Цветок раздора

─ Ваше Высочество, ─ поприветствовал его поклоном старший Ридмер, и от него веяло страхом. ─ Кажется, быть Вашей невестой занятие не из простых.

Но Рэю было не до сомнительного юмора ─ он мог думать только об ускользающем аромате Аделины, которую увели отсюда не так давно.

─ Не дай остальным девушкам об этом узнать, ─ только и распорядился ард, перемещаясь в другом направлении, и очень удивился, когда без проблем сумел попасть в дом Шакала. Он бывал здесь не так часто ─ всего лишь пару раз, когда этот псих переходил все границы, но даже в те времена проникнуть в это поместье было задачкой не из лёгких.

Присутствие хозяина угадывалось по мрачному затишью, но Рэйнард всегда чувствовал его даже затылком, поэтому неожиданная атака вовсе не стала сюрпризом. Тень мелькнула где-то сбоку, но принц успел увернуться от меча, выставив собственное оружие, и клинки со звоном встретились.

─ Где она? ─ прорычал Рэй, глядя в горящие точки чужого взгляда.

─ Ваше Высочество, ─ шутливо склонился Шакал перед мужчиной. ─ Какой приятный сюрприз.

─ Аделина… Что с ней?

─ Милый волчонок так устала от дворцовых интриг, что предпочла уйти со мной. И я её утешил, ─ намёком протянул противник, изящно уходя от атаки.

Намёк был более чем прозрачным, чтобы разозлить дракона, однако Рэйнард уже почуял знакомый запах в спальне, и не позволил себя одурачить, с облегчением понимая, что Лина в безопасности.

─ Ты всегда был лжецом, ─ усмехнулся он, наступая и тесня врага к балкону.

─ Лжецом, значит? ─ вернул усмешку Шакал. ─ Из нас двоих обманщик здесь только один.

И тогда он вдруг остановился, а затем скинул капюшон.

Рэй едва не задохнулся от осознания, не желая верить увиденному, только перед ним сейчас стояла его копия ─ лицо покрыто шрамами, глаза совершенно чужие, волосы короче, но всё же это было почти его собственное отражение.

─ Что?

─ Какой же ты жалкий, ─ посетовал Шакал. ─ Даже не верится, что ты это я. Но мы это исправим!

Принц почти не был готов к новой атаке, но на этот раз его ударило мощной волной магии, так что он только и успел выставить щит. Сила схлестнулась с не менее разрушающей, пытаясь подавить волю слабеющего противника, однако дракон не хотел сдаваться так легко.

Взревело пламя, запирая Шакала в круг, но Рэйнард не ожидал, что магия не посмеет уничтожить ипостась хозяина, и их двоих закрыло в огненной ловушке. Тогда ард бросился вперёд, голыми руками намереваясь одолеть чудовище, порождённое его же разумом, и чёрный огонь начал разрастаться с той же силой, с какой двое колотили друг друга.

Дракон заметался внутри, борясь с влиянием чужака, оказавшегося неожиданно сильным, но тот не сдавал позиции, действуя с неожиданной яростью. Его глаза, становящиеся лишь ярче, краснели, утягивая за собой куда-то в пропасть, и в одно короткое мгновение отчаянной борьбы, показавшееся вечностью, Рэй просто провалился в бездонный тёмный колодец, оглушённый странной вспышкой в голове.

Очнулся он в пустыне.

В висках пульсировало, тело вибрировало от выплеснувшейся силы, но эти ощущения были ничем по сравнению с новым открытием.

Поднявшись с земли, мужчина увидел прозрачную стену, разделяющую пространство бесконечной гранью, тянувшейся в обе стороны, и не захотел признавать происходящее. Солнце, палящее в спину, отражалось в серебристой поверхности, как и он, разглядывающий другого себя ─ того, что мрачно улыбался ему, но улыбка эта не сулила ничего хорошего.

─ А вот теперь принц будет вести себя так, как ему и подобает… ─ сказал Шакал, стирая с губы кровь. ─ Даже любопытно, смогу ли я одурачить волчонка? А Вы как считаете, Ваше Высочество?

***

Спустя час, проведённый в молчаливой истерике, я была спокойна, как лабораторная мышь, которую пытались убить всеми возможными препаратами, но не вышло, и она просто приобщилась к веществам. Точно так же я приобщилась к алкоголю из закромов белого дракона, впрочем, легче не становилось, правда, винить в этом можно было только себя саму.

─ Лин, ну хочешь, я на него порчу наведу, а? ─ в который раз спрашивала Бэтька, пытаясь достучаться до меня. ─ Я могу тебя таким трюкам научить, что этого гада никакой плащ не спасёт!

─ Я бы прислушался, ─ покивал ард Ридмер, незаметно присоединившийся к нам и так же незаметно отслеживающий колебания моей магии своими причудливыми приборами, пользуясь моим отрешённым состоянием. ─ На счету этой бестии столько сломанных судеб ─ ты бы удивилась.

─ Серьёзно? ─ возмутилась девушка, сверкая глазами.

─ Да, я даже подсчёт вёл, ─ нисколько не устыдился дракон, тут же доставая из кармана потрёпанную временем записную книжку и принимаясь зачитывать достижения ведьмочки, для солидности нацепив пенсне. ─ Три расстроенные свадьбы, шесть сорванных поминок, один разрушенный храм и один испорченный парик священнослужителя…

─ А нечего было жениться на этой швабре! ─ ещё больше разъярилась девушка, перебивая благоверного.

─ Родная, я не мог отказать отцу, ты же знаешь… ─ с наигранной печалью ответил мужчина. ─ Так вот, помимо озвученного, эта неспособная усидеть на месте юная леди умудрилась даже брату моему испортить и без того жалкое существование.

─ Пусть спасибо скажет, что вообще жив остался и со своими волосами! А батюшка ваш, врачеватель душ, простите боги, должен мне памятник был при жизни поставить за терпение, которое я медленно теряла в окружении семьи Ридмер. Надо же было предложить мне такое ─ стать любовницей сына, рожать ему детей, но жена у него всё равно будет другая, и плевать, что мы с ним истинные!

─ И он до сих пор корит себя за это, поверь, ─ уверил он.

От наблюдения за этими голубками мне стало только хуже. Никогда не завидовала парочкам, но тут был такой контраст по сравнению с моей ситуацией, что в душе всё переворачивалось от мерзкого чувства, расползающегося змеями. Не мечтала я ни о какой любви ─ ни о большой, ни даже маленькой, и разве могла я знать, что в этом мире встречу мужчину, разрушившего меня изнутри? А теперь нет сил наблюдать за тем, как у других всё налаживается, в то время, пока сама всё больше погружаюсь в чужое безумие.

─ Теперь понятно, почему вы вместе ─ даже смерть не смогла вас разлучить, ─ пережив приступ неуместной зависти, сказала я, ловя несколько озадаченные взгляды. ─ Бэть, я думаю, нам надо вернуться во дворец. Мне уже лучше, правда. А если я всё время буду отсиживаться где-то, мне это на пользу не пойдёт.