Цветок раздора

─ Вы тоже ведьма!

─ Это не важно, кто я, ─ пожала плечами старушка, всё время поглядывая наверх. ─ Важно, что я хочу, потому что старые ящеры из совета собираются захватить всю власть и править единолично. Я же хочу избавить всех от магии.

Это было действительно смелым заявлением, но я знала, что у неё вполне может всё получиться с этой страшной машиной.

─ Почему?

─ Разве она принесла кому-то пользу? Тебе понравилось быть товаром на рынке, Лина? Понравилось чувствовать себя вещью, которые сильные мира сего используют, как им хочется? ─ наклонившись надо мной, спросила женщина. ─ Мне ─ нет. Но к огромному сожалению, только ваша сила способна помочь мне достичь цели… Сначала мы думали, что вас нужно убивать по отдельности, ─ принялась рассуждать она, ─ но позже мы поняли, как неправильно поступали.

Я ещё раз, как могла, оглядела будущих жертв, расположенных по кругу, в центре которого и стояла жуткая на вид штуковина с огромными металлическими трубами и круглым белым камнем по середине, куда как раз попадал лунный свет.

─ И как же это будет?

─ Вы отдадите свою магию одновременно, она сформирует достаточное количество необходимой энергии, чтобы выплеснуться вовне и забрать её у остальных. Понимаю, твоему скудному умишке трудно всё это сейчас осознать, но поверь, когда это случится, все, кто страдал, скажут спасибо, ─ одержимо, ни капли не сомневаясь в своих убеждениях, делилась она. ─ Ах да… Они должны быть живы, когда я заберу их силы, но не волнуйся. Они не будут чувствовать боли. В своё оправдание скажу, что я не знала об играх Корделии. Несчастная девочка помешалась на принце, и вымещала свою злость на бедных жертвах, когда понимала, что они нам не подходят. Любила смотреть, как они мучаются.

Из этой исповеди поняла, что мне приготовлена какая-то иная участь, нежели стать проводником, как все мои товарищи по несчастью.

─ Сол Вам зачем? Он же не иномирянин.

Эльф как раз начал просыпаться, и когда заметил рядом меня, а ещё понял, в каком положении мы все находимся, его глаза приняли несвойственную эльфам форму.

─ О, а ты полагаешь, я убью тебя, как их? Нет, деточка, ты мне по-прежнему нужна, и я не собираюсь лишать Рэйнарда истинной ─ всё же он мой любимый внук. Для тебя приготовлена особая роль. Корделия должна была вселиться в твоё тело, но раз теперь она уничтожена, я придумала кое-что поинтереснее. Не бойся, ты станешь символом нового мира, и все они поймут, как ошибались.

Я уже вообще ничего не понимала, кроме того, что прямо сейчас свершится что-то непоправимое.

─ Уже почти, ─ довольно протянула госпожа Тильда, кивая своему помощнику, и ректор или кем он там был, начал медленно тянуть за рычаги, которые приводили в движение ржавые шестерни, и те с натугой и скрипом начали медленный ход, позволяя двигаться железным поршням. С каждым новым разом они всё ускорялись, и круглый шар-камень в центре механизма зажёгся белым светом, сияя ярче, пока громоздкие железные дуги вокруг машины вращались, каждая в противоположную сторону.

Только теперь я заметила, что к браслетам ребят тянутся провода, и чем быстрее работал адский механизм, тем ярче вспыхивали молнии вокруг шара, а потом медленно устремились к ним. Похоже, это и правда конец?

Я зажмурилась, чтобы не видеть этого кошмара, потому что лежать без возможности пошевелиться и просто смотреть, как умирают ни в чём не повинные люди, было выше моих сил.

Но прежде чем я утратила всякую надежду, где-то наверху раздался драконий рёв, сотрясающий стены пещеры, и, кажется, я его узнала.