Кровавая жатва

Цепная реакция понеслась через всех участников забега, передавая известие о нападении вперёд. Десятки голосов извещали соратников о появлении монстров среди белого дня. Не прошло и десяти секунд с атаки на первого гуманоида, как один из марафонцев достал горн и затрубил в него, подавая сигнал обозу с ящерицами.

«О, блин, нас так быстро раскрыли.» — расстроился Фёдор. Он-то рассчитывал поиграть в ассасина, исполняющего стелс-убийства под прикрытием леса. К сожалению, в реальности оставаться незаметным, творя подобные бесчинства было невозможно. Когда твои жертвы, это живые существа, а не NPC, они могут издавать предсмертные крики, и этим ломать всё скрытное прохождение.

Поняв, что больше нет смысла прятаться, кузнечики повыпрыгивали на открытое пространство и всем скопом ломанулись убивать недругов. Бокаты увидали надвигающуюся лавину из сотни шипастых тварей, повыбрасывали козьи поводки и помчались в разы быстрее, чем в любой другой момент забега.

«Ах-ха-ха! С такой мотивацией и мировой рекорд поставить можно!» — потешался коллективный разум.

Всё же огромные кузнечики преодолевали дистанцию в разы эффективнее, чем даже самые выносливые двуногие спринтеры. Это понимали и бокаты, поэтому прямо на бегу они начали снимать с подвесов топоры и вытаскивать из ножен мечи.

Чуя близость кровавого рубилова, гончие королевы давились слюной. Кромсание живого мяса было родной стихией этого вида слуг.

Ещё немного… ещё чуть-чуть… ещё два прыжка… Семенящая ногами фигура впереди не уйдёт! Столкновение со смертоносными шипами неизбежно!

Летя на спину ближайшему противнику, кузнечик распахнул лапы увешанные хитиновыми остриями. Гуманоид, ставший целью, оказался не лыком шит. Опытный воитель шкурой почуял опасность и в нужный момент крутанулся. Этим движением он совершил взмах, который вонзил топор в глаз жука и отклонил его с изначальной траектории. Вместо желанных объятий кузнечик получил ранение и кубарем покатился по земле.

В одно мгновение коллективный разум адаптировался к контратаке топорщика и отдал приказ другому слуге. Меньше чем через секунду на этого же боката обрушился второй прыгун. Мощный толчок в грудь сбил пехотинца с ног и повалил на спину. В лежачем положении мужчина уже не мог размахнуться оружием, что повлияло на силу его ударов. Перехватив топорище поближе к обуху, он принялся колошматить жука у себя на груди. В это же время, поваливший жертву пожиратель взялся истязать биоклинками голый торс. Пока топор разносил его экзоскелет, стрелец рассекал кожу и резал мышцы, прокалывал межрёберные промежутки и вгрызался в шею. Трепля отбивающегося боката, жучара выдирал брызужщие кровью лоскуты плоти. Обмен жизнь на жизнь устраивал королеву. Ну а у противоположной стороны просто не было выбора, кроме смерти.

Десяток самых отставших бегунов поняли, что никак не уйдут от преследования. В таких условиях они решили, что выгоднее будет сгруппироваться и дать бой всем вместе, чем умирать по отдельности. Бойцы начали останавливаться, разворачиваться назад и собираться в строй поперёк дороги. Для стаи кузнечиков такая шеренга была уже более сложной целью, нежели разрозненные убегающие одиночки. Однако численный перевес всё равно оставался на стороне Роя.

Враги встали в персональные боевые стойки и приготовили оружие. Королева, глядя на это, пришла к выводу, что перебьёт их играючи.

Выйдя на рубеж в десять метров от линии воинов, передовые кузнечики выстрелили из пастей. Не смотря на усталость от забега, без утяжеления в виде брони бокаты оказались очень проворны. Подпрыгивая и уклоняясь, они попытались избежать первого залпа.

Фёдор конечно подозревал, что пережившие три сражения бокаты, будут верчённые, но не знал, что настолько. Лишь двоих он поразил в конечности, а одному оставил царапину на рёбрах. Какой-то жуколов, за неимением щита, даже умудрился отбить болт мечом. Мыслительный центр был удивлён таким результатом, но не растерялся. Одновременно с вторым залпом, вперёд сиганула волна кузнечиков, переходящих в ближний бой.

Гуманоиды разорвали шеренгу, уворачиваясь от наката. Нескольким мужчинам в голени вонзились биоснаряды. Парочке не повезло попасться в колючие объятия. Промахнувшиеся кузнечики тут же стали целями для контратак. За одну секунду завязалась беспорядочная резня. Пользуясь тактической ошибкой противников, слуги нашинковывали беззащитные тела. Дикие вопли истязаемых живьём воинов заглушали остальные звуки боя.

В одной сцепке мечнику удалось пронзить панцирь через уязвимый зазор между пластинами. Невзирая на это, прыгун притянул к себе голову боката и начал сдирать ему кожу с лица.

Тем временем, лихой топорщик подгадал момент и зарубил жука на подлёте. Пока он вынимал лезвие из хитина, ему на спину запрыгнул другой кузнечик. Впившись шипами в плоть, он распахнул пасть и заглотил лысую черепушку. Без препятствия в виде шлема насекомьи клыки пробили кость и начали ковыряться в мозгах боката. Не обращая внимания, на ответные удары, жук усиливал нажим челюстей. В конце концов башка жертвы треснула и моментально схлопнулась под давлением этих живых тисков.

«Назову этот приём „мозгоед“, ха-ха!» — подумал Фёдор.

Стрелец выплюнул окровавленные осколки черепа и сиганул на следующего противника.

Как только горнистом был подан сигнал, последовала реакция в обозе. Самая задняя ящерица, тащившая огромную волокушу, остановилась. Довольно быстро ящеровод развернул питомца в обратную сторону и вместе со всеми пассажирами и грузами направился на помощь отставшим. На прицепе-платформе позади рептилии находилось подкрепление из двадцати бойцов в полной экипировке. В совокупности с динозавром, это была сила способная вздрючить сотню кузнечиков по самое не балуй.

Все прочие повозки, движимые чешуйчатыми гигантами, не стали тормозить, невзирая на чрезвычайную ситуацию. Им всё равно ещё на следующем дорожном препятствии придётся постоять. И вообще, каждый сам за себя — авось кто и доберется до города до наступления темноты. Остальным — всего хорошего и до новых встреч в загробном мире.