Цветок раздора

27

***

С Александрой мы проговорили практически весь день, наслаждаясь обществом друг друга и чудесной погодой. Женщину сильно удивил, и я бы даже сказала, поразил мой рассказ о состоянии принца, ведь она не могла предвидеть подобного, но зато ей стали ясны причины поведения сына. Я не смогла промолчать и не дать знать о судьбе Виктора, однако императрица уже выяснила, что с ним всё в порядке, а ещё поведала о том, как оказалась в той жуткой ситуации.

─ Знаешь, я бы не поверила в измену моего мужа, если бы не увидела всё своими глазами, ─ призналась она, сжимая пальцы в кулак. ─ Я могла бы сделать что-то сгоряча, но один доброжелатель предостерёг, чтобы не совершала ошибки, но тогда мне не пришло в голову, что это было вовсе не заботой о нашем с императором благе.

─ Просто они не хотели потерять своих марионеток…

─ Именно, ─ согласилась женщина. ─ Но видение меня всё же посетило. Я видела то, как несколько членов Совета обсуждали наше будущее, смаковали подробности подстроенной измены, и тогда я решила предупредить свою свекровь. Вдовствующая императрица всегда была умной женщиной, поэтому могла бы что-то мне подсказать, однако на ту встречу, которую я ей назначила, мне было так и не суждено добраться ─ по дороге меня перехватил один из ардов.

Перед глазами сразу нарисовалось то неприятное бородатое лицо, и сомнений в личности виновника даже не возникло.

─ Он наплёл мне кучу гадостей о муже, и о том, что он хочет от меня избавиться, потому что нашёл мне замену, а мне нужно бежать. Мои дети могли быть в опасности, поэтому я не могла просто так исчезнуть, да только и помощи ждать было не от кого ─ на тот момент во дворце не было практически никого, кому бы я доверяла после всего увиденного. И совершила огромную ошибку, сделав вид, что согласна уйти.

─ Получается, Вы пошли с предателем добровольно? Неплохо сработано, ─ оценила я, вызывав светлую улыбку на её лице. ─ Простите.

─ Теперь понимаю, почему Рэйнард так в тебя вцепился, ─ не обратила она внимания на мой выпад. ─ Поверь, Аделина, нет участи хуже, чем существование в неволе, особенно зная, что твои близкие ничем не защищены, но я верила, что всё обойдётся. Не скажу, что не боялась, когда поняла, что магии меня практически лишили. Они делали всё, чтобы я не была способна думать, однако моя сила однажды просто начала возвращаться, и в один прекрасный день я увидела тебя.

Александра не уточняла какие-то мелкие детали, но мне итак было понятно, насколько нелегко ей пришлось, поэтому я не расспрашивала. Мы обсудили возможных преступников, из-за которых ведьма сумела пробраться в окружение семьи, но к каким-то конкретным выводам так прийти и не удалось ─ императрица лишь упомянула о том, что так легко этого произойти не могло, а значит, виновника стоило искать среди самых приближённых…

Когда стемнело, мы обе поняли, что заболтались, но время за беседой пролетело так незаметно, что только с появлением Альберта, напомнившего о скором ужине, разошлись по комнатам, договорившись обязательно увидеться, даже если кое-кто будет против.

Я вернулась в спальню и осталась ждать возвращения Шакала, как примерная любовница ─ женой-то мне никто быть не предлагал, а даже если бы и предложили, я бы не согласилась. Так что мне оставалось лишь соответствовать, и пока я загонялась по поводу своего обидного статуса хоть и любимой, но всё равно игрушки, моего внимания, оказывается, уже некоторое время добивались.

─ Эй, девка! Да сколько же можно звать тебя? У меня вообще-то расписание! ─ раздался знакомый голос, и с потолка спустился паук-посыльный.

Его появление удивило меня сильнее, чем если бы посреди комнаты началось торнадо.

─ Ты как сюда попал?

─ Я могу попасть в любое место! ─ с гордостью сообщил он, делая кульбит в воздухе и оказываясь на одном уровне с моим лицом, а вот мне сделалось тревожно.

─ Да не боись ты! ─ всё понял почтальон. ─ Таких, как мы нельзя подчинить своей воле и использовать во зло, но мы способны попадать в любые, даже самые защищённые места. Слухать-то будешь али мне вернуться ни с чем?

Легче мне от его слов не стало, но возможность связаться с друзьями была важнее, поэтому я просто кивнула, и в следующее мгновение паучок привычно изменил интонацию, зачитывая сообщение.

─ Пока ты взаперти сидишь, твоё чудовище в плаще целуется со всякими фаворитками, ─ имитируя голос Бэтьки, заявил он, пощёлкивая металлическими наконечниками на лапках. ─ А ещё совсем скоро праздник Мёртвых, и твои друзья-умники тайно отправятся на гонки, в курсе? Убийца не добрался до тебя, а значит, ему недостаёт нужной силы, Линка. Догадайся, на кого он нацелится теперь?

Сол…

─ Я помогу тебе выбраться в условленное время, но тебе придётся отвлечь этого безумца. Если согласна ─ пришли ответ… ─ кхе-кхе, ─ закашлялся под конец паук от скорости, с какой вынужден был говорить.

─ Скажите-ка, уважаемый, никто ведь не может перехватить эти сообщения?

─ Не волнуйся ─ никто не способен узнать эту конфиденциальную информацию, ─ радостно отозвался тот. ─ Ну?

Да уж, очень интересный способ передачи тайных посланий, но что если это вовсе не Бэтька их отправила? С другой стороны мне всё равно придётся выйти, чтобы ни эльф, ни мой кровный братец, ни кто-то ещё не попал в загребущие лапы маньяка. В любом случае, у меня будет лишь одна попытка удрать…

Как бы то ни было, ответное сообщение я передала, и посыльный ускакал, а настроение совсем испортилось. Неужели пока я тут пытаюсь не сойти с ума, Шакал встречается с другими? Бэтька упомянула фаворитку, и это могла быть одна из девиц во дворце, только вот от этой новости всё внутри обожгло огнём ревности.

Кем он вообще меня считает?

Стратегическим запасом на случай войны, которым можно будет пользоваться, когда больше никого не будет в досягаемости?

Я вытащу из тебя дракона, чего бы мне это не стоило, и тогда посмотрим, что ты будешь делать…

К моменту, когда чудовище-таки явилось, я настолько себя накрутила, что даже не поняла, как добралась до кухни и схватила первую попавшуюся утварь, выйдя встречать благоневерного. Мой вид точно его не устрашил, но зато впечатлил явно, а мне было настолько паршиво к тому моменту, что думать здраво не получалось. Никогда не знала такого сокрушительного, ослепляющего чувства.

─ Ого, и что же я сделал, любимая? ─ Этим небрежным тоном он только сильнее разозлил, и я, тут же представив его в объятиях другой, двинулась на Шакала тараном.