Цветок раздора

─ Я рад, что все мы дожили до этого праздника,─ мрачно пошутил он, и все подхватили. ─ Сегодня мы чествуем всех тех, кого с нами нет, но это не значит, что нужно предаваться унынию и горевать.

─ Не нужно! ─ хором поддержали студенты.

─ Да начнётся же ночь Мёртвых! ─ провозгласил ард Эртен под аплодисменты и взорвавшиеся фейерверки, а по залу после его речи засновали переодетые в мертвецов адепты, пугая остальных.

Праздник начался. Музыканты заиграли бодрую мелодию, а и без того развеселившийся народ словно получил сигнал к действию, заражаясь друг от друга эйфорией, но мне всё меньше это нравилось. Было в их поведении что-то неестественное, и я не исключала возможность очередного отравления какими-нибудь снадобьями. Надо быть осторожнее…

─ Потанцуем? ─ предложил магистр, когда музыка стала медленнее, и вокруг образовались пары.

─ С радостью, ─ ответила, подавая руку, которую несильно, но весьма уверенно сжали.

Рядом с этим мужчиной было безопасно, но в то же время от него исходила мощная энергия, почти как от дракона, и у меня даже дар речи сперва пропал, прежде чем я сумела взять себя в руки.

─ Так как это вышло? Вы и единорог… Даже не верится, ─ всё же собралась я с мыслями.

─ Если рассказать короткую версию событий, то давным-давно, когда моё племя было многочисленным и сильным, а я казался самому себе непобедимым, меня прокляли.

─ Дайте угадаю, ─ усмехнулась я, ─ это была женщина?

─ Почти половина из всех живущих в этом мире проклята своими любимыми, так или иначе, ─ вернул мне усмешку он, уверенно ведя. ─ Но я и подумать не мог, что та, кому я безоговорочно доверился, запрёт меня в собственном теле на долгие, долгие годы.

Ох и непростая же жизнь у местных мужчин, должна отметить.

─ Значит, Вы были единорогом и не могли перевоплотиться? Сколько же времени Вы так жили? И вообще, если ваш вид считается вымершим, Вы ─ последний? ─ затараторила я. ─ Простите.

Он мягко рассмеялся моей непосредственности, и у меня немного отлегло ─ всё-таки нервы мне потрепали знатно.

─ У тебя чистая душа, Лина, несмотря на тёмный дар. Я бы очень хотел забрать тебя с собой, и именно поэтому предлагаю помощь, если захочешь потом уйти, ─ внезапно признался мужчина. ─ Я чувствую в тебе дух свободы, и ты явно не из тех, кто смирится с пленом в логове дракона, так что подумай, как тебе хочется жить.

Если бы мы не танцевали, я бы наверняка застыла от такого предложения, потому что на секунду, всего на мгновение мысль о том, чтобы на самом деле покинуть принца действительно захватила. Что ждёт меня рядом с ним? Вечное заточение? Постоянное сожаление о том, что никогда не буду ему соответствовать?

Ард, похоже, прекрасно понимал все мои душевные муки, но не давил, и, прежде чем танец прекратился, сказал:

─ Ты сделаешь правильный выбор, малышка.

Мне поцеловали руку и пообещали прикрыть спину, а потом я почувствовала взгляд. В нём было столько неприкрытой ненависти, что меня прошило чужой эмоцией на одно короткое мгновение. Правда ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, но в себя я не могла прийти ещё какое время.

Чтобы немного передохнуть, устроилась в уголке, наблюдая за остальными. Друзья по-прежнему не отходили друг от друга, держась вместе, и это меня несказанно радовало ─ жаль подойти к ним не могла. Да и ард Ридмер тоже не сводил с них глаз, не отпуская от себя Бэтьку, и его напряжение я могла уловить даже с этого расстояния. Дракон чего-то ожидал, готовый в любой момент кинуться на невидимых врагов, но я уже заранее знала, что так просто убийца не сдастся.

Когда резко вырубились магические светильники, ничего не понимающие адепты не испугались, считая всё частью представления, однако настоящее представление ожидало нас всех впереди.

─ Эй, вы это слышите? ─ тихонько сказал кто-то из девушек рядом, и все сразу затихли, перестав гомонить.

Кто-то догадался призвать магию и осветить тёмное пространство зала, а потом звук стал нарастать, и стоило только юному магу отправить пару пульсаров к потолку, адепты и я вместе с ними увидели сотни механических ос.

Всего секунда, и они сорвались вниз, сея вокруг панику.

Я рванулась в сторону, слыша, как рядом просвистело несколько насекомых. Те, кто получал укусы, не успевая отмахнуться, падали замертво там же, где стояли, и совсем скоро вокруг лежали бездыханные тела.

В этой суматохе всем уже было плевать на остальных, и я, пользуясь ситуацией, призвала магию, чтобы хоть как-то противостоять механическим тварям, не позволяя себе навредить. Следуя моему примеру, адепты тоже вспомнили, что вообще-то маги и начали палить чистой силой по осам, правда, уже скоро стало ясно, что не они были главной проблемой.

Упавшие на пол студенты начали вдруг подниматься с пола и нападать на всех без разбору, даже друг на друга. Я с боем пробиралась к выходу, надеясь увидеть там друзей, но их нигде не наблюдала, равно как и Бэтьку, и паника всё сильнее хватала за горло, подкидывая сценарии один хуже другого.

С трудом отбившись от очередной парочки под гипнозом, врезала смутно знакомому парню, и побежала в сторону выхода, надеясь, что хоть кого-то встречу, но на улице меня поджидало ещё большее разочарование. Могильный холод был первым, что я почувствовала, а стоило шагнуть в осеннюю ночь, и послышались скрипы, стоны и шарканье ног, которые приближались всё быстрее.

Стылый ветер принёс откуда-то звуки сражения, и я помчалась туда в надежде найти помощь, а когда добралась, почти обогнув половину здания, увидела картину, заставившую кровь застыть в жилах. Толпы мертвецов и кучи жутких, отвратительных существ окружали университет плотным кольцом, уже пробравшись на территорию, а эльфы, дроу и ещё несколько десятков каджаров сражались с ними.

Магия тут же взбунтовалась, желая отправить неживое обратно в могилы. Маска жутко мешала обзору, и я стянула её, на ходу бросая в одного, слишком близко подобравшегося трупа, сбив его с ног. Он упал, а я, перепрыгнув потерявшего руку живчика, понеслась вперёд, вступая в сражение и отправив на вечный покой тех, кого позволила собственная сила.