Цветок раздора

Бэтька уже вернулась и ожидала меня в комнате, и почти с порога объявила, что сегодня никаких внезапных испытаний не ожидается, так что я со спокойной душой могу идти и встречаться со «своим страшилищем». Видимо, никто не рассказал ей о наших сегодняшних планах, но я была этому только рада ─ не хотелось, чтобы подруга вмешивалась в эту историю, когда итак уже пострадала.

─ С ардом Ридмером всё нормально?

─ Да, пришёл в норму, ─ вздохнула она, тая в глазах нежность к своему дракону. ─ Он меня позже тоже в Источник потащил, а потом мы наткнулись на его отца. Мне кажется, он меня узнал даже в этом облике.

─ И…?

─ Не знаю, Лин. С одной стороны, этот мужик вроде мудрый, но он и в те времена не расставался с идеей женить своих сыновей. Ты же слышала, наверное, старший родился без крыльев, и их папаня не теряет веры, что какая-нибудь сильная магичка вернёт их ему, ─ с горечью произнесла девушка, нервно развешивая мои платья по цветам. ─ Смешно сказать, даже меня пытался ему подложить в постель, но мы оба, к счастью, друг друга не переносили ─ из-за этого и любовное зелье не сработало. Не знаю даже, чего теперь от него ожидать.

Слышать о таком было не то чтобы неприятно ─ скорее уж, просто тошно становилось от осознания того унизительного положения иномирян в жизни великих и могущественных ардов, которые оказались не такими уж и могущественными.

─ Не хандри, ─ приободрила я. ─ Ард Ридмер не даст тебя больше в обиду, и я просто уверена, вы сможете пожениться, когда всё это закончится. И будь я проклята, если не закончится.

Потому что иначе я не видела смысла в моём здесь пребывании.

─ Эх, Линка, твои родители бы тобой очень гордились, ─ улыбнулась она, бросив своё занятие. ─ И я горжусь.

Благодарно кивнув, я почувствовала толику уверенности от её поддержки, и ожидание вечера стало чуточку легче. Как же мало, оказывается, мне нужно для счастья ─ всего пара искренних слов, и вот у меня уже крылья выросли… Я ещё не знала, что их скоро жёстко обломают, и просто наблюдала, как густые сумерки медленно приходят на смену яркому осеннему солнцу, а едва его лучи последний раз коснулись макушек деревьев, ожидание стало сущим наказанием.

«Волчонок, выходи поиграть…»,

─ пришло ближе к ночи, когда я уже извелась догадками, решит ли сегодня Его Шакалье Высочество объявиться.

Непрошеное волнение овладело мной, и я с большим усилием его подавила, отправляясь на встречу со своим серым кардиналом, перехватившим меня у двери в покои, а потом перенёс в кромешную тьму.

─ Где мы?

Я повернула голову, и в стороне забрезжил свет, как если бы мы находились в тоннеле.

─ Рядом с лечебницей, ─ ответил мужчина, расположив свои руки на моей талии, и тут же переместил их на спину, придвинув меня ближе к себе.

─ Тогда чего мы ждём?

Вместо ответа Шакал, как настоящий зверь принюхался ко мне, уткнувшись носом в шею, и я замерла, не зная, чего ожидать на этот раз.

─ Подожди, ─ прошептал он, касаясь губами кожи.

─ Что?

В полнейшей темноте целоваться совсем иначе. Возникает чувство, будто из-за отсутствия света, эмоции сияют ярче, а прикосновения горят огненными росчерками, и хочется продлить это мгновение. Но времени нет.

─ Ты странный, ─ уронила я осипшим, почти не своим голосом.

─ Это из-за тебя. Не хочу, чтобы ты пострадала, волчонок, но понимаю, что иначе ничего не выйдет, ─ признался он, и хоть я понимала, что говорит Шакал об императрице, было в его словах что-то потаённое, непонятное мне пока, а оттого в душе опять происходили волнения.

Я не знала, как реагировать на очередное откровение, но я точно знала, что в этом он со мной честен. А наша связь ─ эта незримая, ставшая лишь крепче, нить, теперь казалась осязаемой. Впервые с тех пор, как о ней узнала, впервые с тех пор, как вообще поняла, что такое быть драконьим сокровищем, чувство родства с этим мужчиной вдруг ударило по каждой клетке моего тела чистым электричеством, и это получилось так неожиданно, словно до этого я была незрячей, и внезапно увидела солнце.

В это же время с той стороны тоннеля показалась фигура, идущая прямо на нас. Я испугалась, почуяв знакомый холодок и лёгкое головокружение, но чем ближе подходил незнакомец, тем отчётливее я могла разглядеть в нём Эдгара. Мужчина в капюшоне нёс тусклый фонарь, а завидев нас, поприветствовал поклоном.

─ Вот теперь идём, ─ решил Шакал, сжимая мою ладонь.

─ У меня очень много вопросов, но ты же не станешь на них отвечать, так?

─ Ты сумеешь попасть внутрь незамеченной, только если твоя аура будет скрыта. Мало кто может похвастаться подобной способностью в наше время, но раз уважаемый ард мёртв, ─ сказал и тут же исправился: ─ Не хотел обидеть.

Любопытно, а фаворит вдовствующей бабули в курсе, с кем общается? Впрочем, неважно ─ боюсь, теперь и правда и нет разницы.

─ Не беда, ─ махнул рукой ард Мартланд, с хрустом разминая пальцы, сегодня выглядящие чуть посвежее, чем в прошлую нашу встречу.

─ Так вот, ─ продолжил объяснять Шакал, ─ так как ауру мертвецов сложно просто так заметить, а он единственный мой знакомый, который обладает подобным… талантом, я попросил его об услуге. Ваши ауры я смогу переплести в одну ─ временно, разумеется, и так ты пройдёшь незамеченной, а вот дальше придётся действовать быстро.

Он достал из недр плаща браслеты. Один осторожно нацепил на моё запястье, а два других отдал арду, и я поняла, что это украшение придётся надеть на императрицу.

─ Тогда как туда попал убийца и генерал? ─ задала я волнующий меня вопрос, умолчав про присутствие принца.

─ Возможно, у него как раз есть подобные способности. Вспомни, волчонок, где вы встретились?

Память тут же заработала в усиленном режиме, подкидывая воспоминание о нашем столкновении близ сада, а потом неуверенно предположила:

─ Значит, маг жизни?

─ И некромаг в одном флаконе, ─ кивнул он. ─ Если честно, я подозревал вашего нового преподавателя, но вчера он открыл для меня свои мысли и рассказал свой тайну. Он на нашей стороне, чего не могу сказать об ушастом выскочке, ─ злобно добавил Шакал, сжимая мою руку чуть сильнее. ─ Ты готова?

«А какая она ─ наша сторона, и не будет ли мне там ещё хуже?»

─ хотелось спросить мне, но я просто устремилась вперёд, утягивая за собой своё чудовище.