Цветок раздора

18

Что я могла противопоставить озлобленной маленькой принцесске, думающей явно не головой? Красивая блондинка с хищным взглядом бешеной анаконды точно не привыкла к проигрышам. С такими любезничать было бесполезно, да я и не собиралась. Если тебе каждый день мысленно желают смерти, ты чувствуешь это всеми фибрами неспокойной души, но когда вот так, один на один оказываешься лицом с опасностью, становится трудно мыслить здраво.

─ Гончих обычно держат голодными, чтобы на охоте они были безжалостными, ─ сообщила она, облизав оружие.

Если честно, я надеялась, что увижусь, наконец-то с той, кто так отчаянно хочет заполучить моё тело, но я не думала, что настолько разочаруюсь в последнее мгновение своей жизни.

Девчонка дала отмашку кому-то за своей спиной, и когда я сфокусировала зрение, увидела крадущихся в мою сторону страшилищ, больше всего напоминающих ротвейлеров, только эти были в два раза больше обычных собак, и их глаза мерцали красноватыми бликами.

─ Не знаю, каким образом ты попала на отбор, но дальше тебе дороги нет, ─ расхохоталась соперница, наслаждаясь моей беспомощностью, а потом просто помахала рукой, собираясь красиво уйти.

Магия пошевелилась внутри, однако какой-то внутренний голос подсказал, что если спалюсь, эта барби тут же сдаст меня императрице, а если не сделаю хоть что-то, стану обедом милых пёсиков, уже навостривших лапы в мою сторону. Да и много ли сделаешь со связанными за спиной руками?

Бить или не быть, вот в чём вопрос!

От мучительных тягот выбора меня избавило появление фигуры в плаще, соткавшейся за спиной у девушки, и то, как псы разом перестали рычать, сами возвращаясь в своё обиталище, при этом жалобно поскуливая, поразило меня до глубины души.

─ И что ты собиралась сделать, мелкая тварь? ─ спокойно спросил он, заставив блондинку осесть на землю и ползти, а сам подошёл ко мне, и, проведя пальцем по запекающейся ране, напрягся. ─ Кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью?

Шакал вернулся к девушке, наклонился и поднял её над землёй, схватив за горло. Она захрипела, пытаясь освободиться, ужас в её глазах отразился во мне противной дрожью, и хоть жалеть своих убийц нельзя ни при каких обстоятельствах, такого исхода я этой дуре не желала.

─ Прекрати, ты её убьёшь! ─ попросила я, стараясь хоть как-то ослабить верёвку. ─ Пусть уйдёт… Какой тебе толк от того, что избавишься от неё? Давай просто поговорим!

Пожалуйста, не будь тем безжалостным убийцей…

─ Поговорить, значит, хочешь? ─ как-то нехорошо протянул он, и мне бы встревожиться, но адреналин играл в крови, побуждая сражаться изо всех сил, заставляя игнорировать дополнительную опасность.

И я кивнула, вложив во взгляд мольбу, заставившую этот лёд тронуться.

─ Живи пока и благодари богов, чтобы я о тебе не вспомнил, ─ припугнул Шакал, выпуская, наконец, девицу, и та быстро сбежала.

Облегчение от того, что моё чудовище сдержалось, затопило меня до краёв, правда, руки мои так и остались связанными, когда мужчина подхватил меня, чтобы утащить подальше, но я не придала этому значения.

─ Я думала, ты решил больше не появляться, ─ хмыкнула я, чувствуя некое напряжение между нами, как только меня поставили на пол в печально знакомой спальне.

─ Я пришёл забрать свой долг, который ты мне так и не отдала, ─ отрезал тот, обходя меня по дуге.

Я вовсе не ждала извинений за прошлый раз, но надеялась, что мне хотя бы не придётся вновь страдать от очередного приступа ревности, а ещё хотела уже избавиться от верёвок.

─ И что же ты хочешь, чтобы я сделала? ─ сделав над собой усилие и расслабившись, полюбопытствовала я, ощущая, как он встал за спиной.

Волнение от его близости и неизвестности всё равно не позволило до конца успокоиться, но я не могла ожидать того, что последует, а потому, когда слова были, наконец, произнесены, с трудом смогла удержаться на ногах.

─ На колени, ─ прозвучало над ухом ласково, но непримиримо, словно он не собирался отказываться от своих слов.

─ Прошу прощения?

─ По-моему, у меня нет дефектов речи. Или ты хочешь, чтобы я дал понять императору, чья ты дочь?

Ну ничего ж себе заявление… Говорят, в момент смерти перед глазами проносится вся жизнь, но этого не случилось ни разу за те моменты, что я почти отдала местным богам душу, а вот сейчас вдруг разрозненные картинки начали всплывать одна за другой.

Цензурные слова как-то разом закончились, но, несмотря на то, что весь вид мужчины кричал об опасности, я не дала ему понять, насколько он привёл меня в замешательство.

─ Валяй, ─ пожала я плечами, ощущая спиной внимательный взгляд. ─ Или думаешь, я настолько дура, что соглашусь на такой дешёвый шантаж?

─ Дешёвый? ─ В этой интонации было всё ─ и насмешка, удивление, и даже толика уважения, только меня уже понесло от сдерживаемых эмоций.

─ Можешь хоть сейчас бежать к нему и рассказывать, как не справился со своей миссией и не убил целую семью. ─ Я говорила, а у самой поджилки тряслись от такого поворота событий. ─ Или ты всерьёз посчитал, что я должна испугаться? ─ А я испугалась, но продолжала говорить, выбросив из головы простую и древнюю истину о том, что молчание ─ золото. ─ Чего этим добиваешься?

─ Значит, ты меня тоже вспомнила… ─ протянул он, и уже в следующее мгновение я была прижата к стене за горло, словно самая злостная преступница.

Однако Шакал не делала мне больно. Он в очередной раз демонстрировал свою надо мной власть, не применяя силу, правда, от этого ситуация казалась ещё паршивее, ведь невзирая на его поступок в прошлом, я по-прежнему задерживала дыхание от одного только касания его пальцев.

─ Почему это должна быть ты? ─ в отчаянии ударив кулаком в стену рядом с моей головой, спросил он.

Сказать ему о том, что старший принц жив и счастлив на Земле с женой и детьми? А могу ли я в такой ситуации доверять своему чудовищу? Где вообще гарантии, что он будет на стороне справедливости и не даст ничего понять императору? В конце концов, никаких клятв он мне не давал, не обещал сохранить мне жизнь и вообще… На что я ещё надеюсь-то?

─ А что со мной не так? ─ усмехнулась, не скрывая горечи. ─ Это я должна тут вопить во всё горло о том, что меня трогает убийца моей семьи, но почему-то этого не делаю. А ты, оказывается, брезгливый, да? Руки боишься запачкать мной? Так они уже давно грязные. Поздно уже…

─ Ты права. Поздно, волчонок.