Страница 70 из 142
Выхватывая пылающие поленья из кострищ, прислужницы, словно дроны-камикадзе, на всём ходу таранили ближайших промасленных бокатов. Фигуры в матерчатых доспехах тут же вспыхивали, будто факелы, намотанные не на палки, а на живых существ. Испачканные в масле лапки насекомых тоже загорались и не тухли. Слабея от глубоких ожогов, они роняли запалы, но в то же время оставались запалами сами по себе. Сам того не ожидая, Фёдор открыл новое оружие. Промасленная и горящая живьём оса превращалась в летающую, не затухающую зажигалку, которая без деревяшек и углей отлично распространяла пламя между всеми облитыми маслом целями.
Осознав это, мыслительный центр перестал нырять летуньями в костры. Вместо этого, он направил десятки ос с заляпанными лапками к пылающим повозкам и уже от них стал перекидывать огонь на гуманоидов.
Прямо в этот же момент начался налёт пяти ударных бомбардировщиков. Три здоровенных бревна упало на скопление бокатов около повозки, из которой набирали воду в вёдра. Ещё два кинетических снаряда обрушилось на самую крупную отару тяговых коз. Несколько врагов семьи в обоих точках пришибло насмерть, переломав и скомкав их тела.
Некоторые воители начали прятаться от масляных брызг и деревянных бомб прямо под телегами и их горящими клиновидными перекрытиями. Остальные пытались уклоняться и параллельно оказывать жукам сопротивление, подстреливая их из луков и арбалетов или метая в них ножи и топоры. Были ещё и те, кто во всём этом хаосе уделял время тушению пожаров и помощи поддожённым соратникам. Однако таких было меньшинство.
Опустошённые силиконовые шарики сразу уносились в лес на опорный пункт Роя. Если вдруг получалось так, что осу с целым или разорванным шаром подбивали, и она падала на землю, командующий центр моментально выделял силы, которые проведут эвакуацию секретного вещества с поля битвы. Ни одна частичка слизи не должна остаться в распоряжении у бокатов и вероятных оборотней.
За счёт промасленных жуков-камикадзе пламенное шоу достигло своей кульминации. Горящие осы носились над охваченной кострами и пожарами грунтовкой, по которой бегали полыхающие гуманоиды, козы и бараны. Фёдор не мог контролировать кого он уже забрызгал маслом, а кого нет, поэтому началась полная неразбериха. Беспорядочно сталкиваясь с противниками то тут, то там насекомые спонтанно провоцировали новые всполохи. В ответ бокаты высекали дистанционными атаками десятки ос каждую минуту.
Горящие и нет, хитиновые тушки усеивали землю под ногами. Ослеплённые огнём на шлемах мужчины подскальзывались на них и падали. Некоторых стрелков обливали вместе с крышками из-под которых они вели стрельбу, и их «огневые» позиции, становились реально огневыми.
Дикие вопли сгорающих существ перемежались с яростными кличами сражающихся воинов. Семенящие жучьи крылья раздували ворохи невесомых искр и взмывающий на горячем воздухе пепел. Запах запечённой плоти достигал органов обоняния летучих монстров, подпитывая их неутолимый голод. Ощущая близость своего конца, раненые и полуобгоревшие осы бросались на пылающих недобитков и вгрызались им в головы и шеи.
Гуманоиды перестали использовать вёдра для тушения тележек и целиком переключились на спасение товарищей. Накрывание мокрой тканью, обливание водой, снятие доспехов — всё это применялось для противодействия тактике Роя.
Хоть они и активно сгорали, прямо в процессе битвы, но передвижные убежища всё ещё работали, помогая своим создателям, скрываться от бомберов и пиромантов, а также насекомых-суицидников, стремящихся распространить огонь.
Постепенно у бокатов начинала гореть сама земля под ногами, ведь масло было разлито повсюду, а источников открытого пламени становилось всё больше. Некоторые воители настолько увлекались противостоянием, что не замечали, что их промаслили, и вели себя слишком беспечно в отношении огня. Это приводило к плачевным для них последствиям… Были и такие гуманоиды, что сосредоточено выполняли задачи, а потом внезапно обнаруживали, что у них горит спина, затылок или голень, только когда начинало печь или кто-то подсказывал со стороны.
Всем кто оказывал помощь погорельцам, Фёдор старался заляпывать руки, чтобы они тоже загорались.
Не забыл командующий Роя и про своих опаснейших недругов — ящероводов с гигантскими рептилиями. Для монструозных тварей он тоже припас масла, и пофиг, что они были вдалеке от основного лагеря. Перерожденецу просто хотелось увидеть, что будет если облить динозаврам морды и поджечь их. Именно с таким намерением он направил отряд поджигательниц к удалённой стоянке наездников. В качестве запалов эти слуги использовали факелы позаимствованные у жуколовов — они не гасли на лету и потому идеально подходили для переноски огня на расстояние.
Ящероводы видели весь тот огненный кошмар, что постиг соратников. Наверняка, теперь они были очень рады тому, что их отослали подальше от большинства.
Как и всегда, всё внимание элитные звероводы уделяли удержанию питомцев от вступления в схватку. При такой конфигурации лагеря одной пробежки динозавров хватило бы, чтобы враз добить всё предприятие лесного воинства.
Заметив приближение двух летящих по воздуху огней, хозяева рептилий переполошились. Похоже они быстро сообразили, что пламенная жатва дотянется и до них. Кучка перепуганных гуманоидов не повременила вооружиться, а затем сменила свою позицию на более безопасную. Вместе наездники отбежали от собственных ящеров и костров, предпочтя спрятаться во тьме и сражаться без поддержки питомцев. Это было мудрое решение, учитывая, что они увидели на большаке. Каждый источник пламени нёс смертельную опасность, а в условиях огненного безумия рептилии вряд ли будут вести себя спокойно и слушаться команд.
Насекомые-факелоносцы сами себя подсвечивали и потому являлись легчайшими таргетами. Услышав проносящиеся рядом болты, летуньи начали вслепую выполнять манёвры уклонения, рассчитывая на удачу. Попадая в освещённую кострами область, осы становились мишенями в том числе и для копьеметателей. Длинные древка с остриями неожидано вылетали из темноты, оставляя минимум времени на реакцию.
Одну из факельщиц сразило наповал. Прежде чем держак достиг земли, его перехватила ближайшая сестра.