Страница 3 из 74
Глава 3. Подготовка
Контур кронпринца пульсировал с едва уловимой неравномерностью — микросекундные задержки, которые не фиксировали стандартные сканеры.
Почему я не видела этого раньше? Я сдвинула график, увеличила разрешение. Там, глубоко, на самом дне его энергетического поля, тлела старая, незаживающая нестабильность.
Я нахмурилась и записала заметку в рабочий журнал. «Рекомендую внеплановую калибровку контура».
Не уверена, что мою рекомендацию воспримут всерьёз. Всё же я новичок. Всего лишь третья категория. За контуром кронпринца смотрят лучшие специалисты в империи…
Но я всё равно записала.
Кронпринц тем временем занял позицию на площадке фокусировки удара. Я видела его прямую спину, величественную линию широких плеч, золотое мерцание индикаторов.
Адан встал на острие клина гардеоров, готовый сфокусировать и направить встречный удар по вторженцам, а затем, когда они потеряют разрушительный импульс, развернуть энергетический щит по всей орбите.
Он отдавал последние распоряжения гардеорам — коротко, отрывисто.
Я не слышала слов. Только вбирала его голос — низкий, властный, с глубокими стальными нотами.
В моей голове при этом металось: глубокий космос, он реально существует, и сейчас я нахожусь рядом с ним, участвую в линиях поддержки для него…
Снова поймала себя на том, что смотрю на наследного принца и не могу оторвать от него глаз.
Чёрные волосы чуть вились, обрамляя строгое лицо, падали на высокий лоб — он откинул их резким движением длинных сильных пальцев.
Мужественные, красивые черты. Тяжёлая линия челюсти. Пронзительный взгляд ярко-синих глаз.
Молод. Ему двадцать семь, всего на пять лет старше меня. Очень красив. Сосредоточен. Абсолютно. Ни одного лишнего движения, ни одного брошенного впустую взгляда.
Я смотрела на его высокую фигуру в чёрной форме с пылающими индикаторами, и чувствовала, как внутри моего живота пульсирует странное, тягуче-новое чувство.
— Операторы, минутная готовность!
Голос старшего оператора резанул по ушам, заставляя осознать, что я так и пялюсь на кронпринца…
Сейчас Адан обменивался фразами с гардеорами. Кронпринц слегка улыбнулся и что-то сказал, вызывав дружный сдержанный смех, уменьшивший напряжение.
А потом взгляд Адана почему-то остановился на мне…
Жар вспыхнул во всём моём теле от его непонятного мне пристального взгляда кронпринца. Тут столько операторов, почему он смотрит именно на меня? Да ещё и взгляд не отводит, так и продолжает смотреть?..
Я почувствовала, как щёки заливает краской. Быстро опустила взгляд на пульт, положила пальцы на сенсоры. Они чуть подрагивали, и это раздражало.
Осторожно, Лира, спокойно. Сосредоточиться. Работа.
— Лирана, у тебя седьмой канал зелёный? — голос Карины помог окончательно вернуться в осознанность.
— Зелёный, — ответила я хрипло и быстро одёрнула себя.
Работа. Надо работать. Ты здесь не любоваться, ты здесь, чтобы держать контур.
Я глубоко вздохнула и вернула взгляд на пульт. Пальцы на сенсоры. Глаза — на графики.
И тут завыли сирены.
— Фиксирую пробой на орбите! — закричал кто-то с верхнего яруса. — Они выходят из разрыва!
Главная голографическая карта в центре зала вспыхнула алым. Над голубой планетой, там, где должна быть чистая орбита, распускалась чёрная воронка — рваная, пульсирующая.
Из неё медленно вытекало то, что в империи называют вторженцами…
В медиа-материалах для широких масс населения их часто представляли чёрными чудовищами с багровыми глазами. Пасти с многочисленными зубами, изогнутые когти…
В моих воспоминаниях о разрушенной планете были только чёрные пятна, окутывавшие планету.
Я, конечно, знала их истинный облик из учебных записей. В реальном же времени, на экране, так близко, видела впервые.
Вживую они были… другими. Просто сгустки тьмы, которая не рассеивалась в свете звёзд и местного солнца. Они текли из разрыва, растекались по орбите, ощупывая пространство щупальцами чистого голода.
На площадке фокусировки удара вспыхнули индикаторы. Десятки золотых огней зажглись одновременно — клин изготовился к удару.
Жёны в защищённом контуре позади клина выпрямились, положили ладони на свои предплечья с энергопоказателями. Они начнут действовать, как доноры, только если собственной энергии гардеоров не будет хватать, или она будет падать быстрее естественного восполнения.
У кронпринца за спиной не было служебной жены. Если всё пойдёт плохо, восполнять его будем мы, операторы энергообмена, — направляя трансформированную специально для него энергию от мощнейших энергоустановок в глубинах крейсера.
Надеюсь, атака вторженцев будет проходить штатно. Как 95% обычных орбитальных боёв.
Я сдвинула рычаг подачи на деление выше.
— Гардеоры, готовность! — голос кронпринца прорезал шум зала. — Дайте им развернуться. Напоминаю, первыми не бьём!
Крейсер и гардеоры в первой стадии боя — приманка.
Главная задача — отвлечь вторженцев от планеты. Дать откусить кусок энергии. Позволить войти во вкус поглощения — на орбите.
И только тогда, когда развёрнётся основной пожирающий строй чужеродных сгустков — только тогда гардеоры нанесут ответный удар.
— Дистанция до цели десять тысяч, — отчеканил офицер наведения. — Девять. Восемь. Контакт!
Первый удар вторженцев, которого требовал дождаться кронпринц, прочувствовали все.
Крейсер вздрогнул. Нагрузка на генераторы скачком взлетели на двадцать процентов.
Мои пальцы сами легли на сенсоры, отработанным движением скользнули по панели, активируя каналы подачи.
Кронпринц поднял руку. Индикаторы на его плече вспыхнули ярче.
— Гардеоры, девятая схема, семнадцать процентов, — скомандовал он. — Энергию на меня!