Страница 47 из 62
Он подается вперед, сокращая расстояние между нами.
Наши лица разделяют жалкие миллиметры.
Я чувствую жар его тела, его сбивчивое дыхание обжигает мои губы. Воздух вокруг нас становится густым, искрящимся от бешеного напряжения.
Нас тянет друг к другу с такой немыслимой силой, что кружится голова.
Его рука ложится мне на талию, притягивая вплотную к твердой груди.
— Как только мы остановим Пирса, — слова с его губ проникают мне прямо под кожу. — Как только мы снимем с тебя эти лживые обвинения... я больше никуда тебя не отпущу, Блум. Слышишь? Никогда.
— Я и не собираюсь убегать, — выдыхаю я, прикрывая глаза и позволяя себе на одну, короткую секунду раствориться в его тепле.
***
К ночи суматоха действительно сходит на нет. Академия погружается в гнетущую тишину, прерываемую лишь отдаленным шумом патрулей.
Время пришло.
Мы покидаем наше укрытие, скользя по бесконечным коридорам, как призраки. Напряжение зашкаливает, в ушах звенит. Каждый шорох, каждый скрип половицы заставляет сердце болезненно сжиматься.
Мы жмемся в глубокие ниши, затаив дыхание, пока мимо проходят десятки стражников.
В один из моментов мы оказываемся зажаты в тупике. Гвардейцы идут прямо на нас. Каэл уже готовится к прыжку, но Нора швыряет в дальний конец соседнего коридора крошечный, искрящийся шарик.
Раздается звон разбитого стекла и звук, похожий на чей-то крик боли. Стража с ругательствами бросается туда, а мы бесшумно проскальзываем в образовавшуюся брешь.
Юлиан и Брэдли купили нам шанс своей свободой, и мы не имеем права его упустить.
Наконец, тяжелые, окованные медью двери Главного зала Академии вырастают перед нами.
Мы переглядываемся и решительно киваем: вперед.
Каэл толкает створку.
Огромный парадный зал тонет в кромешной темноте. Лишь в дальнем конце, откуда ведет винтовой спуск прямо к Купольному Узлу, исходит слабое синеватое свечение.
Всё тихо. Никакой охраны, ни одного патрульного.
— Идем. У нас мало времени, — отзываюсь я, крепче сжимая в руке собранный артефакт.
Мы делаем шаг, второй, третий.
Тишина зала давит на уши.
Мы уже почти доходим до центрального спуска, как вдруг...
Сухой, резкий звук разносится под сводами зала, словно выстрел.
В ту же секунду десятки мощных светильников под потолком вспыхивают одновременно.
Слепящий яркий свет бьет по глазам. Я инстинктивно вскидываю руку, зажмуриваясь, и в этот момент со всех сторон раздается синхронный лязг оружия.
Из-за мраморных колонн выходят десятки боевиков в темно-синей форме. Они берут нас в плотное кольцо.
— Вы заставили меня ждать, — раздается знакомый надменный голос, усиленный акустикой зала.
У самого спуска к Узлу стоит Эдрик Пирс.
От его мнимой слабости и "ранений" не осталось и следа. Теперь на нем безупречный, темный костюм с иголочки, а сам Пирс выглядит не как сломленная жертва, а как хозяин положения. В его руках мерцает черный кристалл Гнили.
Эдрик холодно улыбается, разглядывая нас.
— Признаться честно, Блум, — он склоняет голову набок. — Я думал, вы доберетесь до сюда гораздо раньше.