Страница 14 из 62
Чёрное солнце дёрнулось радостно. Поток разлома в ядро вдруг показался ему совсем небольшим.
— О, — я выпрямился с жуткой ухмылкой. Он раскрыл себя, так почему бы и мне не показать свое нутро. — А ты хорош парень. Из тебя получится отличный слуга, хотя нет. Слуга из тебя выйдет так себе, скорее раб.
— Что ты несешь, идиот? — Кажется мои слова сбили его с толку, но хуже было, что гончие продолжали прибавляться. Манок продолжал петь у Райса в кармане ровной тёплой нотой. Сигнальная сеть отдала мне общую картинку: твари в пятиметровом круге вокруг Райса не атакуют его. Артефакт не просто призывал, он же и защищал этого ублюдка. Райс был в этом разломе хозяином, а я был обедом.
Мозг ушел в режим аналитика. Пора было сделать перерасчёт ситуации.
Первое. Райс С-ранг, его стрелы пробивают камень. Прямой обмен — я труп за десять секунд, даже с переполненным ядром.
Второе. Манок отводит тварей от него и наводит на меня. Двигатель боя — у него в кармане. Уберу манок — поменяю стороны.
Третье. Бой С-ранг против Е — это не бой, это казнь. Но есть нюанс. Бой С-ранга, который боится боли, против Е, который умеет мастерски причинять боль это совсем другая арифметика. Райс трус и грешно будет этим не воспользоваться.
И четвёртое, самое главное. Я повелитель духов с переполненным ядром и у меня есть верный слуга.
Хватит думать, пора делать!
Гончие пошли волной.
Я встретил первую боковым ударом ножа в межрёберную щель под передней парой лап — клинок прошёл между двумя костяными дугами, нашёл сердце или то, что у этих тварей вместо него, и я провернул. Тварь свалилась мне под ноги. Вторую — иглой в горло снизу, в межкостный зазор под нижней челюстью, на ходу. Третью пропустил — она прошла мимо, прыгнула на меня сзади, я перекатился под её брюхом и провёл ножом снизу по белой полосе мягких тканей между передней и средней парой костяных пластин на животе. Внутренности костяных псов пахнут пеплом и старой кровью — суше, чем я ожидал. Кровь хлынула мне на лицо и куртку, тёплая, с привкусом сажи и Искры. Чёрное солнце сожрало её мгновенно. Ублюдок жадно наблюдал за боем, логично мое тело найдут и будет сложно объяснить почему у меня прожженная грудина.
Рывок на сверх ускорении съел четверть процента ядра и порвал волокно в правом плече. Шаг уклонение и мой нож ставит точку в существовании очередной твари. Великое Небо, какое счастье, что они не знали о моем ядре иначе им можно было попросту ничего не делать и я бы сдох. К счастью, у меня был другой план.
Райс выстрелил снова устав ждать, когда я сдохну от тварей. Нетерпеливый глупец, но я ждал чего-то подобного и тут же нырнул за тушу второй твари, и стрела ушла в землю там, где была моя нога. Земля под стрелой оплавилась стеклом — кратер в две ладони, со стенками, плавно остывающими в пепел.
— Ты сдохнешь медленно, Доу, — сказал он спокойно, как читал лекцию. — На графстве я выйду в строю, на твоем месте. Твоя жизнь проложит мне дорогу к светлому будущему.
— Если сегодня ты выживешь!
Четвёртый пёс прыгнул на меня сбоку и я не успевал. Левая рука была занята клинком, правая — иглами. Тело шло в перекат, но не дотягивало.
«Хозяин!»
Тень фазовым прыжком ушёл с моего предплечья и появился прямо в воздухе перед мордой пса, размером с крупную кошку, с алыми бусинами глаз. Тварь рванула на него — Тень исчез, провалившись сквозь её собственное тело, и появился у меня за спиной. Тварь закрутила безглазой мордой, потеряв цель на секунду.
Я выпустил в неё три иглы веером. Все три вошли — в стык под горлом, в боковое сочленение, в подмышку передней пары лап. Капля некроэнергии в каждую. Тварь сложилась.
Чёрное солнце благодарно гудело.
«Молодец», — сказал я Тени.
«Хозяин — великий охотник! Тень будет рядом!»
Пятого пса я снимать не стал — провёл клинком в воздухе размашисто, обозначая удар, и тварь шарахнулась в сторону, к Райсу. И встала колом, не атаковав его. Манок отвёл её.
Хорошо, мое предположение оказалось верным.
Манок в его кармане выпустил ещё одну ноту — глухую, как кашель. Из тени за скальным выступом вышло ещё четыре пса. Если не потороплюсь, то я труп.
Я бросился к Райсу.
Сжигая энергию ядра,наплевав на боль в разорванных мышцах. Я успел сократить пять метров за пол удара сердца.
Райс не отступил. С-ранг не отступает от Е-ранга, даже если Е стал быстрее, чем должен быть. Он встретил меня технически — короткий стрелковый импульс с шага, с близкого расстояния, плотный, как пуля. Я ушёл от него в сторону на корпус, и стрела прожгла мне рукав от плеча до локтя. Кожа под рукавом потемнела, мясо подгорело по верхней поверхности — терпимо, в бою такие ожоги работают как кофеин, а не как помеха.
— Не бойся боли, парень, — я процедил это сквозь зубы, заходя на него с ножом снизу. — Это совет от человека, который любит и умеет ее причинять. Сейчас ты это узнаешь. — Страх убивает разум, а что может быть более пугающим, чем добыча ставшая охотником. Странный Е-шка не падает и сам переходит в атаку, слишком странно и опасно.
Райс улыбнулся снова — но улыбка дрогнула.
Я нанёс первый порез.
Не в живот, не в горло — в его правое предплечье, узкая глубокая линия по тыльной стороне, на четыре пальца. Мелочь, но болезненная и мешающая использовать техники без боли. Но я еще добавил каплю некроэнергии в надрез и теперь боль будет куда существеннее.
И вот тут Виктор Райс показал, кем он был на самом деле.
Он отшатнулся.
С-ранг отшатнулся от поверхностного пореза на предплечье от Е-ранга. Реакция, которая жила в нём с детства, та самая, по которой он выбирал стрелковую стезю, а не ближний бой. Боль была его ахиллесовой пятой. Он так любил ее причинять сам, чтобы забыть свой страх. И теперь почувствовав настоящую, неконтролируемую боль, что залезла ему под кожу испытал панику. Такие ощущения, для него были хуже смерти.
Чёрное солнце засмеялось в моей груди жестоким смехом Владыки Металла, демоническая тварь наслаждалась представлением, а мне было плевать на такого зрителя, я уже вошел в темп.
Финт в горло — Райс блокировал предплечьем, защищая шею. Открыл бок. Я ушёл клинком ниже и провёл по нему острием через ткань рубашки, наискось, от рёбер вниз к подвздошной кости — длинный поверхностный порез, не глубже миллиметра, через слой одежды. Капля некроэнергии. Он зашипел, попытался ударить меня коленом. Я принял колено бедром — больно, ничего страшного.