Страница 77 из 127
Но это было сущим пустяком по сравнению с тем, какое испытание ждало впереди…
***
Давненько он не чувствовал такой усталости.
После задушевного разговора с драконьим батюшкой, где тот разложил почти всё по полочкам, пришлось вплотную заняться вопросом его безопасности. Кто бы мог подумать, что грозный император даже не может покинуть территорию своего государства, чтобы скрыться? Оказывается, заговорщики так плотно схватили старого ящера за одно место, что он теперь даже перемещаться на дальние расстояния не способен!
Что сын, что папаша ─ жалкое зрелище.
На закономерные вопросы о том, как же это получилось, он твердил одно: после исчезновения жены, его обманула фаворитка, под личиной которой пряталась ведьма, только понял это старик уже в моменте. Она использовала механизм, чтобы забрать душу дракона и подселить в его тело другого ─ очевидно, того, кто лучше подходит на роль владыки, но зверь оказался сильнее и не позволил этому случиться, а с этим преступники уже не могли ничего поделать. Правда, магии он-таки лишился.
В принципе, ничего нового, чего бы он итак не знал, Шакал не услышал, однако картина событий всё равно никак не желала проясняться. Теперь, когда он был уверен, что шшарртов артефакт на самом деле может забирать душу, а вместе с ней и магию ─ а после постигшей их неудачи с императором они его явно доработали ─ действовать предстояло расторопнее, к тому же, совсем скоро вновь наступала нужная лунная фаза в связи с праздником Мёртвых.
Отныне угроза виделась в каждом.
Любой слуга, любой преподаватель в университете и даже работники столовой казались подозрительными в своих идиотских колпаках…
Шакал отрядил ещё больше воинов, чтобы приглядывали за волчонком и компанией, потому что сам уже ничего не успевал. Забрав контроль над телом принца, он пожалел о том, что отныне не может быть в двух местах одновременно, его буквально разрывало на части, однако вовсе не собирался возвращаться в прежнее состояние. Беспокоила только невозможность постоянно быть рядом с Линой, и когда по настоянию вдовствующей императрицы, тоже вызывающей вопросы, они отправились в местную психушку, он понял, что тоже должен явиться туда.
И чуть не опоздал.
Ещё с утра каджары доложили о странной активности в другом конце города, и как только он лично туда отправился, едва не подорвался на очередном сюрпризе от маньяка. Но этим его хотели только отвлечь, и стоило это осознать, как он рванул в лечебницу, где надеялся если не столкнуться с психом, то хотя бы на шаг приблизиться к разгадке. А вместо этого случилась другое неприятное столкновение.
Ушастый выползень из Светлого леса и без того вызывал в нём исключительно рвотный рефлекс, но только при виде его холёной морды рядом с волчонком Шакал чувствовал, как свирепеет, а дракон рвётся с цепи и жаждет расковырять этого выскочку когтями. Сдержался ради неё, итак взбудораженной встречей с этим настырным ублюдком, всё никак не желающим оставить Аделину в покое, а после сам чуть не сошёл с ума от одного только её запаха.
Страх, растерянность и радость от их встречи ─ этот коктейль из эмоций казался просто пьянящим. Он даже не обратил внимания, что рада девушка была именно Рэю, не придал этой мелочи никакого значения, при этом ощутил, как дракон успокаивается рядом с ней, едва не виляя хвостом, а умиротворение зверя, угомонило и его собственный гнев, как по волшебству. Значит, между ними непросто связь ─ они истинные. Это нужно было понять ещё прошлой ночью, а теперь уже не было смысла рыпаться. Вляпался.
Демоново притяжение пар! С этим тоже придётся бороться?
Наверное, только по этой причине из его рта вылетал весь этот откровенный бред, когда они стояли в саду. Что? Волосы, как лунный свет? И вот так Рэйнард обычно флиртует? Да как у него язык только не отсох ещё? Однако Шакал поймал себя на мысли, что Лине он готов говорить и не такое, лишь бы видеть этот едва заметный румянец, эти потемневшие глаза, и да, любоваться жемчужными переливами в длинных прядях, где уже красовалась помолвочная лента.
«Ну ты и пройдоха,
─ похвалил он принца. ─
Но знаешь, ты мне этим только помог».
«Она не станет твоей!»
─ огрызнулся он в тот момент, и Шакалу стало по-настоящему весело.
«Всё ещё надеешься? Мне даже жаль тебя разочаровывать, но она изначально была моей ─ умей проигрывать достойно и отступи».
Рэй не стал на это отвечать, но головная боль, отдавшаяся острыми шипами по всем нервным окончаниям, сказала всё лучше любых слов, только Шакал владел собой прекрасно и не позволил волчонку ничего понять.
И когда на злосчастном обеде с пустоголовыми невестами она первая написала ему, так явно желая встретиться и поговорить, он в очередной раз убедился в том, что не так уж и злится она на тот срыв. В конце концов, сама напросилась, вздумав сравнивать их с драконом, но больше он не позволит себе такого в её отношении. Больше он вообще не позволит Аделине манипулировать собой, даже если ящер ─ её пара.
За столом он не мог думать ни о чём ─ только представлял их скорую встречу, и магия сама потянулась к почти поверженной добыче, желая почувствовать терпкий вкус её поражения. Он не стал отказывать себе в удовольствии, наслаждаясь этой беспомощностью, пока она сидела, злилась и краснела от его смелых ласк, в то время как Рэйнард в голове изо всех сил пытался выбраться и дать хоть жестом понять, что это вовсе не он.
Нет, принцу было не сломить волю Шакала ─ слишком долго тот был лишь тенью, действуя тайно, однако и дракон никак не желал исчезать, а это могло стать проблемой. Их игра, похоже, перешла на иной уровень, превратившись в примитивную борьбу уже не за жизнь.
«Не волнуйся ты так. У нас с тобой одна цель ─ не дать ей пострадать, и я сделаю всё, чтобы этого не случилось. Я уже приготовил для волчонка просторную клетку… Осталось только заманить её туда, и ваша связь с ней сыграет мне в этом на руку».
«Не смей!»
«Прости, приятель, но в этом вопросе твоё мнение даже не рассматривается».
Потому что жизнь ничего не стоит, если рядом с тобой не тот человек.