Цветок раздора

У меня оно разрывалось от ужасающей актёрской игры и того, что творил ард, одним взглядом намекая, чтобы даже не пыталась удрать. Ну, это в любом случае стало проблемой, по той простой причине, что мои ноги буквально приковало невидимыми кандалами к ножкам стула, и уйти у меня получилось бы только ползком. Наверное, я бы даже попыталась при иных обстоятельствах.

Шаловливая невидимая конечность и её хозяин, знающий, что жертва никуда не денется, вообще не видели берегов. Девушки были полностью сражены харизмой мужчины и не замечали, как я ёрзаю от слишком откровенных касаний к бёдрам, переходящим все рамки. Это было слишком. Я даже в страшном сне не могла вообразить, что окажусь в таком положении перед девицами, жаждущими заполучить этого невыносимого дракона себе в мужья.

─ Мне нравится Ваша самоотдача, ─ неясно кого похвалил ард, и я могу поклясться, что покраснела, когда ласка стала запредельно откровенной, а пальцы-невидимки накрыли самое уязвимое место, поглаживая почти лениво.

Ситуация полностью вышла из-под моего контроля, и я прокляла свою магию, которая, словно верный пёс легла у ног хозяина, подчиняясь ему. Вспышка тягучего удовольствия ударила без предупреждения, распространяясь по телу, пока виновник этого разврата продолжал разговор, а затем и вовсе обратился ко мне:

─ Аделина, вы что-то совсем притихли. Вам нехорошо?

Издеваешься?

─ Что Вы, Ваше Высочество, ─ даже улыбнулась. ─ Всё очень даже хорошо.

А рука усилила нажим, и я потратила все силы, чтобы не дёрнуться, но дышать стало в разы труднее, особенно под этим чуть насмешливым, всё подмечающим взглядом.

─ Просто Вы так бледны, что я забеспокоился. И румянец вон какой нездоровый… Позвать лекаря?

Себе позови, принц-Шакал!

─ Говорят, им сегодня достались самые тяжёлые пациенты, ─ подала голос та рыженькая, расположившаяся по другую руку от принца. ─ Наверное, это оставило неизгладимый отпечаток. Осторожнее, Лина, ─ улыбнулась она, но в голосе мне послышалось предупреждение. ─ Кто знает, вдруг магическое безумие заразно?

Услышав это, ард нахмурился, взглянув на меня уже по-другому, и даже вроде бы заволновался, однако издеваться не перестал.

─ Тогда Вам надо беспокоиться в первую очередь, ведь если рядом будет безумная иномирянка, кто знает, вдруг ей придёт в голову избавиться от соперниц самым радикальным способом? ─ реплика вышла с особой злостью, и жаль, что причину понял только принц ─ девушка же икнула, поняв всё буквально, но я не стала переводить всё в шутку. Им можно меня запугивать на каждом шагу, а я должна оставаться милой? Вот уж дудки!

Его Высочество изобразил смешок и, судя по выражению лица, мог бы даже поаплодировать, но был слишком занят моим моральным падением. Если девушки и возмутились тем, что мужчина не вступился за них перед лицом возможной опасности, они постарались этого не демонстрировать.

Принесли еду. Аромат морепродуктов пощекотал ноздри, дразня желудок, но думать о нём было невозможно из-за проклятых пальцев и пристального внимания к моей скромной персоне. Тем не менее, принц всё же предпочёл на время остановить мои мучения, решив всё же позволить мне поесть, но я не могла сказать, что эта передышка стала спасением.

─ Леди, прошу меня не стесняться, ─ объявил он. ─ Я люблю, когда у дам хороший аппетит, к тому же если женщина плохо питается, она не выносит здорового наследника, ─ добавил со знанием дела, и невесты захихикали. ─ Давайте насладимся… ─ пауза персонально для меня, ─ мастерством нашего нового повара.

Руки тряслись, когда я расправляла на коленях салфетку, когда поднимала столовые приборы, и когда пыталась зачерпнуть аппетитный суп. Есть хотелось больше, чем раздражаться на мужское поведение, поэтому я сосредоточилась на процессе, напрочь забыв про недавнее возмутительное действо.

Но это было легче сказать, чем сделать.

Через пару секунд голову уже разрывала мысль о том, почему принц вообще сумел меня так трогать, и ему за это ничего не сделали. Лорд иль Диэр едва не лишился пальцев, как только покусился на святое, хотя, до этого спокойно утащил меня, и мой новый рисунок никак на это не среагировал. Дело в замыслах того, кто меня касается? Что, в таком случае, было на уме у эльфа? С другой стороны, ард Сильвери и Шакал ─ одна банда, а значит, Его Высочеству, получается, всё можно, и ничего ему за это не будет, раз намерения исходят от одного?

Мне нужно как-то сохранить рассудок в нормальном состоянии, но это, похоже, очередная задача с подвохом…

Погружённая в раздумья над своей судьбой, я не сразу поняла, что свет вокруг погас, заставляя всех переполошиться, но светильники почти сразу включились, и вместе с этим в зале появилось новое действующее лицо.

─ А почему это меня не пригласили на такое важное мероприятие? ─ поинтересовался рассевшийся на месте императрицы импозантный мужчина в изящном костюме-тройке по последней моде. Мода эта ушла в историю уже пару сотен лет как, однако Эдгару ─ а это без всяких сомнений был именно он ─ вальяжно устроившемуся на стуле с бокалом вина, отобранным у одной из девушек, не было до этого нюанса никакого дела.

Сказать, что последовавший за появлением ходячего трупа в кружевах визг вышел громкий, означало бы не сказать ничего, поскольку то был настоящий ультразвук. Девочки повскакивали со своих мест, устремляясь на выход, и почему-то никто не пришёл на шум, словно все уже были в курсе. Подозрительно? Разумеется!

Принц даже не дёрнулся. Он лишь флегматично наполнил свой бокал, взболтал вино и, только когда отпил, обратился к мертвецу с вопросом:

─ Ард Мартланд, а разве моя дражайшая бабушка вас разве не упокоила?

─ Ваша обворожительная бабушка, несомненно, обладает безграничными талантами, но в этот раз я оказался более ловким, ─ подмигнул мужчина, тут же выронив глаз в бокал. ─ Ох, прошу прощения, леди, ─ обратился он к нам с Марикой, оставшейся расслабленно сидеть добровольно, в отличие от меня ─ до сих пор прикованной к месту магией принца. ─ Давненько я не был в компании столь очаровательных и бесстрашных особ.

─ Не страшно, ─ отозвалась она, с интересом разглядывая прыткого покойничка.

─ Да, Вам так даже больше идёт, ─ вырвалось у меня.

─ Похвальное владение собой, ─ одобрил он, а потом поднял тост. ─ Ну, за тех, кто достойны зваться невестами принца Драконьей империи!

И я поняла, что отбор идёт по каким-то своим, совершенно сумасшедшим правилам.