Цветок раздора

Покинуть её вот так, посреди ночи, оказалось непростым испытанием, но Шакал догадывался, что если перекинет свою злость на волчонка, позже она его по-настоящему возненавидит.

Слова её были жестокими, как незаслуженная пощёчина и колкими, как забытая невнимательной швеёй иголка ─ вроде бы ерунда, а пока не избавишься, будет мешать.

«Видишь? Она всё понимает, только ты понять не хочешь»,

─ опять выполз из своей норы ящер.

Пока Лины не было рядом, Рэй полностью находился в его власти, а стоило ей вернуться, как вновь голос подал, раздражая своим присутствием.

─ Ничего она не понимает, ─ процедил Шакал, стремясь оказаться подальше от девчонки, вытрепавшей ему все нервы.

И чего он, спрашивается, ещё ждёт? Давно можно было просто взять её, а там бы сопротивлялась недолго, привыкла бы и подчинилась, тем более, сама она совсем не против… Да только чутьё продолжало твердить, чтобы не спешил, не совершал ошибку с той единственной, что могла принимать его таким, какой он есть, и даже дикая жажда зверя по своей паре не способна была заставить забрать то, что итак его по праву.

И собственный недуг, довеском к которому шёл Рэйнард, мучил гораздо сильнее, чем слова волчонка, пригоршней жгучего перца брошенные ему в лицо, а Шакалу нельзя было выходить из себя ─ иначе появлялись трупы. Их итак уже было слишком много, а будет ещё больше, пока он не переловит всех предателей, что становилось уже несколько утомительным.

Вот почему перемещаясь в пустыню с огромным желанием покромсать нежить, он несказанно обрадовался внезапной просьбе принца песков явиться к нему, и очень надеялся хоть ненадолго отвлечься от своих проблем и бесконечных раздумий.

Магический след его фамильяра привёл в порт, а там уже поджидало судно, перехваченное его людьми и доставленное к берегам Аль-Эршхаса, как и старый друг, опасающийся подходить слишком близко.

─ Что у тебя?

─ Целый корабль невольниц, ─ поморщился Эмир, разглядывая напуганных девиц, сходящих на землю так, будто они все разом решили прибыть сюда конкретно по его душу, да не просто так, а с целью женить на себе. Впрочем, Шакал бы посмотрел на это с удовольствием в другое, более подходящее время.

Его ночь тоже явно прошла без сна, и сын великого золотого дракона выглядел, по меньшей мере, измождённым, и только единицы знали, что женщины из гарема здесь вовсе ни при чём.

─ И я так понимаю, доставить его хотели не тебе.

─ Последний раз на таком корабле мне доставили феникса, а потом ты знаешь, что случилось, ─ сказал он.

─ Любовь твоя большая случилась? ─ не мог не поддеть Шакал, прекрасно зная эту трагичную историю. Но не ему же одному сегодня страдать?

─ Убить бы тебя, пёсье отродье, ─ по-доброму усмехнулся принц песков. ─ Но я уже понял, что с тобой лучше дружить. ─ И, резко посерьёзнев, добавил: ─ Насколько я успел узнать, эти корабли отправляют из независимых земель. Как ты и сообщил ранее, в Содружестве давно своя политика, и вся дрянь ползёт оттуда.

─ Придётся туда наведаться.

─ Дай знать, когда надумаешь.

Мужчины молча смотрели, как Шшарг и другие люди дракона помогают девушкам, с ужасом озирающимся по сторонам. Тёмные воды Изумрудного моря пугающе поблёскивали в свете трёх лун, и некоторые невольницы, выбравшиеся из сырого трюма, впервые увидели все светила, изумлённо глядя на их лики. И почему шшартова луна так напоминает эту упрямую волчицу? Нигде нет от неё покоя…

─ Как твоя светловолосая проблема? ─ словно издеваясь над ним, полюбопытствовал Эмир. ─ Ещё не укротил?

─ Со своей проблемой я справлюсь сам.

─ Отдал ты бы ты её мне на месяцок ─ не узнал бы… ─ мечтательно протянул золотой, делая вид, что не слышит, как скрипят чужие зубы, однако Шакал удивил выдержкой ─ раньше он уже брался за меч.

─ В этом-то и суть, Эмир. Мне она не нужна сломанная, и покорная, а ты это вскоре поймёшь, когда перестанешь жить догмами своих предков-завоевателей. ─ Сам был в ужасе от собственных слов, но одно понял наверняка ─ Аделина привлекает его своей выдержкой, своим непримиримым характером и силой воли, но если он сломаете её, проще будет вырвать собственное сердце. Только волчонку об этом знать нельзя.

─ Я станусь при своём мнении, старый друг, ─ ответил дракон. ─ Но и слова твои не забуду.

─ Не забудь ─ глядишь, и проклятье твоё снимется само собой, ─ посоветовал Шакал, а потом стало не до разговоров.

Полночи ушло на то, чтобы разобраться с пленёнными, которых везли в северные земли, прямиком в Ривелийскую империю, и вовсе неудивительным оказался тот факт, что девиц везли, как дань тамошнему принцу. Его наверняка собирались использовать так же, как и Рэя, поэтому пришлось гнать своего ворона с посланием и ждать возвращения с ответным посланием.

К счастью, ледяного дракона удалось предупредить, а потом Шакала вызвали из дворца, но прежде чем он помчался играть роль принца, удалось урвать пару часов перед рассветом, чтобы поспать рядом с Линой, и снова пришлось оставить её. Кто бы ему раньше сказал, что так утомительно будет притворяться двумя разными мужчинами… Сперва его присутствие потребовалось на Совете, где большинство свято уверовало во внезапное желание Рэйнарда принять на себя роль императора. Большинство этих старых ублюдков-предателей было уверено, что, младший дракон ни о чём не подозревает, и так должно оставаться, пока ведьма не будет поймана.

Но как же хотелось от них избавиться…

Впрочем, как и от невесты, наивно полагающей, что он и правда пал к её ногам сопливой лужицей. Целовать её руки и изображать щенячий восторг было откровенно жалким ─ таким, должно быть, Рэй и выглядел в глазах знати, но Шакала это только злило, а имена будущих трупов автоматически добавлялись в список.

И едва он покончил со скромной ардой, прячущей торжество за стыдливым взором, готов был взорваться окончательно, искренне надеясь на то, что хотя бы запланированная встреча с вдовствующей императрицей пройдёт гладко. Но женщина так и не пришла.

В покоях принца, куда Шакал заглянул проверить сигналки, выставленные, чтобы знать, кто здесь был, его поджидала Магда. На этот раз фаворитка императора была облачена в халат, однако пресловутое чутье подсказывало, что под ним у предприимчивой красотки ничего нет.

─ Рэй, прошу, не прогоняй! ─ с порога начала она, бросаясь к нему в объятия подстреленной птицей.

─ Ты не поняла моих слов в прошлый раз? ─ попытался он отцепить от себя её руки, но та и не думала отлипать.