Цветок раздора

31

─ Линка, а Линка… Просыпайся или холодной воды на тебя налью, ─ прозвучало угрожающе-ласковое откуда-то сверху, и мои глаза открылись мигом.

Лицо Бэтьки ─ настоящей, не той иллюзии, которую она всё это время носила, смотрело на меня, и я почти сразу подскочила на месте, чтобы упасть обратно с головокружением.

─ Где я?

─ В надёжном месте. Ты, кстати, проспала полдня, а до вечера всего ничего, ─ сообщила девушка. ─ Поднимайся! Нужно подготовить тебя.

Оглядевшись, поняла, что дом мне совершенно незнаком, но никакой тревоги это не вызвало, да и суетящаяся рядом подруга добавила стимула. Она поднесла к моим губам пахнущий травами напиток, но отнеслась к нему с большим подозрением.

─ Что это?

─ Восстанавливающее и противозачаточное, ─ спокойно пояснила она.

Естественно, чаёк полился обратно в кружку, а ведь я в потоке собственного желания даже думать забыла о безопасности…

─ Спасибо.

─ Твой дракон мне спасибо не скажет за это, но ничего. Как я и сказала ─ сначала учёба и всё остальное, а потом уже мужики и пелёнки!

Я выпила всё до капли, хоть на вкус это всё было, как моя жизнь в последнее время, но жаловаться я не собиралась. Пока мысли вставали на место, а в тело возвращалась энергия, Бэтька уже приготовила для меня ванну, и в неё же заставила меня залезть, приговаривая, что мне, конечно, очень идут мужские вещи, но они должны быть хотя бы по размеру. Именно поэтому меня уже ждал костюм, специально изготовленный господином Шардаэлем, а я только принимала всё к сведению.

─ Расскажи конкретно, почему ты думаешь, что у них ничего не выйдет? ─ спросила я, пока подруга помогала промывать волосы.

─ Ты же тоже так думаешь, иначе не пришла бы, ─ парировала она, но в тоне её была нервозность и беспокойство. ─ Мои предчувствия никогда не подводили, Лин. Это, конечно, не видение, но я точно знаю, что на гонках похитят Сола, и мужики наши решили устроить там засаду, но эта тварь умнее.

При упоминании о гонках, внутри всё неприятно сжалось, и я точно знала, что Марк наверняка не упустит такой возможности, даже если сестра против.

─ А ребята знают, что я приду?

─ Ну… ─ замялась она.

─ Бэть!

─ Что «Бэть»? Не Бэтькай мне тут, а пошевеливайся! Если они узнают, тут же сдадут нас обеих с рук на руки. Видишь ли, пока ты прогуливалась в свой мир и срок мотала, эти ящеры такие планы тут воротили, что весь теневой мир всколыхнулся ─ не то что империя, ─ действительно восхищалась она. ─ Преступники, если не начали гадить в штаны, то точно теперь опасаются действовать открыто, но только не наша убийца.

─ Значит, ты в курсе её личности?

─ Только догадываюсь, но истинного лица теперь всё равно не узнать ─ она точно его перекроила, как твой дядюшка, ─ усмехнулась девушка, а только и могла жалеть о том, что так и не удалось ни с кем встретиться. Смешно даже ─ остатки моей семьи здесь, в этом мире, а я не могу их увидеть. ─ Не волнуйся, ─ поняла мои тревоги Бэтька. ─ Всё вернётся на круги своя, и будем это вспоминать, как страшный сон.

Я знала это, но пока впереди ждала неизвестность, ни о каком спокойствии речи даже не шло. А ещё я сильно переживала, как бы дракон не очнулся раньше времени, и мне казалось, что он вот-вот должен прорвать пространство, забрать меня, а потом до конца дней запереть в замке или вообще приковать к себе цепями, что, кстати, вероятнее всего и сделает, если догонит.

Но для начала ему придётся освободиться…

***

До самого вечера я дёргалась в ожидании, и даже чудодейственные снадобья подруги не помогали успокоить расшалившиеся нервы. Нерадостные мысли одолевали одна за другой, ударяя со всех сторон, и воспалённый разум едва ли мог противостоять этим атакам, так что к моменту «хэ», когда надо было выдвигаться, я мало что соображала.

Магистр ди Эрнер, он же Рэм заглянул как раз вовремя и, точно чувствуя мою нервозность, подошёл и без лишних слов простёр руку над моей головой, а потом ко мне пришло небывалое умиротворение ─ была паника, а на смену ей пришла безмятежность.

─ Спасибо, ─ выдохнула я благодарно, и мужчина едва улыбнулся.

─ Готовы?

Его взгляд обещал мне разговор, но время для вопросов было неподходящим, поэтому я только кивнула.

─ Да.

И он, и Бэтька переоделись в свои костюмы, нацепив маски, полностью скрывающие лица ─ в них явно присутствовала доля магии, потому что едва они оба их надели, я поняла, что вижу перед собой незнакомцев. Мне полагалась такая же, в виде головы колика, и когда я её надела, вопрос о том, как же я узнаю друзей, отпал сам собой.

─ Да, я тайком поработала с их масками, ─ с гордостью сказала подруга, которую я теперь отчётливо видела под личиной кошки, как и магистра. ─ Они их тоже в лавке Шардаэля заказывали, так что ты их ни с кем не перепутаешь. А теперь пора…

И магистр переместил нас в университет.

Уже во дворе царило небывалое оживление, и радостный шум праздника доносился отовсюду. Проходящие мимо адепты были разодеты в невероятные наряды, но как я уже знала, маски скрывали их всех так, что нельзя было сказать, кто под ними прячется, и это не нравилось мне больше всего.

─ До полуночи все без исключений обязаны присутствовать в зале, ─ сказал мужчина, приглядываясь ко всем встречным. ─ Эта безумная компания должна отираться где-то рядом с выходом, чтобы уйти быстрее, и ты, Лина, тоже не отходи далеко.

─ Ясно.

Мы вошли по отдельности, чтобы не вызывать подозрений. Бэтька, едва оказавшись в огромном, украшенным светящимися черепами и блестящей паутиной помещении, где уже собрался народ, устремилась на встречу с драконом ─ ард Ридмер уже поджидал у стола с закусками, но для остальных он, конечно же, был незнакомцем. Значит, ей он не позволит уйти за мной следом…Но я не расстроилась и даже вздохнула с облегчением ─ никто сегодня не пострадает, а это главное.

Я осмотрелась. Вокруг сновали адепты и преподаватели, но вскоре я наконец-то заметила друзей. Сол, Риз, Ирек, Ян и Рокси стояли в стороне у второго выхода, обсуждая что-то с другим парнем, и я угадала в нём брата. Эти движения рук, эта поза ─ всё выдавало в нём Марка, так что я решила, что не буду спускать с них глаз до тех пор, пока они не решат покинуть праздник.

Тем временем на сцене началось какое-то оживление, а затем и ректор появился. На нём маски не было, но благодаря тому, как он сейчас был перед всеми открыт, мне почему-то всё сильнее казалось, что этот ард не тот, за кого его хотели всё это время выдать.