Цветок раздора

Очень надеюсь, что я не переборщила вчера, но его слова остались тяжёлым грузом на душе, и мысль о том, как долго я ещё могу здесь задержаться, отбивала всё желание подниматься сегодня. В то же время, я прекрасно понимала, что ничего не добьюсь рефлексией, так что заставила себя принять сидячее положение, с грустью отметив, как мне не хватает Бэтьки и её жизнеутверждающей позиции, особенно по утрам.

Когда пришлось выбирать наряд, я только тихо взвыла, однако пришлось справляться самой, проклиная предусмотрительность некоторых, и, облачившись в самое закрытое из возможных платьев жемчужно-серого цвета, гармонирующего с моими волосами и бледным лицом, спустилась к завтраку.

Дворецкий уже ждал моего появления, как солдат, несущий службу у стола, но я сразу предупредила, что не позволю кормить себя с рук. Кажется, он расстроился, только жертвовать своим удобством я больше позволять никому не собиралась, и заметно погрустневшее умертвие это осознало.

─ Альберт, а чем мне заниматься в отсутствие… хозяина? ─ спросила я после трапезы.

─ Вы вольны делать всё, что Вам хочется, ─ с поклоном ответил тот, я расслабилась. Оказалось, рано. ─ Он передал, что можете свободно гулять по всему замку, а ещё господин пожелал, чтобы Вы занялись вышивкой и оставил нужные принадлежности в спальне ─ сказал, это должно расслабить.

Чего?

Вышивка?

Серьёзно?

Я вышью ему саван…

Альберт ощутил перемену в моём настроении мгновенно ─ даже моя магия протестующе всколыхнулась, и бедолага предпочёл отойти на безопасное расстояние.

─ Ладно, ─ сжав в руке салфетку до побелевших пальцев, я поднялась, поправляя складки на платье. ─ Пожалуй, прогуляюсь.

Возражать мне никто не посмел.

Злость медленно закипала внутри, и я не могла предсказать, что ждало Шакала по возвращению, потому что одно дело просто запереть меня в огромном замке, и совсем другое издеваться при этом. На что он вообще рассчитывает?

Я не знала, как утихомирить себя и оградить от какого-нибудь опрометчивого шага, только никто не запрещал мне попытки выбраться. Пока сила бурлила в крови, я прошлась по всем возможным коридорам, открыла все возможные двери, запертые магически, но как только дело дошло до главного входа, к которому вывели уставшие ноги, все мои попытки выломать этот хитрый замок оказалось непосильной задачей, а ещё я столкнулась с другой проблемой.

─ Это что это ты делаешь, де́вица? ─ послышалось старческое за спиной, но стоило обернуться ─ и ни души я так не увидела. ─ А ну-ка брысь от дверей!

Наверное, это был Хранитель, которого дракон призвал заново… Что ж, видимо, удача пока не хочет поворачиваться ко мне нужным местом.

─ Простите, я просто хочу прогуляться по берегу, ─ пожала я плечами, хотя напугала меня незримая сущность знатно.

─ Ещё чегось выдумала! ─ возмутился дух, и его присутствие ощущалось одновременно везде и всюду. ─ Этот предупреждал, что ты попытаешься удрать, но мимо меня никто ещё не сумел пройти, ясно тебе? А тебе если заняться нечем, иди порукодельничай аль обед сваргань ─ всё мужику приято будет…

Да они что все, сговорились сегодня?

Чуть улёгшаяся злость нахлынула новой волной, и я развернулась, чтобы не наговорить неизвестному того, о чём пожалею.

─ Правильно, иди! Нормальные девки вон замуж выскочить рады, а эта нос воротит… Эх, бабы…

Я же рехнусь здесь… Точно чокнусь, и тогда будет неважно, что меня убьёт ─ очередное нападение или эта обстановка!

─ Только вернись ─ и тебе крышка, ─ бормотала я, шагая вперёд, сквозь высокую арку, которая в итоге вывела меня в широкое патио.

Оказалось, здесь имелся ещё внутренний дворик, но назвать его двориком можно было с большой натяжкой, потому что передо мной раскинулся огромный сад, своим размахом очень напомнивший тот, какой я видела в поместье Шакала в пустыне. Вот и ещё одна их схожесть с принцем ─ размах во всём, что они делают…

Однако удивили меня не красоты природы, окружённые камнем, и не их размеры, а женщина, прогуливающаяся среди всего этого цветочного великолепия. Светловолосая незнакомка стояла спиной ко мне, но я точно знала, что моё приближение слышала, и едва я подошла, она обернулась.

─ Ваше Величество?

─ Наконец-то я с тобой увиделась, ─ тепло улыбнулась императрица, и эта улыбка нашла отражение на моём лице. ─ Как хорошо, что ты в порядке, Лина.

─ Наконец-то хоть одна живая душа… ─ вырвалось у меня, но моя несдержанность лишь позабавила её, и она рассмеялась, дара мне невероятное чувство облегчения.

От этой женщины, невзирая на её тёмный дар, исходил внутренний свет, и против воли к нему хотелось потянуться, отогреться под его лучами, искупавшись в нём. Александра располагала к себе с первой встречи, а теперь, когда я увидела её настоящую, не ослабленную препаратами и, возможно, магией, впечатление мама принцев производила невероятное.

Насмотревшись друг на друга и, убедившись, что это не иллюзия, мы расположились на искусно вырезанной лавочке рядом с фонтаном в виде двух драконов, которые сплелись хвостами. Поговорить нам было о чём, но мы обе не знали с чего начать ─ у обеих наверняка имелось столько всего, чтобы высказаться, и именно поэтому выразить все свои мысли оказалось не так легко.

─ Морские, ─ кивнула в сторону скульптуры императрица. ─ Говорят, их больше не осталось в мире.

─ Да, я слышала, многие исчезли после войны. Очень жаль…

Мы опять затихли, вслушиваясь в шёпот ветра в листве деревьев, но в следующее мгновение женщина ухватила мою ладонь и сжала, проникновенно глядя в глаза.

─ Я так и не поблагодарила тебя за то, что помогла. Ты рисковала своей жизнью, а я ничего не могу тебе дать взамен, Аделина.

─ Вам нужно благодарить своего сына, ─ возразила я, но от прикосновения не отмахивалась. Я скучала по такому вот материнскому жесту, и Александра, похоже, это чувствовала, успокаивающе гладя мои пальцы.

─ Боюсь, с этим у меня как раз проблемы, ─ грустно улыбнулась она. ─ Рэй не воспринимает меня, как мать и искренне считает, что я его бросила. Смотрит волком, но хотя бы не грубит ─ уже счастье… Жаль, я этого не предвидела.

─ Кажется, Вы не знаете всей правды о нём верно?

Её недоумевающий взгляд сказал всё за неё, и я вздохнула, признавая, что именно мне, похоже, предстоит ввести её в курс дел.

Но этот разговор сто пудов лучше, чем вышивание.