Страница 75 из 127
Пока спускались к остальным, я всё проигрывала в голове слова записки и никак не могла понять, откуда императрица (если это и правда она) узнала о том, что я приду к ней. Жаль, об этой женщине я не удосужилась узнать больше, чтобы выяснить о её даре, но я бы и не смогла ─ в хрониках точно не видела никаких записей о матери принцев, да и сам ард Сильвери ничего не помнил о ней. И из этого следует, что информацию мне опять придётся искать на стороне, а тот, кто способен её предоставить, к сожалению, невменяем.
Неужели мне придётся первой иди на контакт?
─ Ты в порядке? ─ внезапно поинтересовалась брюнетка, когда лифт почти спустил нас на первый этаж. ─ Такая бледная вернулась, словно умертвие увидела.
─ Переживаешь, как бы не померла раньше времени?
─ Конечно! Думаешь, с этими курицами охота постоянно жить рядом? ─ охотно поддержала она моё настроение.
─ Не волнуйся, ─ успокоила я. ─ Если ничего не случится, и я тоже внезапно не исчезну, составлю тебе компанию.
Она подумала немного, прежде чем дать своей мысли выбраться наружу, а после спросила:
─ Значит, тоже не веришь, что Ильрэ просто ушла?
─ Если расскажу, что я знаю, боюсь, ты сама захочешь куда-нибудь сбежать.
─ Если бы я могла, ─ вздохнула она, но разговор пришлось прервать, как только мы оказались в компании недовольных, уставших, взъерошенных и местами перепачканных едой девиц, тихонько обсуждающих свои мучения.
─ … Да Его Высочество обязан будет нам памятник поставить за наши страдания, ─ жаловалась одна из невест с чуть всклокоченными русыми волосами, имени которой я так и не удосужилась запомнить. ─ Меня сегодня чуть не убили! Додумалась же эта старая карга так над нами поиздеваться.
─ И не говори, ─ подключилась вторая, и что-то я не припомню, чтобы раньше они были так дружны, а сейчас почти под ручку стояли. ─ Такое чувство, что мы просто в цирке, а они смеются, наблюдая, как мы позоримся. Отец будет в восторге, когда узнает!
Драконица вернулась за нами ровно в тот момент, когда её методы подверглись критике, но даже слова не сказала по поводу услышанного ─ только загадочно улыбнулась. Наверное, именно так улыбаются палачи под своими масками, когда исполняют приговор.
─ Леди, надеюсь, ваша работа была плодотворной. В любом случае, я узнаю обо всём, что с вами сегодня происходило, и если вы изъявите такое желание, можете ещё раз приехать сюда
Так уж и обо всём? И что-то я сомневаюсь в добровольном желании хоть кого-то вернуться в это богами забытое место… Разве что мне придётся ещё раз сюда наведаться, а в этом я была уверена на все сто.
Мне не терпелось вернуться во дворец и рассказать обо всём Бэтьке, и едва нас вернули в неласковые, холодные стены, подруга накинулась на меня, не дав даже перевести дыхание.
─ Я думала, с ума здесь сойду! Давай-ка переодевайся скорее ─ сегодня само Высочество будет с вами обедать, ─ обрадовала девушка, прогоняя меня за ширму и буквально кидая в мою сторону наряд ─ он упал аккурат на голову, накрыв моё недоумевающее лицо.
─ Эм, Бэть…
─ Потом, всё потом, Линка! Я обязательно тебя выслушаю, но только когда это безумие закончится, а ты должна выглядеть презентабельно, так что давай поторопимся! Только посмотри на себя, а…
И я посмотрела.
Стоило мне глянуть в зеркало и увидеть всклокоченную незнакомку в чёрной форме, я отшатнулась, и даже не поняла, каким образом в таком виде смогла привлечь эльфа. Ладно, дракон ─ он уже на всю голову поехавший, но лорд иль Диэр просто не мог видеть во мне что-то привлекательное.
─ Да, надо это исправить, ─ пробормотала себе под нос, и мне вдруг захотелось выглядеть не хуже этих расфуфыренных девчонок. Зачем? Не знаю, но чем сильнее укоренялась во мне мысль, что Шакал это принц, а принц ─ Шакал, тем больше я склонялась к идее о том, что объединить их смогу только я. А для этого нужно, чтобы с обоими был налажен контакт.
Хм, принц Шакал… Отличное название для взрослой сказки под невинной обложкой.
И о чём я вообще думаю? Мне нужно вновь налаживать отношения с его тенью, чтобы помог разобраться со всеми перипетиями в императорской семье, а не терять время попусту.
Под хитрющим взглядом Бэтьки, заплетающей мне волосы, я достала вещатель и, пару мгновений собираясь с мыслями, всё-таки написала, задержав дыхание:
«Долго будешь изображать обиженного мальчика?»
Но ответа я так и не дождалась, сколько бы ни гипнотизировала устройство, поэтому шагать в столовую пришлось, пряча нервозность и нетерпение. А там уже ждал Его Высочество, лишь скользнувший по мне почти равнодушным взглядом, сидя в окружении уже собравшихся вокруг него невест. Будто бабочки у цветка, девушки пытались отвоевать мужское внимание, и каждая ─ ну, кроме закатывающей глаза Марики ─ пыталась показать свои лучшие стороны.
За столом мне досталось место как раз напротив арда, и когда я уселась, поймала себя на мысли, что поесть спокойно вряд ли получится.
«Всего лишь ждал, пока ты сама не захочешь со мной связаться»,
─ прерывая мои терзания, сообщил Шакал, и невольно глянула на принца, увлёкшегося пространной беседой о магии.
Я перевела дух, про себя проговаривая слова, которые скажу при встрече своему чудовищу, и даже немного успокоилась.
А потом я почувствовала, как подол моего платья медленно поднимает невидимая рука, задерживаясь на коленке.
Спокойствие, только спокойствие…
Глянула на принца. Тот делал вид, что внимательно слушал собеседниц, восхищаясь их умениями и тем, как они сегодня старались, но я заметила, как он улыбнулся краешком губ. Всего миг, но эта улыбка сказала мне всё, и даже больше. Мозг тут же подбросил несколько опций, одной из которых было стратегическое отступление, только вот сбежать сейчас ─ наверняка означало бы сильно оскорбить такую важную персону, даже если сам он это мне всё равно потом простит.
─ Трудно вам, наверное, было, ─ сказал он, пока я мучительно соображала, как быть, а незримые пальцы дразнили меня, то пробегая вверх, но вновь замирая.
Голос его оставался спокойным и уверенным, и сложно было сказать, какие эмоции на самом деле бушуют внутри этого дракона, пока он так умело управлялся сразу и с беседой, и с другими вещами, а скоро ещё и обед подадут ─ просто Юлий Цезарь, ничего не скажешь.
─ Ваше Высочество, это ведь не просто работа, ─ улыбнулась та, что так отчаянно жаловалась ещё недавно, почти прильнув к сильному плечу принца. ─ Все те люди… у меня сердце едва не разорвалось на части.