Страница 3 из 23
— Да, материал готов и проверен. Сейчас показать?
— Не надо, ты и так задержалась. Завтра важный день. Иди домой и отдохни.
Лида отняла телефон от уха и посмотрела на экран. Несколько секунд держала в руке, потом убрала. Выключила ноутбук, собрала вещи. Проверила карман с баллончиком.
Спустилась на первый этаж, попрощалась с молодым охранником из нового ЧОП «Стражей реальности». Вышла на улицу.
Холодный ветер шелестел опавшей листвой. В шесть часов вечера уже темнело. Город менял лицо: днём обычный, провинциальный, немного пыльный, с каштанами и маршрутками. Ночью настороженный и весёлый, с ярко освещёнными главными улицами и полутёмными дворами.
Лида свернула в подворотню. Короткий путь до дома, пятнадцать минут быстрым шагом. Сначала проходишь мимо новых девятиэтажек, а потом сворачиваешь в уютные старые дворики.
На полпути девушка оглянулась, позади шли двое. Журналистка чуть ускорила шаг. Быстро прошла через детскую площадку, подошла ближе к светящимся окнам, до дома оставалось семь минут быстрой ходьбы.
Узкий проход, стены в граффити. Фонарь давно не горел. Рядом широкая лужа. Лида обогнула её по краю, не глядя вниз. Дальше перекопано, ограда с двумя одинокими сигнальными фонарями, огромные трубы лежат на земле. Лида сбавила темп, обошла.
Послышались шаги за спиной. Двое незнакомцев нагоняли.
Лида глянула через плечо и ускорилась. Рука в кармане сжала баллончик.
— Эй, курица. Сюда иди, побазарим. — послышался низкий, сиплый голос позади.
Лида обернулась. В двадцати шагах стояли двое. В чёрных масках, похожих на те, что носили в ковид, и серых куртках с капюшонами. Лиц не разобрать, особенно в вечерней полутьме. Свет из окон едва доходил до приближавшихся фигур.
Лида сделала шаг назад. Глаза прошлись по фигурам: рост, куртки, маски, руки. Один крупный, худой, стоял расслабленно, руки в карманах. Второй поменьше, коренастый, переступал с ноги на ногу и держал в руках большой гаечный ключ.
Незнакомцы подбежали прежде, чем девушка успела уйти. Встали полукругом в метрах пяти. Девушка замерла, правая рука сжимала баллончик, левая нащупывала телефон в сумке.
— Ну что молчишь, журналюшка? Ссышь, да? — Высокий мужчина продолжал приближаться и говорить: — Расследование прекращай!
Лида смотрела на высокого мужчину. Мелкий позади переминался с ноги на ногу и хлопал увесистым ключом по ладони.
— Кто вас послал? — Лида отступила назад ещё на полшага. Пальцы в правом кармане скользили по экрану телефона.
— Тебе какое дело? Просто поговорить пришли. — Крупный сделал ещё шаг вперёд, сжал кулаки. — Расследование удали. Ни к каким блогерам или областным изданиям не суйся. Сделаешь, получишь сорок косарей.
— А если не сделаю, изобьёте? Так сильно боитесь правды?
Крупный переглянулся с мелким и поднял руки со сжатыми кулаками.
— Ты чё, дура? — Голос из-под маски стал громче. — Тебе же по-хорошему говорят. Думаешь, раз из новостей, всё можно?
Лида пятилась назад. Крупный шагнул ближе, на расстояние удара. Кулачища в рабочих перчатках. Правая рука здоровяка потянулась к плечу журналистки.
Лида отскочила назад. Выхватила баллончик из кармана и выставила руку. Нажала, струя ударила мужчине в лицо и грудь. Запах перца и черёмухи хлынул в воздух. Незнакомец отшатнулся, заорал, схватился за лицо.
Лида развернулась и побежала. Кроссовки шлёпали по мокрому асфальту, крик рвался из горла, высокий, резкий:
— Помогите! Убивают!
Пробежала тридцать шагов. Фонарь впереди, свет из окон, ещё немного, и подъезд одноклассницы без домофонной двери.
Послышались шаги за спиной, подельник нагонял.
Девушка на бегу обернулась, отводя руку назад и брызгая перцем. Мужчина ударил по предплечью большим гаечным ключом, Лида вскрикнула и выронила баллончик.
— Ты чё, тварина? — сказал невысокий, хватая журналистку за ворот красной куртки.
Лида нащупала в сумочке зонтик, выхватила и ударила наотмашь, снова позвав на помощь. Мужчина присел, пропуская руку девушки над головой, выпрямился, чуть развернул корпус и ударил рукой в левую скулу.
Мир дёрнулся. Звук пропал, фигура мужчины качнулась. Фонарь впереди раздвоился.
Журналистка качнулась и упала на асфальт, ударившись головой.
Послышались голоса незнакомцев.
— Ты что... Мы ж только припугнуть... — Дальше кашель и мат. Высокий мотал головой и тёр морду перчатками.
— Серёга, валим... Вон, в окнах...
Черных лежала на мокром асфальте. Правая рука вытянута, пальцы разжаты. В паре окон слева мелькнули лица. Край зрения темнел. Она попыталась поднять руку, ладонь шевельнулась и упала. Хотела крикнуть, но из горла вышел только хрип и Лида потеряла сознание.
*************
Мир залила ржавая вода.
Черных тонула в мутной жиже. Вокруг был город. Знакомые дома и дворы, маршрутки на перекрёстках, каштаны вдоль дороги. Только всё было под водой. Дома утопали в мутных потоках. Быстро, этаж за этажом, уходили в грязную глубину.
В каждом окне лицо: мамы, Артёма, Олежки, Самохвалова. Сотни лиц, знакомых и чужих. Все смотрели и молчали.
Вода ушла. Лида стояла на дне колодца.
Стены каменные, скользкие, покрытые чем-то чёрным и живым. Девушка подняла голову: наверху был кружок неба, маленький, далёкий, серый. На дне сухо, но под ногами что-то шевелилось и скреблось.
Из-под земли появились две женские фигуры.
Чёрное высокое существо в балахоне стояло справа. От твари пахло хлоркой, бинтами, кровью и сырой землёй.
Белая фигура слева была похожа на Лиду. Те же черты: узкое скуластое лицо, острый подбородок, серо-зелёные глаза. Глаза прозрачнее и ярче. Существо было сделано не из плоти, а из тумана и инея. От монстра шёл пар, как от дыхания на морозе.
Существа протянули руки. Запах хлорки и мороза ударил с двух сторон.
Черных шагнула влево. Пальцы коснулись холода. Обожгло морозом, кожа перестала чувствовать, рука хрустнула, как лёд на луже под каблуком.
Ледяной двойник улыбнулся. Рот раскрывался шире и шире, пока не превратился в огромную пасть. Девушка дёрнулась, но порыв ледяного ветра сбил с ног. Монстр сделал два шага и проглотил Лиду целиком.
Где-то далеко слышалась сирена скорой.