Цветок раздора

─ Запер меня здесь, вот что! ─ замахнувшись сковородкой, я была мгновенно остановлена, а рука перехвачена, но была ещё скалка, которой меня тоже очень быстро лишили, и моё оружие с грохотом попадало на пол.

Я попыталась использовать ноги, но гад ухватил меня за лодыжку, не позволяя вырваться, после чего привлёк к себе в таком положении.

─ Мой волчонок и правда тут с ума без меня сходит? Если бы я раньше понял, как сильно ты хочешь быть рядом, вообще никогда тебя бы не покидал… ─ Каким-то немыслимом образом я оказалась в его объятиях, и вот меня уже соблазняют обещаниями. ─ Так и быть, сердце моё, я посвящу тебе целые выходные! Только представь: ты, я, и наши чувства, м? Как тебе?

Представила и даже впечатлилась. Не вдохновило.

─ Убью!

─ Отлично, ─ просиял он улыбкой, крепко меня обнимая. ─ Тогда я предоставлю тебе оружие.

Кажется, пронять этого монстра можно было, только сравнивая его с принцем, но я не успела открыть рот и сделать свою могилу ещё глубже.

─ Какая любовь, какие чувства! ─ восторженно пробормотал Альберт, прячась на лестнице. ─ Такого я давно не видел…

─ Поддерживаю, дружище, ─ согласился с ним Эдгар, который почему-то обнаружился там же, и эти двое чокнулись бокалами с вином. ─ За торжество страсти!

Проглоченное вино пролилось на ковровое покрытие, однако этим двоим, спевшимся на фоне общей любви к искусству отношений, было всё равно.

А вот меня беспокоило другое.

По собственной ли воле Шакал целовался с неизвестной или она применила к нему магию? И если так, не нанесла ли ведьма ему непоправимый вред?

─ Волчонок, давай поужинаем, и просто поговорим, ─ предложил мужчина, касаясь губами моих волос. ─ Я правда устал…

И, внимательнее глядя на его синяки под глазами и общий измождённый вид, поняла, что злиться уже не получается.

От совместного ужина императрица отказалась, попросив передать, что будет есть у себя, и по хитрому перемигиванию Альберта с Эдгаром я поняла, что это заговор ─ уже продуманный, а потому бессмысленно было уговаривать Александру к нам присоединиться.

Видя такое дело, Шакал, конечно же, предпочёл воспользоваться заминкой и, подхватив меня на руки, просто утащил куда-то ─ куда я почему-то предпочла не знать, но стоило открыть зажмуренные веки, как беспокойство по поводу собственного будущего на пару мгновений уступило непередаваемому восторгу.

Мы находились на крыше.

Звёзды ярко сияли на чёрном небосводе, и казалось, что можно схватить одну из них ─ такими близкими они выглядели, ну а море… Про него можно было говорить бесконечно, и всё равно этих слов будет недостаточно, чтобы описать его величественную, необъятную силу и красоту.

─ Невероятно… ─ выдохнула я, замирая на мгновение.

─ Это точно, ─ согласилось моё чудовище, не сводя взгляда, и я в кои-то веки смутилась. С каждым разом я всё быстрее забывала о том, какая пропасть между нами, а это не являлось чем-то, что легко можно было принять.

Неужели в скором времени я просто смирюсь с таким положением вещей?

Он заступил мне за спину, надёжно обнял, заставляя забыть о таких глупых мыслях, хотя им на смену тут же пришла другая ─ о возможном поцелуе с ведьмой, и сразу захотелось отстраниться. Однако Шакалу это не понравилось. Руки сомкнулись, не позволяя вырваться, дыхание стало тяжёлым, а его молчаливая просьба не убегать достигла моей души, и мы замерли вот так, пока Альберт незримой тенью накрывал для нас ужин.

Когда я обернулась, умертвия не было, зато уже горели свечи, и был расстелен тёплый плед, хотя я даже не чувствовала прохлады осеннего вечера. Присев напротив разглядывающего меня, как десерт, мужчины, я не мгла не спросить:

─ Как ты это делаешь? Магия?

─ Согреваю тебя? Это всё сила моего к тебе желания, ─ остался верен себе Шакал, берясь за бутылку с вином.

Пришлось его стукнуть, но что этому непробиваемому мои кулаки?

─ Ого, насилие в семье…

─ Знаешь, ко мне возвращается нестерпимое желание использовать-таки сковороду, ─ призналась, складывая руки на груди и вызывая у чудища улыбку.

─ Удивляюсь, как ты её вообще откопала. Бабуля Рэйнарда ей муженька строила в своё время, ─ усмехнулся он, но на этот раз я не стала поправлять, что это его и бабушка тоже ─ не хотелось портить ещё один вечер. К тому же, при упоминании вдовствующей, он нахмурился, но от меня это не укрылось, и я выжидающе уставилась на протянувшего мне бокал мужчину.

─ Императрица пропала, ─ сказал он, сам опрокидывая в себя вино.

Известие заставило едва обретённое спокойствие вновь пошатнуться, однако это оказались не все неприятные сюрпризы.

─ Ведьму я вычислил, но поймать не смог. ─ Ему самому не понравилось сказанное, и судьба второго бокала была решена немедленно. ─ Пока поручил присматривать за ней незаметно, и я надеюсь, что она начнёт делать ошибки. Может, выведет на убийцу, но главная проблема даже не в этом, а в куче предателей, которые выскакивают отовсюду, как грибы после дождя. Совет, старая охрана… Даже до службы безопасности добрались!

Вновь налив вина, Шакал буквально вложил бокал в мои пальцы, сжав для надёжности, и я пригубила терпкий напиток, просто чтобы один из нас не стал алкоголиком ─ семейное насилие это одна проблема, а вот алкоголизм уже куда серьёзнее…

─ Почему ты не смог поймать её? ─ осторожно спросила я, и всё внутри опять зажгло огнём при упоминании о ведьме.

Расскажет или утаит? Вот и проверим, насколько ты честен со мной…

Правда, в ожидании ответа я никак не могла подумать, что услышу его от другого собеседника.

─ Он поцеловал её сам, ─ выдал голос Рэйнарда, и я в испуге уставилась на него, но возмущения всё же было больше. То есть, как это поцеловал? Сам? Я не давала разрешения на левых девиц в нашей итак странной паре! ─ Лина, у меня мало времени… Просто послушай ─ не лезь в это. Кажется, я знаю, кто убийца, и он обязательно получит тебя, как только ты выйдешь отсюда…

Он не договорил, не позволил толком осмыслить полученную информацию, как вернулась его тёмная половина, а я так и не узнала, что ещё принц хотел мне поведать.

─ Скажем так… Я был слегка выпит после этой встречи, ─ усмехнулся Шакал, опять не заметив появления третьего в нашей компании.

Ну да, рассказывай…

─ И кто кого первым выпил? ─ кривовато улыбнулась я. Клянусь, я не хотела говорить вслух, но, кажется, винцо мне опять подлили с эффектом сыворотки правды. ─ Ну, знаешь ли!