Голодный прилив

МИСТЕР СЛОУН

Когда показалась Горджонтула, уже смеркалось и отлив достиг нижней точки. Пия сидела на своем посту, пока «Мегха» приближалась к заводи, и сердце ее радоcтно подпрыгнуло, когда она увидела, что дельфины уже собрались там, точно следуя расписанию приливов. Ради их безопасности она велела Хорену бросить якорь примерно в километре от места.

Канаи встал на носу рядом с Пией, и она поинтересовалась:

— Хотите посмотреть на дельфинов поближе?

— Очень. Не терпится встретиться со зверем, которому вы поклялись в верности.

— Тогда поехали. Мы возьмем лодку Фокира.

Они перебрались на корму, где Фокир ждал с веслами в руках. Пия заняла свое обычное место на носу, а Канаи уселся на лавке посередине.

В несколько взмахов Фокир привел их к заводи, и вскоре два дельфина подплыли к лодке и принялись кружить рядом. Пия с восторгом узнала в них самку с детенышем, которых видела раньше. У нее возникло ощущение — как часто бывало с Orcaella, — что они тоже ее узнали, потому что постоянно показывались на поверхности возле борта, а один раз взрослая особь даже взглянула ей в глаза.

Канаи наблюдал за дельфинами, озадаченно хмурясь.

— Вы уверены, что это те самые животные? — спросил он наконец.

— Разумеется, уверена.

— Но посмотрите на них, — печально и жалобно произнес он. — Они только и делают, что подпрыгивают в воде да похрюкивают.

— Они делают гораздо больше, Канаи. Но по большей части под водой.

— Я думал, вы ведете меня к Моби Дику, — вздохнул Канаи. — А это всего лишь маленькие водоплавающие поросята.

Пия весело рассмеялась.

— Канаи, вы говорите о близких родственниках кита-убийцы.

— У свиней тоже есть солидные родственники, знаете ли, — возразил Канаи.

— Orcaella совсем не похожи на свиней.

— Ну да, у них и впрямь есть эта штука на спине.

— Она называется плавник.

— Уверен, что и на вкус они похуже свиней будут.

— Канаи, — рассердилась Пия, — прекратите.

Канаи рассмеялся.

— Просто поверить не могу, что мы проделали такой путь, чтобы полюбоваться на этих нелепых свиноподобных тварей. Если уж рисковать оказаться в тюряге ради животного, нельзя ли выбрать что-нибудь более сексуально привлекательное? Или хотя бы просто привлекательное.

— Orcaella исключительно привлекательны, Канаи. Просто нужно набраться терпения, чтобы обнаружить это.

Несмотря на шутливый тон, недоумевал Канаи вполне искренне. В его воображении дельфины были изящными серо-стальными созданиями, которых он видел в кино и аквариумах. Их привлекательность ему была абсолютна понятна, но в этих флегматичных существах с маленькими глазками, круживших у лодки, он не находил ничего интересного. Канаи нахмурился.

— Вы всегда знали, что будете по всему миру выискивать именно этих животных?

— Нет. Это вышло случайно, — призналась Пия. — Я ничего не знала об этом виде, когда встретила свою первую Orcaella. Это произошло примерно три года назад.

Пия проходила практику с командой, изучавшей морских млекопитающих в Южно-Китайском море. По завершении исследований судно зашло в порт Сиануквилля в Камбодже. Несколько членов команды поехали в Пномпень навестить друзей, работавших в международном агентстве по охране дикой природы. Так они и узнали, что недалеко от маленькой деревни в Центральной Камбодже обнаружили выброшенного на берег речного дельфина.

— Я тогда решила, что поеду посмотрю.

Оказалось, что деревня находится в часе езды от Пномпеня и довольно далеко от Меконга, Пию подвезли туда на арендованном мотоцикле. Сама местность напоминала лоскутное одеяло из хижин, рисовых полей, ирригационных каналов и мелких озер. В одном из таких водоемов, размером не больше бассейна, и держали дельфина. Животное заплыло вглубь материка с паводковыми водами дождливого сезона и не сумело выбраться вместе с остальной стаей, а ирригационные каналы тем временем пересохли, отрезав пути к отступлению.

Тогда Пия впервые и увидела Orcaella brevirostris. Метра полтора в длину, тело серо-стального цвета и короткий спинной плавник. У животного отсутствовал обычный для дельфина вытянутый клюв, а округлая голова и большие глаза придавали удивительно задумчивый, чуть глуповатый вид. Пия назвала дельфина Мистер Слоун, в честь школьного учителя, на которого он был очень похож.

Мистер Слоун — тот, что дельфин, — определенно попал в беду: вода быстро высыхала, и в водоеме не осталось ни одной рыбки. Пия со своим спутником-мотоциклистом отправились в соседний кампонг, привезли рыбы с рынка, и остаток дня она провела у озерца, подкармливая дельфина. На следующий день она вернулась с холодильником, полным рыбы. Хотя вокруг толпилось множество крестьян и ребятни, Мистер Слоун не обращал на них внимания, а поплыл прямиком к Пии.

— Клянусь, он меня узнал.

Небольшое сообщество любителей дикой природы в Пномпене было крайне обеспокоено. Численность популяции Orcaella в Меконге стремительно сокращалась и вскоре должна была упасть ниже допустимого уровня. Меконгские Orcaella разделили печальную участь Камбоджи: в 1970-х они пострадали от американских ковровых бомбардировок. Потом их истребляли отряды красных кхмеров, которым пришло в голову использовать дельфиний жир вместо горючего. Некогда многочисленная популяция Orcaella в Тонле Сап, огромном пресноводном озере Камбоджи, сократилась практически до полного исчезновения. На дельфинов охотились с ружьями и взрывчаткой, а их туши вывешивали на солнце, чтобы жир стекал в ведра. Потом этот жир использовали для заправки катеров и мотоциклов.

— Вы хотите сказать, — недоуменно проговорил Канаи, — что они вытапливали жир и использовали его как дизельное топливо?

— Именно так.

В последние годы угроза для Orcaella стала еще серьезнее. Разрабатывался план взорвать пороги в верховьях Меконга, чтобы сделать реку судоходной до самого Китая, и это означало неминуемое уничтожение привычных мест обитания дельфинов. Таким образом, история Мистера Слоуна оказалась не просто единичным несчастьем, но предвестником катастрофы для всей популяции.