Страница 13 из 74
— Но фактически... ты уже сделала выбор. В тот момент, когда отдала Адану свою энергию. Ты доказала, что вы совместимы. Если ты откажешься, он по-прежнему будет без источника. Учитывая, что такой, как ты, может не найтись никогда...
Марона развела руками.
— Ты же понимаешь, о чём я. Лирана, ты ведь оператор энергообмена. Именно ты лучше, чем кто-либо, понимает разницу между техногенной подпиткой и донорской.
Я понимала. Техногенная энергия вредит псионикам. В тех же объёмах, что требовались Адану… он в буквальном смысле сжигал себя.
Понимала я так же и то, что Империя не простит мне отказа. А ещё, что Адан может не пережить следующего боя. С энерго-поддержкой от служебной жены он сможет гораздо больше…
Без преувеличения можно сказать, что триллионы жизней зависят от моего решения.
— Выбор есть всегда, — мягко добавила Марона. — Даже если этот выбор тяжёлый. Я хочу, чтобы ты знала: если ты скажешь «нет», ты вступишь в программу защиты кандидаток. Есть и такая. Тебя отправят на дальнюю планету, изменят документы, спрячут от всех. Ты сможешь начать новую жизнь. Но...
Она помолчала.
— Сможешь ли ты, Лирана, жить с мыслью, что могла помогать Империи, но отказалась? Сможешь ли смотреть на гибнущие планеты, зная, что кронпринц с твоей энергией мог бы их спасти? Подумай над этими вопросами. Я не тороплю.
Я закрыла глаза. Она точно знала, куда бить.
Передо мной стоял образ Адана. Его прямой спины на площадке фокусировки удара. Его гаснущих после четвёртого удара индикаторов.
Я вспомнила, как его энергия откликнулась на мою, а старые раны затянулись. Как его поле — такое огромное, такое сильное — вдруг вспыхнуло белым светом.
И планеты… Я ведь так старалась научиться, стать идеальным оператором именно для этого. Чтобы вносить вклад в спасение.
Моя непонятно откуда взявшаяся псионическая сила, идеально подходящая кронпринцу, неизмеримо больше поможет в защите империи от вторженцев, чем скромная работа оператором.
В такой цепочке умозаключений… У меня просто меняется профессия, а цель остаётся той же. Внести максимально возможный вклад в защиту империи. Чтобы никогда не видеть, как погибают планеты…
Марона молча смотрела на меня, ожидая ответа и не мешая размышлять.
— Я согласна, — сказала я, решившись.
Марона кивнула, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на гордость.
— Хорошо. Тогда продолжим. Теперь я расскажу тебе, что тебя ждёт в ближайшие часы. Церемония будет малой, только необходимые свидетели. После неё ты официально станешь деорой-кандидатом. Полноценный статус получишь после обучения и первой брачной ночи.
Я почувствовала, как щёки заливает краской. Первая брачная ночь. С кронпринцем. С мужчиной, которого я видела только на голограммах и в зале управления.
— Не смущайся, — Марона улыбнулась. — Это естественная часть процесса. К тому же, Адану нужно полностью восстановиться после боя. Он ведь практически всё выплеснул, когда получил от тебя энергию. Очень мало себе оставил. Скоро новые бои. Техногенная энергия — не вариант, когда появился живой донор. Поэтому да, брачная ночь. Полный энергообмен — единственный способ в кратчайшие сроки восстановиться.
Моё лицо пылало. Я совершенно не понимала, что думать, и как на это реагировать.
Улыбка Мароны приобрела понимающий оттенок. Она встала и снова подошла к панели.
— Сейчас сюда принесут твою новую форму, — произнесла она, стремительно вводя что-то через интрефейс. — Форму деоры. Статус кандидата — формальность. По сути ты уже — деора. Ты переоденешься, и мы пойдём в малый церемониальный зал. Адан будет ждать там.
— А если... — начала я и осеклась.
— Если?
— Если он передумает? — почему-то спросила я.
Марона мелодично и искренне рассмеялась.
— Лирана, кронпринц Адан не из тех, кто передумывает. Он принял решение. Он объявил о нём публично. Даже связался уже с императором. Поверь, он не передумает.
Она подошла ко мне и положила руку на плечо.
— Единственный вопрос: справишься ли ты. Но я вижу, что справишься. Ты сильнее, чем думаешь.
Я подняла на неё глаза.
— Спасибо, — сказала я тихо.
— Не за что, — улыбнулась Марона. — Это моя работа. Помогать таким, как ты, стать теми, кем вы должны быть.
Дверь раздвинулась, и вошёл помощник с чем-то тёмным и мерцающим в руках.
— Ваша форма, — сказал он, почтительно склоняя голову.
Я взяла в руки чёрную ткань, расшитую золотыми индикаторами, и окончательно осознала: пути назад действительно нет.