюсь.
Сиара кивнула и быстро удалилась, оставив их вдвоём в полумраке подземного зала. Тишина сгустилась, и Элиана вдруг осознала, что они находятся в месте, где никто их не видит и не слышит. Она почувствовала, как сердце забилось быстрее — не от страха, а от чего-то иного, чего она не могла назвать.
— Артур, — начала она, но он перебил её.
— Ты должна знать кое-что, Элиана. О ритуале, который мы провели.
— Что именно? — она насторожилась.
Он помедлил, и в его глазах мелькнула тень — та самая, что она видела раньше, когда он говорил о своей вине.
— Я сказал тебе, что после исцеления источника ты сможешь уйти. Что связь не будет тебя удерживать. Это было не совсем правдой.
Элиана ощутила, как холод пробегает по спине.
— Что ты имеешь в виду?
— Ритуал единения, который мы провели, — это не просто символический брак. Это древняя магия, которая связывает души на уровне, глубже, чем мы можем понять. Когда ты соединила свою силу с источником и с моей, ты не просто наполнила его энергией. Ты стала частью цитадели. И частью меня.
— В каком смысле — частью тебя? — её голос дрогнул.
— Если я умру, ты тоже умрёшь, — сказал он прямо, глядя ей в глаза. — И наоборот. Связь неразрывна. Я не могу её разорвать, и ты не сможешь. Мы связаны до конца наших дней.
Элиана отшатнулась, будто он ударил её. Она смотрела на него с гневом, который смешивался с ужасом.
— Ты обманул меня! — выкрикнула она. — Ты сказал, что я смогу уйти, что это лишь формальность, а теперь говоришь, что я привязана к тебе навсегда?
— Я не хотел обманывать, — его голос стал твёрже. — Но если бы я сказал тебе правду до ритуала, ты бы отказалась. И источник погиб бы. Мир погиб бы. Я не мог рисковать.
— Ты не имел права! — она замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил её запястье с лёгкостью, которая не оставляла сомнений в его силе.
— Имел, — сказал он, и в его голосе появилась сталь. — Потому что это была единственная возможность спасти всё, что я люблю. И твой мир тоже. Ты думаешь, мне легко было лгать тебе? Ты думаешь, я хотел, чтобы ты ненавидела меня ещё больше?
Она вырвала руку и отступила на шаг, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Всё внутри неё бунтовало — она была пленницей, игрушкой в руках судьбы и этого человека, который теперь навеки связал её с собой.
— Ты чудовище, — прошептала она. — Я говорила это раньше, и я была права.
Он не отвёл взгляда. Он стоял перед ней, неподвижный, как каменное изваяние, и в его лице не было ни капли раскаяния.
— Возможно, — сказал он. — Но я сделал то, что должен был. И если ты хочешь ненавидеть меня — ненавидь. Но знай: я не враг тебе. И никогда им не был.
Элиана отвернулась, прижимая ладони к лицу, пытаясь успокоить дыхание. Мысли метались в голове, как пойманные птицы. Она ненавидела его за ложь. Она ненавидела его за то, что он лишил её выбора. Но где-то в самой глубине её души, там, где билась метка, пульсировала связь с ним, и она чувствовала его эмоции — не слова, а ощущения. Тревогу. Боль. И странную, почти болезненную привязанность к ней.
— Почему ты не сказал мне правду до ритуала? — спросила она, не оборачиваясь.
— Потому что ты бы не согласилась, — повторил он. — И я потерял бы тебя. А без тебя — всё.
— Что значит «всё»? Цитадель? Мир?
— И я, — сказал он тихо, почти неслышно. — Без тебя я бы не выжил. Магия, что поддерживает мою жизнь, давно иссякла бы, если бы я не нашёл тебя. Ты не просто исцелила источник — ты исцелила меня. Но эту цену я заплатил твоей свободой.
Она медленно повернулась и посмотрела на него. В его чёрных глазах она увидела не ложь, не холод — а уязвимость, которую он так долго скрывал. Перед ней стоял не Тёмный наследник, не чудовище, а человек, который нёс на себе тяжесть двадцати лет вины и одиночества. И который боялся, что она уйдёт.
— Ты боишься одиночества, — сказала она, и это было не вопросом, а утверждением.
— Я боюсь, что ты уйдёшь, — поправил он. — И что я снова останусь ни с чем.
Она хотела сказать ему что-то резкое, но слова застряли в горле. Вместо этого она шагнула к нему — один шаг, второй, третий — и остановилась в нескольких дюймах.
— Ты мог бы просто попросить меня, — сказала она. — Вместо того чтобы лгать.
— Ты бы не поверила мне, — ответил он. — Ты не верила мне тогда. Ты едва веришь мне сейчас.
— Ты прав, — согласилась она. — Я не верю. Но я чувствую, что ты говоришь правду. Связь не даёт мне врать самой себе.
Она протянула руку и коснулась его лица — впервые по своей воле. Он замер, и в его глазах промелькнуло удивление, смешанное с надеждой.
— Я зла на тебя, Артур, — сказала она. — Очень зла. Но я не уйду. Не сейчас. Я дала слово — спасти цитадель, и я его сдержу. А потом мы решим, что делать с нашей... связью.
— Ты останешься? — переспросил он, будто не веря своим ушам.
— Останусь, — подтвердила она. — Но если ты ещё раз солжёшь мне, я найду способ разорвать эту связь, даже если это убьёт меня. Запомни это.
Он слегка улыбнулся — той печальной улыбкой, которую она уже начинала узнавать.
— Запомнил, — сказал он. — И спасибо.
— Не благодари. Я делаю это не ради тебя, а ради тех, кто не может защитить себя.
Она убрала руку и повернулась к выходу.
— Пойдём, — сказала она. — Нужно проверить остальные подземелья. И скажи мне всё, что знаешь об этом амулете. Я хочу знать, кто стоит за его появлением.