Цветок раздора

Мне нужно понять, каким образом вернуть дракону целостность сознания. Как бы я ни отрицала, но отделившаяся однажды от мужчины часть ─ важная часть, не должна свободно гулять и наказывать плохишей. И даже если Шакала я вроде как приняла таким, какой он есть, я не имею никаких прав его себе присваивать, заставляя принца жить вот так.

Но останется ли он прежним?

А что если самим своим присутствием я сделаю только хуже?

Да как я вообще могу думать об этом, когда эти губы такое творят?

Вокруг нас что-то начало потрескивать, замигали вдруг сами собой магические светильники, воздух сделался плотнее и гуще, словно мы попали в ловушку, а мир в это время продолжал функционировать в прежнем режиме. Но мы этого не замечали.

─ Надо было всё-таки запереть тебя тогда в своём замке, ─ прислонившись своим лбом к моему, сказал мужчина после очередной передышки. ─ Обезопасить его и оставить тебя там, пока бы мы не уладили всё.

Слова быстро отрезвили, болезненно отдаваясь где-то внутри, и настроение поменяло вектор направления.

─ Простите, но я не тот цветок, который в условиях отсутствия свободы, тепла и света начнёт цвести, ─ отодвинувшись, ответила я, борясь с подступающей тревогой.

Это он ещё не знает, что на мне больше нет узора эльфов, а если выяснит, тогда меня можно уже даже не спасать…

─ Я обидел тебя, Лина? ─ кажется, нисколько не встревожился дракон, возвращая себе самообладание. ─ Но на правду обижаться не стоит. Нам обоим с тобой грозит смертельная опасность, и лучшее, что я могу для тебя сделать ─ это спрятать.

Ну, класс.

─ То есть, если возникнет такая необходимость, мой мнение ─ последнее, что будет учитываться?

─ Если возникнет ─ я так и сделаю, ─ кивнул он, внимательно отслеживая мою реакцию.

Я ненавидела чувствовать себя загнанной в угол, и особенно ненавидела, когда мне ставили ультиматумы, а потому язык первым вступал в сражение, никогда не советуясь с мозгом.

─ Придержите свои планы для Вашей настоящей невесты, ─ постаралась, чтобы голос не дрожал, и вроде справилась. ─ Уверена, будущая правительница оценит такую заботу о ней, а у меня другие стремления в жизни.

Я поспешила покинуть застывшего камнем магистра, и как только оказалась за дверью, в кабинете раздался ужасающий грохот, испугавший проходящих мимо студентов, которые сразу же уставились на меня угрожающе. Запоздалое сожаление кольнуло сердце, но я быстро отринула это чувство ─ мне всё же надо думать о будущем, а вряд ли я увижу его, запертая в четырёх стенах.

Как дракон вообще себе это представлял, интересно? Я буду просто сидеть в его замке на скале, дожидаясь, пока он там разберётся с заговорщиками, а сама буду готовить ему на пару с дряхлым Альбертом супчики и ждать в общей спальне его возвращения? Бр-р… Нет, уж, увольте!

Все остальные занятия я только и думала о том, как бы Его задетое за живое Высочество не вздумал внезапно воплотить в жизнь свой план, и меня немного потряхивало. Ребята тоже были задумчивы и совсем не веселы, но Ирек сказал, что вечером их ждёт очередная тренировка, а она, судя по всему, обещала быть очень интенсивной, отчего друзья, естественно, приуныли. Я не могла их винить.

Во дворец я вернулась совершенно разбитой от всех этих переживаний. Взбудораженная Бэтька преданно ожидала в комнате и пока помогала переодеваться в очередное неудобное, но красивое платье, быстро ввела меня в курс последних сплетен, сказав, что обедать мы вновь будем с императрицей, а после нас ожидает неприятный разговор, и я уже знала, о чём он будет.

В общем-то, так и произошло.

В трапезной на сей раз собрались все участницы этого дурдома, но тишина за столом стояла такая, что звуки столовых приборов, изредка звенящие по поверхности тарелок, казались жуткой какофонией, особенно под строгим, осуждающим взглядом драконицы, доведённой вчера, если не до нервного срыва, то до жажды убийства точно.

Никто не рискнул нарушить это безмолвие.

Я по-прежнему осязала, как внимание некоторых девчонок нет-нет, да скользит змеями по коже, и расслабляться была не намерена. Зная, для чего мы все здесь собрались, и какую цель на самом деле преследует императорская семья, мне не то чтобы стало гораздо легче воспринимать происходящее, но некий груз неприятных эмоций всё же спал. Возможно, подсознательно я попросту ревновала, представляя, как одна из этих красоток, с которыми я не стояла рядом, в один миг окажется с принцем, а он вдруг объединится с Шакалом, а мне безжалостно скажут, что это была лишь игра.

Короче говоря, я конкретно запуталась, но не теряла надежды разобраться, совершенно не обращая внимания на взгляды-молнии, прилетающие со всех сторон. Как бы там ни было, но этот неловкий приём пищи прошёл, и драконица, не дав нам переварить вкуснейшие блюда, собрала всю нашу девичью команду в излюбленной Цветочной комнате. Чай сегодня был забавного голубого цвета и трудно описываемого аромата, но никто не рисковал его пробовать, в отличие от меня и ещё одной хищноватого вида брюнетки по имени Марика.

Почему-то мне показалось важным его попробовать, и я не заметила, как опрокинула всю чашку, не забывая о манерах. Девочки отреагировали едва ли не с брезгливостью, но нам с дочерью главы гильдии торговцев не было дела до чужого мнения, а независимый вид девушки просто кричал о том, где она видела весь этот отбор и его участниц.

Тем временем Её Величество, неодобрительно покосившись на дам, решила, что можно начать устраивать разнос и, собственно, приступила к своим обязанностям, выдержав тревожную паузу.

─ Что ж, хотелось бы начать с чего-то хорошего, но не могу, ─ нахмурилась женщина, и кое-кто не сумел удержаться от смешка. Каюсь, это была я, но стоило вспомнить крики отчаянно краснеющей сейчас дочери уважаемого чиновника ─ Леи, кажется, ─ и смех прорывался сам. ─ Вытяни руку, деточка.

Она послушалась, вставая и делая вид, что вовсе не боится сейчас остаться без конечности, а потом на её мизинец арда водрузила небольшое кольцо-змейку, надёжно обхватившее палец чуть ниже ногтя.

─ Что это? ─ Видок у девчонки был такой, словно она вот-вот в обморок хлопнется, но она ещё держалась.

─ Индикатор глупости, ─ парировала императрица, изящно поправляя выбившийся из причёски локон. ─ Благодаря ему все будут знать, сколько раз вы проштрафились.

─ Разве Вы не будете просто выгонять ту, которая нарушила правила? ─ сразу же вскинулась подружка провинившейся, чем заслужила полный ярости взгляд недавней союзницы.