Цветок раздора

Я вскочила с места, уже точно намереваясь устроить как минимум бойкот, но меня успели схватить за самые кончики пальцев, и этот жест отдался теплом где-то в груди.

─ Колючка, останься, ─ устало попросил он, подтягивая к себе всё ближе и ближе, будто я была поймана магическим арканом. ─ Мне правда невесело сейчас.

─ Моя ли это вина?

─ А чья ещё? ─ вообще не устыдился Шакал. ─ Если бы не твоё упрямство, я не искал бы внимания у других женщин…

─ Женщин?! Ты сейчас прямым текстом заявил, что у тебя есть любовницы?

Вместо признания вины, эта нечисть утянула меня к себе на колени, и я очутилась сидящей верхом на самом жутком типе империи, который даже не собирался раскаиваться.

─ Так как? Дашь мне немного сил? ─ выдохнули мне в губы. ─ А я тебя накормлю…

─ Мы друг друга стоим, ─ опять мои мысли вслух, его хмык, а я сама потянулась за поцелуем, припоминая, как делиться магией.

Но всё произошло и без моего желания.

Стоило нам прижаться друг к другу, ощущение единства, та самая пресловутая связь сделала всё за меня, и исцеляющая волна рванулась прямиком к страждущему.

Через поцелуй, через прикосновения моих пальцев к уже почему-то обнажённой, горячей, как пески в пустыне, коже, под которой вдруг проступило изображение дракона, и это показалось мне одним из самых прекрасных явлений, виденных мною когда-либо.

Не прерывая касаний, я немного отпрянула от замершего камнем Шакала, глядя на извивающийся, живой рисунок. Будто бы вырываясь из пучин глубокого, неизведанного океана, чёрное чешуйчатое тело показалось на поверхности, но так и не выбралось полностью. Насторожилось. А стоило мне чуть более настойчиво провести по нему ладонью, вылезло, красуясь и пуская по мужскому, напряжённому телу узоры лоснящейся в свете свечей чешуи, поднимающейся всё выше.

Проследив их направление, я напоролась на острый, злой взгляд горящих глаз, и едва не отшатнулась от пущенной в меня стрелой ненависти. Отодвинулась всё же сама, пытаясь понять, какую ошибку опять сотворила, но мне даже не позволили осознать ситуацию ─ Шакал просто поднялся на ноги, тьма взметнулась вверх, заставляя дракончика спрятаться, и буквально выплюнул:

─ Что ж, один-один, волчонок. Ты хорошо умеешь делать больно!

Больше ничего не добавив, он испарился, оставляя меня в полнейшем недоумении.

А что, спрашивается, я такого сделала?!

***

Значит, даже рядом с ним, даже когда её чувства уже очевидны и слепому, она всё равно видит пред собой только дракона?

То, как Лина восхищалась чешуйчатым, не замечая Шакала, будто его и вовсе не было рядом, ударило по нему сильнее, чем он мог ожидать. Ревность ─ дикая и необузданная, воспламенила сознание, выжигая почти все остатки здравого смысла, а гнев на дурацкий живой рисунок оказался почти неконтролируем.

Хотелось крушить всё на своё пути, а ещё лучше вернуть и на деле доказать упрямой волчице, как она ошибается. Соблазн сломить её в тот миг был слишком велик, но даже это сжирающее чувство не позволило потерять контроль и навредить ей.

Глупая, глупая девчонка… Когда она успела стать для него такой драгоценной?

«Ты единственный, кто ничего не понимает…»

─ бормотал где-то на задворках сознания Рэйнард, и его слова эхом отдавались в ушах.

─ Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Голова разрывалась от приступов невыносимой боли, и метка дракона на теле сопротивлялась его силе, пытаясь забрать бразды правления в свои когти. Шакал чувствовал, как зверь обвивает тело длинным хвостом, старается изо всех сил и, польщённый вниманием девушки, желает и дальше оставаться на виду.

─ Тебе со мной не справиться, мелочь чешуйчатая! ─ прорычал мужчина, борясь с юркой тварью, зубами впивающейся в чужака, будто надеялась, что так прогонит его.

Было неприятно, и Шакалу огромных усилий стоило подавить волю мелкого создания, однако справился, не представляя, сколько времени сумеет сдерживать пробудившуюся мерзавку. Демоны, он полагал, она беспокоила его раньше, когда просто изредка высовывалась, но теперь, похоже, его ждёт ещё более весёлые деньки.

Напиться бы сейчас как следует, да только это не решит проблему, а сам он наворотит глупостей, за которые потом всю жизнь не расплатится.

─ Волчонок, а ты та ещё зараза… Но мы и правда друг друга стоим.

Обозрев взглядом устроенный ещё в прошлый раз бардак в покоях, он усмехнулся, предвкушая, как вернётся к ней и, возможно, даже извинится ─ не словами, разумеется, ведь они всё равно ничего не стоят, но делать это стоит в более благодушном настроении.

К его радости, каджары вернулись к ночи с докладом, уберегая от опрометчивых поступков, а заодно предоставляя начальству шанс выплеснуть ненужные сейчас эмоции.

─ Чем порадуете?

─ Кажется, мы взяли след, ─ сообщил один из воинов, стараясь не смотреть на разбросанные вокруг осколки дорогих ваз. ─ Императрицу могут держать в заброшенной деревне к северу от столицы. Дальше мы пройти не смогли ─ эманации чужеродной магии слишком сильны, хотя во дворце она не настолько концентрированная. Возможно, близкое соседство драконьего Источника не позволило полностью захватить контроль.

В упомянутом поселении давным-давно жило много людей, но после войны никто так и не смог туда вернуться ─ земли оказались отравлены магическими отходами, а вот ведьме, похоже, там живётся очень вольготно. Мусор к мусору, подобное к подобному. Всё на своих местах.

─ Это довольно близко… Ловушку, значит, устроили, ─ задумчиво протянул он, размышляя вслух. ─ Что ж, принц ведь недалёкий слепец? Значит, он обязательно туда сунется.

Каджары переглянулись, явно полагая, что Шакал окончательно спятил, но ему всегда было плевать на мнение окружающих, а верные воины уже должны были привыкнуть к таким переменам настроения.

─ Что нам делать дальше? Сейчас толком нет тех, кто способен справиться с ведьмами ─ по крайней мере на нашем континенте.

─ Не верите в меня? ─ опасливо мигнул он глазами, и парни поклонились, чуть отступая ─ ещё свежи были их воспоминания о том, как однажды им пришлось преодолевать марш-бросок по пустыне, а потом всю ночь ловить нежить голыми руками, и всё из-за «плохого настроения» господина.

─ Никак нет… ─ ответил командующий. ─ То есть, да, верим… Простите.

─ Расслабься, Ран, ─ даже искренне улыбнулся Шакал запутавшемуся в формулировках каджару, а сам достал вещатель и начал набирать сообщение. ─ Я поймаю эту дрянь, а вы мне поможете.