Страница 48 из 62
29. На шаг позади
Кольцо из десятков боевиков смыкается всё плотнее.
Каэл с глухим рыком задвигает меня за свою спину, загораживая собой. В его руках уже зарождается магическое пламя, но я хватаю его за локоть, удерживая на месте.
Их слишком много. Одно неверное движение и нас просто раздавят.
Тем временем, Пирс гнусно ухмыляется.
— Ну что ж, начнем наше представление.
Он делает неуловимое движение рукой и в в ту же секунду всё здание содрогается. В воздухе разливается запах озона, а по огромному залу прокатывается низкий, вибрирующий гул.
— Что это? — в панике шарахается в сторону Тесса.
Внутри меня всё обрывается. Желудок стягивает ледяным узлом.
— Он перевел купол в аварийный режим, — роняю я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от накатывающей на меня паники, — Полностью заблокировал внешний доступ. Теперь никто не сможет ни войти, ни выйти.
— Все именно так, Блум, — кивает Пирс, — Я уже говорил что ты умная? Пожалуй, даже слишком умная.
Я обжигаю его взглядом полным презрения. Но внутри меня все ходит ходуном.
Я понимаю что он задумал: Пирс не собирается ждать пока в Академию прибудет Генерал Нордхейм.
Имея под рукой нас, сбежавших из-под ареста и прокравшихся ночью в главный зал, он распылит Гниль, а затем «героически» схватит нас, преподнеся Генералу на блюдечке как настоящих виновников, которых поймали с поличным.
Он выйдет из этой истории спасителем, а мы станем монстрами, которых казнят месте.
Казалось бы, идеальный вариант. Но кое чего он все-таки не учел.
И это “кое что” возможно наш единственный вариант спастись.
— Ты совершаешь ошибку, Эдрик, — повышаю я голос и делаю шаг из-за широкой спины Каэла.
Мои колени дрожат, но я упрямо вскидываю подбородок, глядя прямо в его ледяные глаза.
Пирс вскидывает бровь.
— Неужели, Блум? И в чем же она заключается?
— В твоей самонадеянности! Если ты распространишь Гниль через купол, то все зараженные быстро превратятся в пыль без моего стабилизатора!
Я стараюсь говорить уверенно, чеканя каждое слово.
— Только я могу его сделать. Убьешь меня, и твой план провалится. Ты ведь не хочешь этого?
Секунду Эдрик не сводит с меня напряженного взгляда. А потом, заходится искрнним смехом. Именно искренним – он смеется так, будто услышал забавную, но очень наивную детскую шутку.
И от этого смеха мне становится не по себе.
— О, Блум, — Эдрик сочувственно качает головой. — Ты так отчаянно цепляешься за свою исключительность.
Он неспешно опускает руку во внутренний карман своего идеального пиджака.
— Ты действительно была мне нужна. Но только как черновик.
Его пальцы извлекают на свет небольшой металлический предмет. Гладко отполированная сталь. Безупречно выверенные грани. Внутри мерно, ритмично пульсирует холодный синеватый свет.
Мое дыхание со свистом застревает в горле.
Это новый стабилизатор.
Идеально собранный и рабочий.
— Без тебя мне действительно не удалось бы собрать этот стабилизатор. Ты довела его до ума и воплотила в реальность, за что я тебе безгранично благодарен, — с пылом рассказывает Пирс, — Но после того, как у нас появилась рабочая схема, скопировать и собрать ее заново смог бы практически любой мало-мальски грамотный артефактор.
Мир вокруг меня сужается до этого маленького куска сверкающего металла.
Вот почему он так легко отдал мой обгоревший оригинальный стабилизатор Торну на Совете. Ему больше не нужен был оригинал, потому что кто-то разобрал мою схему и создал для Пирса новое устройство.
Кто это был?
Впрочем, так ли это сейчас важно? Мой единственный козырь, моя единственная надежда выторговать себе немного времени, только что провалилась.
— А теперь… — Эдрик Пирс аккуратно прячет стабилизатор обратно в карман, — Взять их!
Боевики моментально срываются со своих мест.
Каэл реагирует за долю секунды. Он с силой отшвыривает меня с линии огня, прямо к Тессе.
— Беги к Узлу, Блум! Делай что задумала! — его голос срывается на дикий рык.
Воздух вокруг него вспыхивает от магии. На скулах, шее и руках стремительно проступает хищная черная чешуя. В состоянии частичной трансформации, Каэл бросается прямо в гущу врагов.
Он сносит с ног первых двоих боевиков и мощным рывком пробивается к самому Пирсу, но ему за спину тут же заходит еще несколько боевиков.
Зал мгновенно превращается в поле боя.
Но это уже не те студенты боевого факультета, которые держали нас в подземельях. У многих глаза заволокло черной пеленой — явный признак того, что в их крови сейчас находится Гниль. Из-за этого они бьются в разы яростнее, безумнее, а на шеях вздуваются черные пульсирующие вены.
Несколько человек, проигнорировав Каэла, устремляются прямо на нас с Тессой.
Я вскидываю руки, лихорадочно пытаясь сплести защитный контур, но передо мной вырастает Нора.
— Куда это вы намылились?! — она швыряет им прямо под ноги небольшие шарики, которые собирала в архиве.
БАБАХ!
Вспышка ослепительного света на секунду бьет по глазам, следом наваливается оглушительный треск. А потом, боевиков прошивают насквозь белоснежные разряды молнии. Они замирают, их тела выгибает дугой, и они тяжело валятся на пол, полностью отключаясь.
— Бегите! — кричит Нора, уворачиваясь от летящего в нее заклинания.
Я хватаю Тессу за руку, и мы бросаемся в самый центр зала, к Узлу купола.
Мы сигаем вниз и оказываемся в крохотной каморке, все пространство которой занимает гигантский многогранный кристалл, зависший в воздухе над массивным пьедесталом. Он медленно вращается, закованный в сложную систему медных и серебряных колец, и гудит так, что этот звук отдается вибрацией в костях.
Дыхание обжигает легкие.
Я падаю на колени перед металлической пластиной с рунами и подключаюсь прямо к этому кристаллу.
Вдох и мое сознание мгновенно расширяется, вырываясь за пределы физического тела.
Окружающее меня пространство просто исчезает.
Теперь я вижу окружающий мир с помощью магии.
Академия предстает передо мной как гигантский живой организм. Я чувствую каждый ее изгиб: налитые мощью арки, высокие башни, плотную сеть подземных каналов, по которым течет энергия.
Но затем я нахожу во всем этом хитросплетении этот самый кристалл и замечаю как от него расходятся в стороны бледно-серые пятна.
Черная Гниль.