Успокоительный сбор. Хмель для лютого

— Ты не убивал его. Я была там. Я видела. Он стрелял первым. Он целился в тебя. Твои люди защищали тебя. А он хотел убить.

— Я знаю, — говорю я. — Но я не могу забыть твое лицо, когда он упал.

— Мое лицо? — она поднимает голову, смотрит на меня. — Ты запомнил мое лицо?

— Я запомнил все. Каждую слезу. Каждый вздох. Каждое слово, которое ты сказала.

— Что я сказала?

— «Он хотел убить тебя». И «ты не стрелял». В тот момент я понял, что ты выбрала меня. Не из страха. Не из привычки. А потому что увидела во мне человека.

— Я и сейчас вижу, — говорит она. — Человека. Который каждое утро встает раньше меня, чтобы сварить чай. Который строит шпалеры в саду. Который читает сказки дочери. Который плакал, когда она родилась.

— Я не плакал, — говорю я.

— Плакал, — улыбается она. — Я видела.

— Это была аллергия на хмель.

— В родильной палате не было хмеля.

— Был. Он везде. Он в моей крови.

Она смеется — тихо, чтобы не разбудить Веру. Я обнимаю ее, чувствую, как бьется ее сердце — ровно, спокойно. Как хмель бьется о шпалеры, когда ветер сильный. Но не ломается.

— Илья, — говорит она.

— Да.

— Ты боишься, что однажды я уйду?

— Нет, — вру я.

— Врешь, — говорит она. — Я вижу по глазам.

Я молчу.

— Я не уйду, — говорит она. — Я обещала. И я не вру. В отличие от тебя.

— Я тоже не вру, — говорю я. — Иногда.

— Ты всегда врешь, когда дело касается твоих чувств.

— Потому что я не умею их называть.

— А я научу, — говорит она. — У меня уже есть опыт. Я приручила дикий хмель. Тебя приручу тем более.

— Ты уже приручила, — говорю я. — Я уже давно не дикий.

— Ты дикий, — качает она головой. — Просто научился прятать колючки. Как хмель на шпалере. Снаружи ручной, а внутри — тот же дикий зверь.

— И ты не боишься?

— Нет, — говорит она. — Потому что я знаю: ты не тронешь. Ни меня. Ни Веру. Никого из наших.

— А если кто-то тронет вас?

— Тогда ты станешь диким снова. И я не буду тебя останавливать.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она целует меня — долго, сладко, как целуют после долгой разлуки. Хотя мы не разлучались. Мы всегда вместе. С того самого дня, когда она решила остаться.

Вере два года, и она уже знает разницу между диким хмелем и культурным.

— Дикий колючий, — объясняет она, сидя у меня на коленях в саду. — Он царапается. Как папа.

— А культурный? — спрашиваю я.

— Культурный мягкий. Как мама.

— А ты?

— Я — и то, и другое, — серьезно говорит она. — Я мягкая, когда хочу, чтобы меня поцеловали. И колючая, когда хочу, чтобы мне дали конфету.

Полина смеется, слыша это. Я смотрю на дочь и понимаю, что она — наше лучшее творение. Не бизнес, не сад, не дом. Она.

— А зачем хмель, папа? — спрашивает Вера.

— Хмель нужен, чтобы варить пиво, — говорю я. — И чтобы делать лекарства. И чтобы помнить.

— Что помнить?

— Что все в жизни переплетается, как стебли. Что без горечи не бывает сладости. Что даже самое колючее растение может стать домашним, если за ним ухаживать.

— Как ты, папа? — спрашивает она.

— Как я, — киваю я.

— А мама была колючей?

— Очень, — говорю я. — Она бросала в меня горшки.

— Правда? — Вера смотрит на Полину с восхищением.

— Правда, — улыбается Полина. — Но папа увернулся. Он всегда увертывается.

— А если бы не увернулся?

— Тогда не было бы тебя, — говорит Полина. — И сада. И дома. И ничего.

— Значит, хорошо, что увернулся, — заключает Вера.

— Очень хорошо, — соглашаюсь я.

Она слезает с моих коленей, бежит к шпалерам, срывает шишку — самую маленькую, зеленую, еще не созревшую. Приносит мне.

— Это тебе, папа. Чтобы ты помнил.

— Что помнил?

— Что ты не колючий. Ты просто папа.

Я беру шишку, сжимаю в ладони. Она пахнет горечью и молоком — от рук Веры. Я вдыхаю этот запах и чувствую, как что-то внутри меня сжимается — не от боли, от счастья.

— Спасибо, дочка, — говорю я.

— Пожалуйста, папа, — отвечает она и бежит догонять бабочку.

Полина подходит ко мне, обнимает, кладет голову на плечо.

— Ты плачешь? — спрашивает она.

— Нет, — вру я.

— Врешь, — говорит она. — Я вижу.

— У меня аллергия, — говорю я.

— На счастье?

— На нее, — киваю я на Веру. — Она слишком сладкая.

— Будет горькой, когда вырастет, — смеется Полина. — Как мы.

— Как мы, — соглашаюсь я.

Мы стоим в саду, смотрим, как Вера гоняется за бабочками, как хмель шуршит над нами, как солнце садится за горизонт, окрашивая небо в цвета старой крови и нового вина. Я сжимаю в руке шишку, которую дала мне дочь, и чувствую, как хмель вьется внутри меня — не душит, а обвивает, как шпалеры обвивают стебли.

Я больше не монстр.

Я просто папа.

У Полины есть шрам на правом плече. Тот самый, от пули ее отца. Белый, гладкий, давно заживший. Иногда я трогаю его — пальцами, губами, кончиком носа. Она не вздрагивает. Не отворачивается. Ждет.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она однажды.

— Хочу убедиться, что ты жива, — ответил я.

— А что, если я умру?

— Ты не умрешь.

— Откуда ты знаешь?

— Я не позволю.

— Ты не бог, Илья.

— Я — твой хмель, — говорю я. — А хмель не позволяет своим корням умирать.

Она улыбается, берет мою руку, прижимает к своему шраму.

— Он больше не болит, — говорит она. — Никогда не болит. Только когда ты смотришь на него так, будто он твоя вина.

— Это моя вина, — говорю я. — Если бы я убил твоего отца раньше, он бы не выстрелил.

— Если бы ты убил его раньше, я бы тебя никогда не простила.

— Ты простила?

— Еще нет, — качает она головой. — Но я учусь. Как и ты.

— Чему?

— Прощать. Не только тебя. Себя. Отца. Судьбу.

— Трудно?

— Очень, — кивает она.

— Я помогу.

— Ты и помогаешь. Каждое утро, когда завариваешь чай. Каждый вечер, когда читаешь сказку Вере. Каждую ночь, когда обнимаешь меня во сне.

— Я не обнимаю тебя во сне, — говорю я.

— Обнимаешь, — говорит она. — Крепко. Как будто боишься, что я исчезну.

— А ты исчезаешь?

— Никогда. Я здесь. С тобой. Навсегда.

Я наклоняюсь, целую шрам. Долго, нежно, как целуют самую дорогую реликвию. Полина гладит меня по голове, по шраму на скуле, по татуировке на шее.

— Ты мой, — говорит она. — Только мой.

— А ты моя, — отвечаю я. — Только моя.

— И Верина, — добавляет она.

— И Верина, — соглашаюсь я.

Мы сидим на веранде, пьем хмельной чай, смотрим на сад. Вера спит в своей комнате, бабочки уснули, хмель затих до утра. Только звезды светят и ветер шепчет о чем-то своем.

— Илья, — говорит Полина.

— Да.