Страница 126 из 142
Черви на дне водоёма видели, как над водой приносятся высокие силуэты и оранжевые отблики пламени. Они слышали подначивающие окрики пылких наездников и грохот мощных копыт, ударяющих в каменную вымостку. Похоже бойцы гарнизона были очень взвинчены и готовы сокрушить любого, кто позариться на покой и благоденствие горожан. Однако бокаты не знали, что настоящий враг скрывался совсем не там, где они его ожидают…
Оса на высоте наблюдала, как в зареве факелов кавалерия проноситься через городскую застройку, стремясь поскорее очутиться на восточном всполье. Зрящие это жители столицы бежали за ратниками и взволновано что-то выкрикивали им вслед. В то же время, в северном квартале начало происходить ещё более примечательное действо. Из деревянных хранилищ выезжали ящероводы верхом на боевых рептилиях — немного, всего три штуки, но тоже с факелами и непоколебимыми намерениями.
Динозавров повели к малой реке, и там они перешли вброд неглубокое русло. Тогда стала окончательно понятна цель этих элитных наездников. Они в том числе собирались перехватить нарушителей покоя, прибывших с востока. Именно так выглядела реакция защитников столицы на явление подозрительного полуночного обоза. Под полсотни бараньих всадников и три гигантские ящерицы были отправлены разобраться, кто там в темноте — коварный враг, прикинувшийся союзником, или в самом деле друзья, отозвавшиеся верным паролем.
Дозорные, оставшиеся в городе с безопасного расстояния следили за развитием ситуации. Фёдор точно знал, что ничего особенного не произойдёт — так и случилось. Возвращенцы и стражи столицы встретились на участке дороги посреди пашни. Размахивающие факелами всадники тут же окружили ящерицу обвешанную цепями, с несколькими пассажирами в седле. Водитель остановил хвостатого гиганта, и все тихо, мирно убедились, что перед ними сослуживцы, а не противники.
Знакомые имена, голоса, лица… Когда встречаешься с соратниками при подобных обстоятельствах, неизбежно нужно объясниться. Поэтому, вне всяких сомнений, гарнизонщикам тут же поведали все самые душетрепещущие подробности прошлых суток. Оказалось армия, отправившаяся на восток, разгромлена и понесла чудовищные потери. Часть сил с огромным трудом прорвалась обратно к столице, не дождавшись подмоги. И прямо сейчас три повозки и несколько десятков мужчин плелись позади, всё ещё находясь в смертельной опасности. Не исключено, что жуткие монстры могли атаковать их вновь в любой момент!
Разузнав реальное положение дел, командир стражи отправил сорок своих бойцов по дороге, чтобы они нашли отставших и оказали им всяческое содействие. Верховые с факелами поскакали к лесу, навстречу гремящим фургонам и топающим ящеркам.
Рой уже не собирался нападать, поэтому всё влияние этой инициативы ограничилось моральной поддержкой.
Вскоре к столпотворению на грунтовке прибыли три рептилии из северного района, и их хозяев тоже ввели в курс дела. Ящероводы о чём-то расспросили возвратившегося коллегу — наверное, о том, что стало с другими их товарищами по цеху. Один дезертировал, трое ушли на восток и исчезли. Судьба оставшихся была достоверно Фёдору неизвестна, ведь они могли быть в числе убитых, раненых и уцелевших.
Спустя какое-то время, в поле зрения бокатов появился короб с бабочками, едущий в ореоле кавалерийских факелов. С первого же взгляда становилось ясно, что состояние восмьиколёсной повозки просто плачевно. Из шести брешей в разломаном спрессованном корпусе периодически вырывались крылатые отродья, которые тут же устремлялись ввысь. От такого зрелища у любого наблюдателя сразу отпадут сомнения — вернувшиеся из вылазки воители пережили нечто кошмарное, иначе и быть не могло.
Используя ручное светило, командир самолично передал в город какой-то сигнал, после чего городские горны вновь затрубили, но изменили тональность и секретную последовательность гудков. Колокола стихли, а все участники встречи начали разворачиваться и двигаться к восточному кварталу. На окраине селения к этому часу уже собралась компания зевак. Страна встречала своих героев…
С небольшим опозданием явилась группа сопровождающая вольер и передвижную псарню. В свете всё тех же факелов, Фёдор увидел, насколько всё плохо обернулось для тигра. Лежащая на боку клетка, оглушительно гремя, тащилась по земле. Колёса её из ровных кругов превратились в овалы и восьмёрки, часть заклёпок и прутьев вырвало из креплений. Фиксирующие клинья согнулись, и решётчатые секции едва удерживались вместе. Из-за продетых через пол кандалов заточённый ящер не мог подняться на лапы и был вынужден барахтаться в нелепой позе, расцарапывая бок о шипы на стенке.
Хотя, наверное, для него такой исход был даже лучше. Ведь если бы тигр встал в привычное положение, он бы пронзил свои кисти стальными кольями, а его пальцы непрерывно затягивало бы и ломало между решёткой и перепахиваемой почвой.
В конце концов все повозки и гуманоиды исчезли в глубинах левобережной городской застройки. Их приблизительное местоположение осе в воздухе удавалось определять разве что по отблескам факелов и грохотанию стали. И хотя проследить за перемещением спецтранспорта было полезно для семьи, дежурная оса не могла предоставить более точные сведения о том, куда отогнали фургоны Гильдии. Просто коллективный разум всерьёз опасался звериного ПВО и нешуточно считал, что на его разведчицу могут спустить какую-нибудь ночную птицу по типу совы. Предприимчивые бокаты кого только не приручили — даже дракона, посему летунья оставалась немного в стороне и не шла на рожон.
Прибытие возвращенцев ещё больше взбудоражило местных и привело к активизации населения по всему городу. Перекрикивания, разговоры, галдёж, звонкие команды звучали повсюду. Гвардейцы на баранах не стали надолго задерживаться в центре и отправились обратно к арочному мосту. Издалека Фёдор не видел, но наверняка в их числе были недобитки, желавшие немедля выступить с докладом перед военным руководством. Для этого они заскочили в сёдла и примкнули к возвращающемуся на правобережье отряду. Уже этой ночью властители Щитти Хагрон узнают о проделках Роя непосредственно от очевидцев…