Страница 60 из 93
Глава 13
Когда туман схлопнулся и воздух снова стал прозрачным, мы со Студентом почти сразу поднялись и пошли к правому краю острова. Там, судя по появлению кисляка, и должен был открыться проход. Остров был небольшой, так что через минут пять мы уже вышли к нужному участку.
Раньше здесь был плавный спуск к воде, мягкий песчаный берег, а теперь — резкий обрыв метров пять высотой, будто Стикс огромным ножом срезал кусок земли. Я скатился по осыпающемуся песку вниз. Мягко, без звука. Студент следом — тихо, без суеты.
Перед нами предстала почти вертикальная стена из спрессованного песка и глины. Никаких следов входа. Просто глухая стена. Подошел вплотную, засунул руки в рыхлый слой. Холодный песок осыпался между пальцами.
Студент сразу понял, что я делаю. Без слов встал рядом, начал разгребать чуть левее, на уровне груди. Мы работали в темпе, без разговоров. Песок сыпался под ноги. Через несколько минут стало жарко, хотя ветер с реки дул прохладный.
Пять минут копания — ноль результата. Только рукава забились песком, пальцы саднили. Я сплюнул.
— Ни хрена.
Отошел чуть вправо, Студент — влево. Снова начали. Песок чуть плотнее, влажнее. Я копал упорно, не думая. И тут рука провалилась. Не просто в рыхлый слой, а прямо в пустоту. Воздух. Холодный.
— Есть! — рявкнул я.
Начал быстро разгребать, уже обеими руками. Песок посыпался вниз, я видел, как провал увеличивается. Студент подскочил помогать. Вдвоем мы работали быстро — песок уходил, обнажая черноту.
Через минуту уже был виден четкий контур — вход, почти правильной формы. Узкий, но проходимый. Внутри — тьма. Я достал фонарик, щёлкнул — слабый белый луч выхватил из темноты неровные стены. Глина, песок, кое-где торчат камни. Узкий коридор метра два в высоту, чуть меньше в ширину. Уходит вглубь. Я оглянулся. Река за спиной шумела, небо уже совсем потемнело. Назад идти смысла не было — да и некуда.
— Заходим, — сказал я. — Только аккуратно. Не спешим.
Мы шагнули в проход.
Сразу пахнуло холодом, влажным, гнилым. Воздух будто тяжелел с каждым шагом. Луч фонарика выхватывал стены с потеками, где-то блеснул металл, будто арматура. Коридор шел вниз, плавно, потом чуть влево. Я шел первым, медленно, держа руку на рукояти клевца. Студент — позади, полшага, тихо, как тень. Через несколько метров звук снаружи исчез. Полностью. Только наше дыхание и шуршание шагов по песку.
Туннель тянулся метров на пятьдесят, может чуть больше. Воздух спертый, влажный, дышать тяжело. Каждый шаг отдавался глухо. Вдруг в пятне света от фонаря показалась черная стена. Нет, не стена — дверь, железная, массивная, с заклепками. Я подошел ближе, провел рукой — холодная, шершавая. Постучал кулаком — звук глухой. Ничего не произошло. Я постучал еще раз, чуть сильнее.
Прошло секунд тридцать. Внутри что-то заскрежетало, потом металлический звук — задвижку отодвинули. В двери, на уровне глаз, открылось узкое зарешеченое окошко, за решеткой — темнота. Потом в ней мелькнул свет — и глаз. Желтый, нечеловеческий, с вертикальным зрачком.
— Кто? — прогремел изнутри низкий квазовский голос.
— Вольные рейдеры, — ответил я, стараясь говорить спокойно, уверенно.
Молчание. Потом — скрип замков, щелчки, короткий удар по металлу. Дверь дрогнула и медленно пошла внутрь. За ней — маленькая комната, тускло освещенная лампой под потолком. Свет желтоватый, слабый, но хватает, чтобы рассмотреть — стены бетонные, пол бетонный, в центре стоят два огромных кваза.
— Оружие сдаем! — прогудел один низким басом.
Я молча отдал винторез и клевец, Студент тоже отдал такой же комплект. Второй кваз принял наше оружие и положил его в железный шкаф у стены.
— С вас шестьдесят споранов, — продолжил первый.
Я достал заранее приготовленный мешочек. Первый кваз высыпал на железный стол спораны и начал пересчитывать.
Второй кваз шагнул ко мне и начал меня ощупывать. Без особой нежности. По бокам, по ногам, подмышками, вдоль пояса, воротник, рукава. Всё тщательно, но спокойно. Потом кивнул, подошел к Студенту.
Через минуту оба закончили. Второй кваз коротко кивнул первому:
— Чисто.
Первый подошел ко второй двери тамбура — тоже железная, только поменьше. Постучал три раза — коротко, с паузами. В ответ щелкнули замки, дверь открылась.
На пороге стоял еще один кваз — пониже, но не менее внушительный. Он скользнул по нам взглядом и сказал:
— Проходите.
Мы переглянулись со Студентом. Я коротко кивнул, сделал шаг вперед. За дверью был коридор — чуть шире, ярче освещенный, из глубины доносился гул голосов, звон металла, смех. Воздух здесь был другой — насыщенный запахом дыма, пота, жареного мяса и чего-то ещё, трудноописуемого.
Студент шагнул следом, дверь за нами с лязгом закрылась. Замки щелкнули, отсекая нас от внешнего мира.
Коридор вывел нас в большой пещерный зал, где света стало больше от ламп, висящих под потолком.
Перед нами открылась огромная пещера. Своды уходили высоко вверх, в темноту. По стенам тянулись кабели, кое-где торчали трубы и металлические балки, врезанные прямо в породу. Пахло перегаром, потом, дымом, жареным мясом.
Рейдеры всех мастей общались, спорили, смеялись. За грубыми деревянными столами шли разговоры, местами громкие, местами почти шепотом. Где-то гремели кружки, где-то ругались из-за ставки или долга, где-то кто-то рассказывал байку, а вокруг слушали, переглядываясь.
Я шагнул внутрь, и гул зала окутал нас плотной волной. Где-то вдали, в углу, над толпой проблескивали огни — там казино. Карточные столы, рулетки, автоматы — все старое, но работающее. Играли на спораны, на патроны. Вокруг казино — плотная толпа, азарт, шум, ругань, и металлический треск механизмов.
А в центре зала — бар. Большая стойка, полукруглая, будто вырезанная из черного камня. За стойкой — кваз. Огромный, в кожаном фартуке. Он двигался неторопливо, ставил кружки, наливал, мыл стекло. Вдоль стен прохаживались охранники — квазы. Глаза внимательные, лица каменные. Вообще, я сразу заметил, что в Тортуге весь персонал — квазы. С такими точно никто из рейдеров не полезет в драку без даров.
Мы со Студентом двинулись вглубь. Я чувствовал, как он рядом напряжен, хоть виду не подает. Не место для расслабления. Тортуга — нейтральная зона, но слово нейтральная тут относительное. Если сунулся не туда, где не надо быть — никто за тебя не вступится. Пробирались между столов, никто на нас не обращал внимания. Это хорошо.
Подошли к барной стойке. Я кивнул бармену:
— По кружке. Светлого.