Цветок раздора

24

Похоже, не к нам одним пришла в голову идея с зельем и аурой, а может, они обманули защиту как-то иначе, но времени, чтобы во всём разобраться, не имелось в запасе. Эдгар схватил меня за локоть, утаскивая за собой к лестнице, а в это время энергия смерти начала стремительно приближаться, и мы оба поняли, что зловещие мертвецы рядом.

─ Иди, Лина. Это уже моя работа… ─ Он фактически придал мне ускорения, а сам остался, готовясь к встрече ─ даже взгляд изменился.

Хоть я и знала, что он уже давно не жив, всё равно переживательно стало за этого добродушного, беззаботного дядьку.

─ Уверены?

─ Что мне сделается? ─ улыбнулся он. ─ Вытащи императрицу! Надеюсь, мы ещё встретимся.

Мне ничего не оставалось, кроме как спешно преодолевать ступеньки и следить за ощущениями. По пути мне не встретилось больше ни одной живой души, однако передвигалась я с осторожностью, вслушиваясь в тишину ─ меня удивило отсутствие каких-либо звуков, свойственных подобным местам.

Тем не менее, до нужного этажа я добралась быстро, хоть и пешком. Шакал ни слова не сказал о том, как мне открывать двери в том случае, если они окажутся заперты, но палата была открыта, и это навевало невесёлые мысли. Когда я вошла, преодолевая страх, меня встретила сонная тишина. Я прошлась мимо умиротворённых пациентов, убедилась, что они и правда всего лишь крепко спят, и направилась к кровати Александры.

Здесь не было магических светильников, включающихся автоматически при чьём-либо появлении, но света лун, струящегося из окон, мне хватило, чтобы обозреть пространство и ненароком не упасть.

─ Я боялась, что ты не придёшь, ─ как только я подошла, произнесла женщина, сама с трудом удерживая глаза открытыми. ─ Нам дали что-то вечером, и я не знала, смогу ли продержаться.

─ Вы молодец, ─ улыбнулась я, пытаясь освободить пленницу. ─ Надо поторопиться ─ за нами уже явились.

Впрочем, рано я обрадовалась. Императрица была прикована к кровати не простыми мягкими наручниками, какими сковывали опасных преступников в больницах, чтобы те не сбежали, а магическими ─ блокирующими потоки.

Открытие расстроило, однако сдаваться я была не намерена. Памятуя о том, что магией пользоваться нельзя, я заставила мозг работать на полную, но на ум, как назло не приходило ничего путного.

─ Вы случайно не предвидели, как нам уйти?

─ Прости, это так не работает, волчонок, ─ слабо улыбнулась она, и меня чуть инсульт не схватил от этого ласкового обращения.

В этот момент где-то совсем рядом зацокали металлические наконечники, заставляя нас обеих в тревоге замереть. Если Шакал шёл за убийцей, ему следовало бы поспешить, и мне не хотелось думать, что это чудовище успело пострадать, пока вело охоту ─ он всё же не неуязвимый.

Но что делать мне?

Соображать пришлось быстро, потому что закрытая мной дверь вдруг рассыпалась пеплом, и в помещение начал просачиваться полупрозрачный белёсый туман, стелясь по полу, а из него медленно выступила тёмная фигура.

Свой дальнейший поступок я не смогла бы описать как-то иначе, кроме безрассудства, но наплевав на все предупреждения, призвала силу и разломала магические кандалы, сдерживающие Александру. После этого к нам никто не ворвался, не взвыли сирены, а значит, нас уже заранее ждали в ловушке ─ оставалось только понять, кто.

Как бы то ни было, я заставила женщину ухватить моё запястье с выданным браслетом и, почувствовав, как она обхватила его слабыми пальцами, тихо произнесла:

─ Когда скажу, жмите на красную кнопку, понятно?

Она нахмурилась, но кивнула, глядя в сторону гостя, позади которого клубилась тьма, но такая непроглядная, густая и зловещая, что становилось ясно ─ так легко нам не дадут уйти.

Убийца стоял в паре шагов и чего-то ждал.

На нём был кожаный плащ и маска, как у доктора чумы, отчего впечатление от встречи складывалось просто неизгладимое, но испугалась я не за себя. Медленно, не отводя глаз от наблюдающего за моими действиями незнакомца, обступила женщину, закрывая её собой, и пока двигалась, светлая взвесь, что медленно скользила по полу, стала подниматься в воздух.

Я закрыла рот ладонью, ощутив, как мелкие частицы, пахнущие травами, начали оседать в носу, а следом за ними прилив мгновенной слабости, и поняла, как похищали других ─ он их просто усыплял. Адреналин забурлил в крови, пробуждая действовать решительнее, и я приказала:

─ Давайте!

Кажется, на и без того ослабленную снотворным императрицу подействовало быстрее, но она отчаянно продолжала цепляться за мою руку, и когда, наконец, сумела крепче стиснуть запястье, нажала на камень. В следующую секунду открылся портал, ослепив ненадолго алым светом, только вот по прошествии этих томительных мгновений, я никуда не делась, а женщину, похоже, перенесло вместе с браслетом, и когда мы остались наедине с маньяком, меня просто парализовало.

Оставалось ещё кольцо, обязанное переместить меня во дворец, но стоило коснуться его, ничего не случилось, и я начала подозревать гораздо большую подставу, чем та, в какую я итак уже угодила.

Убийца расхохотался моей беспомощности, но я даже не сумела понять, кому принадлежит голос ─ мужчине или женщине. Это было так жутко, что первое мгновение я действительно не могла двинуться, пока неизвестный играючи управлял своей тьмой, формируя из неё петлю ─ никогда прежне до этого не ощущала себя скотиной, которую хотели заарканить…

─ Это будет так легко, ─ дольно протянул он, примериваясь и раскручивая своё лассо, пока из-за его спины на меня ползли механические пауки. ─ Долго ты от меня бегала…

Умирать очень сильно не хотелось. Да и не знала я наверняка, что будет с моим безумным драконом, если меня не станет ─ что-то подсказывало, ничего хорошего, а если использую свою магию, как в прошлый раз, он вообще может стать для меня последним.

─ И не надейся!

Маньяк вскинул руку с петлёй, но я успела отскочить в сторону, больно ударившись коленками, и щупальце впечаталось в стену позади меня. Один из пауков в это время ловко прыгнул, намертво впиваясь мне в ногу, а я совершила ошибку, сделав слишком глубокий вдох, едва отняла руку от лица.

В глазах тут же помутилось, всё начало двоиться и расплываться, когда в помещение появился ещё один незнакомец в железной маске, хотя теперь мне казалось, что их было четверо. Он бросил металлический шар в паука, и существо тонко завизжало, как живое, отлепившись от меня, после чего его просто закоротило, а во все стороны брызнули снопы искр.