Страница 50 из 68
Глава 17
Утром следующего дня я проснулся от шума. Это был не уже ставший знакомым и родным треск открывающегося прорыва; не настойчивый стук в дверь кого-то, желающего, чтобы я вернул ему деда или корову; и даже не истеричное “Викто-о-о-о-ор Палы-ы-ы-ы-ыч, беда!” к которому я тоже уже привык… Это был другой шум – монотонный и раздражающий. За окном скрежетали обо что-то лопаты – такой звук обычно будил меня дома, в родном Санкт-Петербурге, когда в пять утра местный дворник начинал слишком рьяно чистить улицу и сначала я подумал, что мне показалось. Но потом услышал командный голос:
– Да не так! Я сказал ровно! Ров-но!
Я сел на кровати и несколько секунд просто смотрел в стену, пытаясь сообразить, какого черта вообще происходит. Потом подошел к окну и выглянул… Вокруг нашего дома, который стоял-то на отшибе и никогда никого из местных “коммунальщиков” не интересовал убирали снег, причем делали это с таким энтузиазмом, словно снег в чем-то провинился. Куча солдат с лопатами в руках чистили дорогу: одни сгребали сугробы, другие тут же насыпали их обратно, но «аккуратно». Какой-то мужик ругался, что сугробы «не той формы» и, весь красный от злости, орал на солдата:
– Ты что, слепой?! Угол должен быть четкий! Четкий, я сказал! Сугробы надо ровнять, чтобы были «аккуратные, по-столичному».
– Зачем? – логично спросил тот.
– Потому что так надо!
Ответ прозвучал очень убедительно… если проснувшись я было подумал, что все эти странные звуки ни что иное, как последствия вчерашних событий: демон у складов; перепуганные солдаты; слухи, ползущие по городу, то сейчас стало очевидно – дело не в демоне.
– Что за черт… – пробормотал я, вставая и одеваясь. – Квадратные сугробы? Может мы еще опустошей по линеечке выстроим?
Дом уже проснулся. Лиза, Петр и Саша сидели за столом. Нежить пыталась заплести свои волосы в косу, Олег готовил завтрак, Альская пила кофе, а Чагодаев смотрел в окно с таким выражением, с каким обычно смотрят на медленно надвигающийся шторм. Фрыса лежала у растопленной печи, вытянув лапы и довольно сопела.
– А что происходит? – спросил я.
Княжна пожала плечами, ответил мне Петр:
– Город гудит. Император приезжает. Планировал инкогнито, но, – поручик хмыкнул, – с “инкогнито” кажется возникли определенные сложности…
– Да уж, царя люди здесь больше нечисти бояться, – усмехнулась Саша. – Ну, если судить по тому рвению, которое они проявляют…
Позавтракав мы решили дойти до штаба и выяснить у Нечаева, что, собственно, происходит. И чем ближе к центру города мы продвигались, тем очевиднее становилось: Романов-на-Муроме лихорадит. По улицам бегали люди. Не в панике, как это обычно здесь бывает, а скорее деловито: кто-то тащил доски, кто-то спорил с соседями, кто-то ругался на солдат, которые зачем-то перегородили проезд. У лавки напротив хозяин кричал на подмастерьев, чтобы те срочно перемывали витрину, хотя еще вчера ему было глубоко плевать на пятна на стекле… У здания местной школы рабочие спешно чинили крыльцо, которое стояло покосившемся с момента нашего приезда в город…
– Слышал? – донеслось откуда-то сбоку. – Говорят, САМ приедет.
– Да не может быть…
– Мне брат жены моего старого друга сказал, что из столицы телеграмма была…
Я поймал себя на том, что ищу глазами Аркадия Львовича, который по логике должен быть где-то здесь и раздавать приказы, бурча и одновременно успокаивая всех вокруг своим присутствием, но его нигде не было. Зато были солдаты. Слишком много солдат для обычного утра.
– Да… Это не прорыв, – сказал я тихо. – Это намного хуже.
Лизавета и Александра, шедшие рядом, в унисон кивнули головами.
Через час мне начало казаться, что весь город уже в курсе: вечером приезжает Император. Разумеется, неофициально, инкогнито, и о его приезде никто не должен знать… Как говорится, слухами земля русская полнится, а здесь уже не шептали, а открыто говорили о предстоящем визите. Романов-на-Муроме реагировал на приезд царской особы ровно так, как реагируют маленькие города, когда к ним внезапно собирается приехать нечто огромное и страшное: городок впал в коллективное безумие.
Мы зашли в лавку за пирожками, но всеобщая истерия пробралась и сюда: хозяин дрожал, как осиновый лист.
– Вы понимаете, – говорил он кому-то, – если Его Величество увидит грязь… это же позор! Позор на весь уезд!
– Он к вам даже не зайдет, – пытался успокоить его покупатель.
– Так это еще хуже! – взвыл лавочник. – Приедет и не зайдет!
В районе складов уже расчистили снег и теперь мыли мостовую… с шампунем… зимой… Какой-то мужик стоял рядом и ругался, что «следы вчерашней паники портят общее впечатление».
– А ничего, что вчера тут демон был? – спросил я у него.
Тот посмотрел на меня так, будто я предложил ему справить нужду посреди площади и сухо ответил:
– Демон был, но сейчас его нет. А Император будет!
Логика железная. Спорить бессмысленно.
Мы прошли мимо дома одной из тех женщин, что вчера обивала порог штаба, требуя от Аркадия Львовича принять меры относительно демона, что живет у них «под боком» – относительно Фрысы значит – и называла военных, не пускающих ее к генерал-губернатору идиотами и свиньями. Сегодня на ее балконе висел вычищенный флаг Империи, а сама хозяйка улыбалась тем же солдатам так, будто они были ее любимыми племянниками.
– Все-таки как быстро страх меняет форму, – пробормотал я.
Фрыса трусила рядом, уткнув нос в снег. Люди на нее старались не смотреть вовсе. Видимо, наличие демона в городе куда приезжает Император не предполагалось, но решить эту проблему горожане не могли, а потому просто делали вид, что ее не существует.
– Отца Эдварда не видел? – спросил я у знакомого солдата, проходящего мимо, и тот покачал головой. Странно, я был почти уверен что при таком бедламе священник должен находиться где-то в центре событий…
Тем временем, мы дошли до площади – там уже строили сцену и развешивали парадные флаги: немного, Император же приезжает инкогнито, как-никак… Солдат на площади было столько, что даже самый тупой демон не стал бы сегодня к нам соваться…
Мы двинулись дальше и я вдруг поймал себя на мысли, что мне хочется оглянуться. Оглянулся, но не увидел ничего конкретного, только появилось неприятное ощущение, что за нами кто-то наблюдает и странное покалывание между лопаток (словно хотелось почесаться). Саша и Лиза чувствовали тоже самое, но понять, кажется ли нам, или же у нас и правда появился неизвестный соглядатай, мы так и не смогли.