Цветок раздора

Просто прекрасно. Из одной клетки я попала в другую, и неизвестно, что с остальными.

─ Что с моим братом?

─ Мой ответ зависит от того, что я за него получу. Знаешь ведь?

Я сжала челюсть и скрипнула зубами ─ никогда раньше не получалось, а тут прямо с первого раза.

─ Не торопись, волчонок. ─ Он поднялся с места, глядя на меня с усмешкой. ─ Тебе ещё в себя прийти нужно, вымыться, опять же. Пахнешь ты, мягко говоря, не привлекательно.

Да я вообще мыться не буду, только чтобы ты ко мне больше не подходил, зараза!

─ Ты не Шакал… Ты горный козёл!

─ Как скажешь, любимая.

─ Невесту свою так называй!

─ Нет… Любимая ─ она одна, а невеста ─ это уже другое, ─ подмигнул он напоследок, прежде чем уйти, а я так и осталась сидеть на ковре под заинтересованным взглядом Альберта, спрятавшегося за занавеской.

Похоже, мне вовсе не убийцы или чокнутой Корделии нужно было опасаться!

Я заперта в замке с настоящим монстром, и чем закончится наше противостояние, даже я предсказать не в силах.

Не знаю, какие дела у него были сегодня, но за витражными окнами уже давно зашло солнце, а для великого и ужасного Шакала сумерки были идеальным временем решать проблемы государства.

Я даже успела соскучиться по принцу, но раз с ним я так и не встретилась, следовательно, в моё отсутствие его мрачная личность окончательно освоилась в этом теле, что для меня являлось одновременно и хорошей и плохой новостью.

─ Советую Вам перекусить, а потом принять ванну, ─ скромно напомнил о себе дворецкий, выбираясь из укрытия. ─ Вас осмотрел целитель, и строго наказал не пропускать приёмы пищи.

Альберт, кстати, выглядел гораздо лучше, чем в прошлую нашу встречи, конечности не терял, и вообще мог похвастаться почти цветущим видом, впрочем, как и сами драконье владения.

─ Спасибо, Альберт, ─ поблагодарила я, не видя смысла злиться на мертвеца, тут же зацепившись за его слова, дошедшие до меня с опозданием. ─ А кто именно меня осматривал?

─ Ард Ридмер навещал Вас, ─ покорно отозвался он. ─ Сообщил, что Вас пытались ослабить, поэтому обязательно следует принять лекарства.

Ага, значит, гостей в этом доме всё же привечают, а на Источник меня не потащили, потому что я вроде как должна оставаться для окружающих мёртвой? Боги, во что я вляпалась…

─ Хорошо, я поем, ─ сдалась я, понимая, что мужчина вряд ли ответит на все волнующие меня вопросы.

С гордостью и какой-то торжественностью меня проводили в уже отреставрированную и прибранную столовую прямо в том виде, в котором я сюда и переместилась, но в немного испорченной одежде из моего мира мне почему-то было не так комфортно, как было бы в форме университета, и ощущение сперва даже напугало.

Тем не менее, я не стала копаться в себе, пытаясь разобраться ─ после того, что я успела пережить за несколько дней, любое новое открытие могло бы меня просто добить, но нервы оказались крепче, чем я от них ожидала. Передо мной поставили тарелку с наваристым бульоном, аромат которого причинил боль моему голодному желудку, и тот огласил пространство жалобным урчанием.

─ Большего пока не рекомендуется, ─ с сожалением сказал дворецкий, споро расправив для мен салфетку прямо вокруг шеи ─ я и опомниться не успела, а он тем временем уже схватился за ложку.

─ Альберт, я могу поесть сама, ─ отодвинувшись, запротестовала я, но меня вернули обратно, надёжно ухватив за плечи.

─ Хозяин приказал проследить за тем, чтобы Вы всё съели.

─ И я сделаю это без твоей помощи, ─ стояла я на своём и точно не ожидала, что умертвие воспользуется ситуацией, впихнув злосчастную ложку мне в рот.

─ Вот так, леди, ─ ворковал он со мной, бережно стирая с подбородка подтёки. ─ Вы сейчас очень уязвимы и хрупки.

Я пыталась возражать, перехватывая юркие конечности, но быстро поняла, что у меня и правда нет воли к сопротивлению, потому вынуждена была смириться с временными трудностями.

Кажется, мне тоже стоит начать собирать с кое-кого долги!

─ Вам понравилось? ─ с надеждой ребёнка спросил дворецкий, когда убедился, что тарелка пуста.

─ Всё было очень вкусно, Альберт, ─ дала я вполне честную оценку, хоть и сквозь зубы. ─ Ты сам всё готовил?

─ Хозяин никогда не доверял посторонним, поэтому даже когда меня не стало, он отказался нанимать иных слуг, а просто поднял меня, ─ признался тот.

Хозяин, похоже, самому себе не доверяет, но мы его ещё подождём, чтобы поболтать.

─ Значит, ты ему очень предан, ─ пробормотала я устало, и на этом наш содержательный разговор завершился.

Позже Альберт ушёл готовить для меня ванну, успокоив тем, что не будет мне там помогать, а я отправилась за ним в отведённую спальню. Масштабы её поражали. Мне в голову даже не могло прийти, каким образом Шакалу удалось тут всё так быстро привести в порядок, но если в свой единственный визит я не видела, в каком состоянии были эти владения, ни за что бы не поверила увиденному.

Тёмно-красные обои переливались вышитой вязью золота, изображающие знакомые цветы, высокие стрельчатые окна были наполовину занавешены чёрным бархатом, а на широком каменном подоконнике ни единого цветка ─ явно, чтобы силу свою не сумела использовать против господина.

Широченная кровать под чёрным полупрозрачным балдахином с чёрным же шёлковым бельём вызвала нервный тик, но дёргался только глаз, а не я вся. Возможно, в супе было непросто лекарство, а лошадиная доза успокоительного, ибо такой спокойной, как я в тот момент не сумел бы остаться никто.

Гардероб заставил впасть в пространные размышления о смысле жизни и лёгкую меланхолию по былым временам.

Мало того, что за отдельной дверью имелся целый будуар для девичьих радостей, набитый драгоценностями, призывно блестящими на стеклянных полках, так тут имелся не только шкаф для нарядов и многочисленной обуви, но и отдельный ─ для белья самой разной степени откровенности. Где он взял эти модели?

─ Чудовище… ─ простонала я обречённо, перебирая бирки с ценниками, намекающие, что ассортимент был скуплен оптом в лавке господина Шардаэля. ─ Ну нет, эту войну я ни за что не проиграю!

Схватив с вешалки первую, более-менее приличную тряпочку и халат, я отправилась в ванную после зова расторопного дворецкого, намереваясь хотя бы привести себя в божеский вид, а после во всеоружии встретить узурпатора.

Однако весь мой боевой настрой сдулся, как воздушный шар, когда я наткнулась на вальяжно расположившегося в ароматной воде зверя.