Цветок раздора

После короткого знакомства с персоналом, которого здесь катастрофически не хватало в последнее время, нас разделили на пары и отправили в разные стороны, предварительно выдав форму. Нам с девушкой досталась палата с лежачими пациентами, вернее, с магами, у которых однажды случился серьёзный срыв, и из-за них пострадали люди. Эти бедолаги жили на самом верху пятиэтажного здания, но жизнью это было можно назвать с большой натяжкой ─ как только нас проводили наверх, первым, что открылось взгляду, были привязанные к кроватям, потерявшие всякое желание бороться, оболочки.

В лечебнице разница между знатью и бедностью стиралась, делаясь невидимой, но именно в этой палате это ощущение проявлялось сильнее. Глядя на этих людей, легко можно было представить и себя на их месте, даже не стараясь это делать, и собственная сила всколыхнулась внутри протестом.

─ Их нужно покормить, ─ подсказала пожилая сестра леди Энн, за которой мы следовали по пятам, катя тележку с обедом. ─ Это может быть очень трудно, но если вы обладаете достаточным упрямством, всё получится. И не пугайтесь ─ они не сумеют освободиться, а их дар полностью заблокирован.

Вновь переглянувшись с Марикой, мы приступили к обязанностям, стараясь не заострять внимание на обстановке и виде больных. Первым ей достался пожилой мужчина, с интересом воспринявший новую молоденькую медсестру, и даже перестал изображать припадок, как-то резко угомонившись, стоило девушке присесть рядом.

─ Ого, ─ удивилась леди, ─ похоже, господин Макмиллард сегодня решил быть паинькой? Осторожнее, милочка ─ он тот ещё любитель свежего мяса.

Брюнетка только хмыкнула, изобразив для взбудораженного пациента оскал, а я занялась своей работой. Скормить некоторым еду оказалось не легче, чем убедить тигра в том, что он травоядный, поэтому пришлось подключить всё своё терпение и вспоминать работу с детьми. По сути, многие из этих людей действительно напоминали ясельную группу ребятишек, не до конца понимающих окружающий мир, но имеющих свой характер и потребности, так что я не смогла воспринимать их, как ненормальных.

В большинстве своём, подопечные нам достались мирные. То ли они просто решили произвести хорошее впечатление на новеньких, полагая, что если завоюют наше доверие, в будущем можно будет использовать это себе в угоду, то ли сегодня просто был спокойный день, но трудностей во взаимоотношениях у нас не возникало. Мне даже показалось, что одна из женщин, внимательно рассматривающей меня удивительно синими глазами, вовсе не должна находиться здесь, и это предчувствие вскоре только окрепло.

Я как раз закончила кормить её, и после того, как она послушно всё проглотила, не сводя с меня необъяснимого взгляда, позволив мне вытереть свои губы салфеткой, еле слышно прошептала:

─ Возьми…

─ Что?

Она указала глазами на свою сжатую в кулак ладонь, и я, оглянувшись на остальных, глянула туда же.

─ В-возьми… Прошу…

Наверное, её взгляд, в котором я не нашла и грамма безумия, убедил в том, что я должна забрать этот клочок бумаги, и я прислушалась к интуиции, не испытав даже доли сомнений. Не знаю, почему мне показалось чертовски важным прочесть эту записку немедленно, однако, сославшись на приступ нехватки воздуха, я отпросилась выйти в коридор сразу после того, как закончила.

─ У нас здесь чудесный зимний сад прямо на этаже, ─ улыбнулась леди Энн. ─ Иди прямо, а потом увидишь поворот влево ─ не перепутаешь, деточка.

─ Спасибо.

Стремглав вылетев за дверь, я припустила вперёд с колотящимся сердцем, запоздало отмечая, что вокруг царит неестественная тишина, прямо как во дворце, но содержание послания волновало меня куда сильнее. Сжав бумагу в пальцах, поспешила найти укромное место, уже почти добравшись до нужного поворота, когда в конце коридора показалась чья-то безликая фигура, заставившая затормозить. Как назло, в этом темноватом пространстве вдруг начали один за другим мигать магические светильники, а потом вовсе разом погасли, и, невзирая на день за окном, сюда не проникала даже капля хмурого света.

Сердце забилось ещё чаще, когда медленные шаги впереди начали ускоряться прямиком в моём направлении, но я не могла двинуться с места, не зная, куда идти в потёмках. Я почти слышала чужое дыхание, и видела, как рука в перчатке дотягивается до меня, но не успела даже обратиться к своей магии, как меня резко дёрнули в бок, а затем потянули в неизвестном направлении, зажав рот ладонью.

Вырваться не пыталась, смутно узнавая запах похитителя, и когда я очутилась-таки в саду, прислонённая к колонне, стало настоящим сюрпризом встретиться с этим мужчиной в таком месте.

─ Лорд иль Диэр?

Передо мной стоял дядюшка Сола своей эльфийской персоной и рассматривал меня с жадным интересом, будто скучал.

─ Здравствуй, мой свет.

И в тот момент я даже не знала, что хуже ─ стать жертвой неизвестного или быть похищенной генералом, за которого чуть не вышла замуж.