Цветок раздора

Чудовище, кстати, спалилось одним своим вопросом, и позволило мне в очередной раз понять, кто был со мной тогда в лечебнице, но я это просто проигнорировала ─ вдруг он не просто так это сделал? В конце концов, Шакал великий манипулятор, и что было у него на уме, пожалуй, мог знать только принц, но мне точно было не пробраться в его голову сейчас, так что я оставила это на потом и сосредоточилась на главной задаче.

Мы вышли из своего укрытия, оказавшегося широкой трубой неизвестного назначения в ночь, пахнущую прелыми листьями, и пешком приблизились к воротам, однако перед тем, как вломиться и потревожить покой пациентов, Шакал протянул мне пузырёк с пахнущей травами жидкостью.

─ Это, чтобы вас дольше не обнаружили. Готовила твоя подружка, ─ сказал он, а затем указал мне на блестящий красным камешек в браслете: ─ Если хоть что-то случится там, ты, не раздумывая жмёшь сюда. И да, не вздумай использовать магию ─ иначе попадёшься.

─ Почему ты к себе не привязал труп? Простите, ард, ─ тут же извинилась, но Эдгару, похоже, всё нравилось ─ он нетерпеливо притоптывал на месте, предвкушая весёлое приключение.

─ Привязал, ─ и мне продемонстрировали такое же украшение. ─ Я отправлюсь с вами, но моя задача выловить убийцу, к тому же, вряд ли императрица пойдёт с незнакомцем, когда тебя она уже видела, да и пугать я её лишний раз не хочу. А он обязательно здесь появится… Пей уже и вперёд.

Откуда была такая уверенность, что маньяк нас посетит этой ночью, я не знала, но его присутствие рядом успокаивало, поэтому я больше не стала расспрашивать, и опрокинула в себя бутылёк, не чувствуя вкуса, ну а Шакал просто открыл незапертые ворота. Махнув кому-то невидимому ─ подозреваю, это были затаившиеся в кустах каджары ─ мужчина поманил нас за собой, и мы двинулись вперёд.

Магией и правда нельзя было пользоваться. Только сейчас, когда пригляделась, заметила вокруг главного здания лечебницы лёгкое фиолетово-зелёное сияние, словно аркан, опутывающее его, и очень удивилась, но, кажется, поняла, зачем нужно было зелье, отдающее прохладой в желудке. Жаль, что не спиртом.

─ Вот так, ─ словно прочитав мои мысли, ответил Шакал. ─ Самые несочетаемые силы создают мощнейшую защиту, соединяясь в одно. Понимаешь теперь, для чего таких, как вы ─ дуалов, похищает этот безумец?

Мой скудный ум просто не мог вообразить, ради какой цели маньяку нужны такие силы, но и без того было ясно, что ничего позитивного можно не ждать. Тем не менее, углубляться в дебри пессимизма тоже не стоило раньше времени.

─ Я верю, что с Жасмин всё будет хорошо. Да и тот похищенный парень так и не был найден ─ давай будем думать, что это к лучшему.

─ Иногда мгновенная сметь гораздо милосерднее, чем то, что жертве уготовили, ─ выразил он мои же собственные мысли, и я замолчала.

─ Ну, будет тебе, ─ прервал нас ард Мартланд. ─ Не расстраивай девочку, она тебя успокаивает вообще-то… Эх, молодёжь.

─ А ты следи за ней там, ─ оставил за собой последнее слово Шакал, уходя далеко вперёд.

─ Переживает за тебя, ─ сказал мне Эдгар с теплом в голосе, хотя от самого всё больше веяло холодком. Или это уже от меня?

Какие у этих двоих вообще отношения, а?

Впрочем, какая бы тайна ни скрывалась за этим, обсудить её уже не было возможности ─ мы подошли к запасному входу, который любезно открыл нам Его Высочество, и, мигнув огнями глаз напоследок, практически втолкнул внутрь, закрыв за нами дверь, а сам двинулся куда-то к лестнице. Переглянувшись, мы с ардом вслушались в ночную жутковатую тишь, царящую в коридорах, а потом шагнули дальше.

Шататься в компании мертвеца ─ такое себе удовольствие, к тому же, зная, что в любой момент тебя могут поймать, но больше меня настораживало отсутствие всякой охраны на этаже. Думать о чём-то получалось с переменным успехом, а ещё не покидало чувство, будто за нами наблюдают, и это вряд ли был бодро шагающий где-то за спиной Шакал.

─ Скучно что-то, ─ шепнул Эдгар, немного развеивая напряжение. ─ О, а хотите анекдот расскажу?

─ Давайте.

─ Заходят как-то лич, зомби и вурдалак в таверну, а там хозяин некромант. Что, говорит, развеяться пришли?

Я улыбнулась, и благодарно посмотрела на мужчину, который едва не выронил свой глаз, подмигивая, а потом мы резко были вынуждены прятаться ─ прямо к нам навстречу шли двое крепких парней в форме медбратьев, так что пришлось резко сливаться со стенами, скрывшись за углом.

Они прошли мимо, двигаясь к выходу, и как только скрылись, переговариваясь в полголоса о том, что кто-то сегодня буянил больше обычного, мы с Эдгаром прошмыгнули дальше. Правда, за поворотом он остановил меня и, задумавшись, взял и вытащил-таки свой многострадальный глаз, после чего под моим недоумевающим взглядом бросил его куда-то вдаль. Подождал. Кивнул уверенно, а затем выдал:

─ Чисто. Ты иди к лифту, а я тебя прикрою, и если что, отвлеку внимание на себя.

В этой ситуации я точно не могла спорить, но уточнить было не лишним.

─ Уверены?

─ Я мастер убегать от преследования, ─ почти с гордостью произнёс он, и я решила последовать совету, однако не успела я сделать и пары шагов в нужном направлении, всё тело пронзило неприятное чувство.

─ Что с тобой, девочка? ─ встревожился ард, правда, вскоре и он осознал страшное. ─ Здесь есть и другие мертвецы, кроме меня.

Похоже, кто-то нас опередил, и это не есть хорошо.