Цветок раздора

Неясный для меня разговор так и остался непонятым, но я и не хотела в него вникать, испытывая непреодолимое желание вернуться к себе в комнату, откуда меня так нагло похитили. И дракон, к счастью, понимал это даже лучше меня.

Ухватив за локоть и, не дав даже попрощаться, Его Высочество утащил меня за собой, транспортируя в общежитие, где уже ждали друзья, устроившись в гостиной напротив моей спальни. Видя, что вдвоём нас не оставят, мужчина нахмурился и, напомнив о домашнем задании, просто испарился, а вот ребята уже молчаливо требовали подробностей.

— Сейчас расскажу, только не смотрите так…

Покинули они меня ближе к вечеру, когда построили кучу теорий о том, какая теперь судьба меня ожидает. После того, как Сол в десятый раз предложил вернуться в Светлый Лес и выследить своего дядю, чтобы-таки завершил наш брачный обряд, а Ирек предложил свои услуги охотника, я их выгнала, демонстративно строча сообщение господину Шардаэлю и изъявляя наше общее и добровольное согласие на участие в модном показе. Судя по лицам некоторых, друзей у меня вскоре могло уже и не быть, но искусство — вещь тонкая и требует жертв…

Бэтька почему-то опять задерживалась — наверное, я напугала её своим странным поведением, но её отсутствие оказалось мне только на руку. Не готова я была так сходу делиться своими размышлениями, поэтому обрадовалась её отсутствию, выкроив тем самым время на размышления, правда, как это уже давно повелось, в одиночестве побыть мне не позволили. Как только я взялась за книги, дабы подготовиться к завтрашнему дню, воронка красного песка образовалась рядом, и уверенным движением меня выдернули в неизвестном направлении.

— И что ты этим хочешь сказать? — полюбопытствовала я, оглядываясь по сторонам, когда мы очутились на просторной арене, вокруг которой уже собралось с десяток зрителей-каджаров, полирующих своё оружие.

Шакал встал напротив, бросив передо мной катану, ярко блеснувшую лезвием в свете заката, уверенно сжимая пальцами точно такую же, уже направленную на меня.

— Мне надоело наблюдать, как ты вечно изображаешь боевую мышку при полном отсутствии навыков, — сказал он. — Придётся потратить на тебя своё драгоценное время.

Хм, с одной стороны он прав, но это всё равно прозвучало весьма обидно, даже при том, что я действительно понятия не имею о том, как защищаться, кроме как магией.

Зато уже в следующую секунду мне было не до обид и раздумий — мужчина сделал всего один взмах, и мой корсет упал на алый песок, рассечённый точным ударом посередине.

— Ты чего творишь⁈ — опешила я, растерянно глядя на испорченную вещь, на месте которой сейчас вполне могла быть и сама хозяйка.

— Либо подними меч и сражайся, как умеешь, либо будешь противостоять мне обнажённой на глазах у всех этих парней, которые не знают женской ласки месяцами, — спокойно сообщил Шакал, делая ещё один замах, и теперь на плече зияла дыра.

— Ах ты гад! Кто тебе дал право портить мою одежду?

Я больше не раздумывала и, присев, подхватила тяжеленное оружие, что едва не потянуло меня обратно вниз, однако всё же удалось сохранить равновесие, пусть и держать меч пришлось двумя руками.

— А теперь мы потанцуем, волчонок, — предвкушающе сообщил он. — И если сумеешь ранить меня, я исполню твоё недавнее желание.

Неужели я и правда смогу увидеть его без одежды?

Что ж, вызов принят.

Единственное, что я знала о мечах, так это, что их нужно считать продолжением руки и правильно распределять нагрузку, чтобы не повредить запястье или всю руку, но меня одолевали сильные сомнения по поводу собственной безопасности в такой компании.

Поднять-то катану — я подняла, преисполненная решимости одержать победу, только вот уверенности в своих действиях не испытывала никаких, и мой противник это прекрасно понимал. Наверное, именно поэтому Шакал оказался за моей спиной в считанные секунды и соизволил помочь, удерживая запястье в правильном положении, но из-за его близости думать о чём-то другом стало очень затруднительно.

— Запомни, если уж взяла в руки оружие, используй его, — объяснял наставник, прижимаясь вплотную, и мне всего на свете терпения стоило не отвлекаться. — Иначе это будет очень жалкое зрелище.

— Зачем тебе это на самом деле? — спросила просто, чтобы отвлечься от его запаха, постепенно обволакивающего сознание. Этот мужчина пах по-особенному, по-звериному дико, и чем ближе наши тела находились друг к другу, тем острее я чувствовала потребность вдыхать этот аромат, но странное дело — с каждой нашей новой встречей он ощущался всё лучше. Загадка…

Его молчание в ответ на мой вопрос вполне чётко твердило о том, что однажды мне придётся защищать свою жизнь, когда я окажусь в ситуации, где магия бессильна, но просто знать это и слышать от кого-то — понятия совершенно разные.

— Когда дракон покажет тебе всю свою истинную суть, есть все шансы, что легко ты не сбежишь, а может, не сбежишь вообще. А я хочу, чтобы у тебя имелось хоть какое-то преимущество, — тем не менее, соизволил прояснить Шакал.

— Почему?

Ну давай же… Скажи хоть что-нибудь, дай мне новую причину поверить, что ты не так плох, как хочешь показаться!

— Потому что я не делюсь игрушками, — выдал он, делая стену между нами ещё выше.

Если он хотел разозлить меня, вышло у него просто мастерски, но так же это оказался прекрасный способ придать мне той необходимой уверенности, и мужчина уловил момент, когда моё настроение изменилось. Вновь оказавшись на расстоянии, поднял свой меч, лениво наступая и вынуждая меня по-настоящему выходить из себя. Игрушка? Да, пожалуй, он прав, ведь я в этом мире не кто иной, как марионетка, которой управляет император, но это вовсе не означает, что я позволю им всем дёргать за мои ниточки!

— Вот так, волчонок… Выпусти свою ярость, — подбодрил Шакал, когда сталь со звоном встретилась.

Сперва я решила, что надо мной тонко издеваются, да и откуда мне знать, что там, под этим балахоном он не ухохатывается над всеми моими неловкими движениями? Но если я и узнала что-то об этом мужчине за время нашего знакомства, так это то, что он не делает ничего просто ради веселья. Даже если пытается убедить в обратном.

— Ты там не вспотел? Жарко, наверное… — откровенно провоцировала я, уйдя в сторону от очередного замаха, грозящего избавить меня от парочки пуговиц.

— А тебе прямо не терпится, да? — усмехнулся он, всё же успев подцепить ткань, и моё декольте внезапно превратилось в слишком откровенное.