Страница 45 из 62
Я сажусь за стол. Привычный холодок металла под пальцами немного успокаивает бешеный стук сердца.
Это моя стихия, моя территория.
Я выстраиваю кристаллы в правильный геометрический рисунок, переплетаю медные жилы, подготавливая контур и… в ту же секунду мир взрывается болью.
Черная Гниль мгновенно реагирует на магию. По моим венам словно пускают расплавленный свинец. Мышцы на руках сводит судорогой, из груди вырывается болезненный стон.
Я невольно дергаюсь, мои пальцы с силой бьют по столу, смахивая только что выстроенную конструкцию.
Кристаллы со звоном разлетаются по полу.
Я сгибаюсь пополам, прижимая пульсирующее запястье к груди и медленно сползаю со стула на холодный пол. Слезы, которые я так долго и упрямо сдерживала, прорываются наружу, обжигая щеки.
— Я бесполезна… — шепчу я, глядя на свои дрожащие руки, — Я даже простейшее, базовое плетение создать не могу! Я больше не артефактор… я вообще теперь не пойми кто… студентка-неудачница…
Каэл тут же оказывается рядом. Он тяжело падает на колени прямо на разбросанные осколки стекла.
— Мира... — хрипит он, пытаясь заглянуть мне в глаза. — Не говори так.
— А что мне еще говорит, Каэл? Артефакторика — это всё, что у меня было! — я в отчаянии качаю головой, задыхаясь от собственных слез. — А теперь я просто пустое место. У нас ничего не выйдет...
Огромные горячие ладони Каэла накрывают мои руки. Он крепко сжимает мои пальцы, а затем наклоняется и прижимается к ним губами. Его внезапный поцелуй обжигает кожу.
— Ты — это не только твои руны, Мира, — неожиданно произносит Каэл, не отрывая от меня глаз. — Ты та, кто спасла меня, помнишь? И я не дам этой дряни сломить тебя. Я не брошу тебя, даже если ты больше никогда в жизни не создашь ни одной железки.
Мое дыхание сбивается.
— Так себе утешение для артефактора, — всхлипываю я, пытаясь стереть слезы плечом, но от его слов в груди разливается невероятное тепло, которое вытесняет ледяной страх.
В этот момент Нора с невозмутимым видом нагибается, сгребает с пола рассыпанные кристаллы и с грохотом вываливает их обратно на стол.
— Хватит сырость разводить. Ты здесь вообще-то не одна артефакторша, — заявляет она, упирая руки в бока. Ее глаза горят упрямством. — И хоть я вообще не представляю, как эта твоя штука должна работать, у меня есть руки и все базовые навыки.
Она садится на мое место и закатывает рукава.
— Диктуй, Блум. Я буду делать всё, что ты скажешь.
Я смотрю на сосредоточенное лицо Норы, на замершую рядом Тессу, готовую в любой момент помочь нам, на Каэла, чья ладонь всё еще держит мои руки в своей и понимаю, что я больше не одна.
Мне не нужно нести всё на своих плечах.
Я с трудом поднимаюсь, опираясь на Каэла, и встаю рядом с Норой.
— Бери центральный кристалл, — мой голос звучит уже тверже. — Наложи на него спиральный контур удержания. Только подавай ману ровно, без скачков, иначе он треснет.
Начинается ювелирная, изматывающая работа.
Нора закусывает губу до крови. На ее лбу выступают капли пота. Я стою над ней, неотрывно следя за каждым миллиметром плетения, корректируя направление магии.
— Чуть правее... затяни петлю здесь... теперь плавь медь!
Когда Нора делает последний, замыкающий оборот серебряной нити и вливает в него магию, артефакт вспыхивает ровным синеватым светом.
Он выглядит уродливо.
Громоздкий клубок проволоки, целая куча кристаллов и все это втиснуто в корпус от старого латунного компаса. Со стороны это больше похоже на старую гирлянду, случайно найденную на чердаке, но эта штука работает. По идее…
Нора с тяжелым выдохом откидывается на спинку стула, вытирая мокрый лоб грязным рукавом.
— Готово, — шепчет она.
Каэл напряженно смотрит на гудящий прибор и вскидывает бровь.
— И эта куча мусора сможет остановить Гниль?
В комнате повисает тяжелая тишина.
— Я не знаю, — честно признаюсь я, глядя на мерцающий артефакт. — Прибор собран из библиотечного хлама. Если он перегорит в Узле... Академии конец. И нам всем тоже. Его нужно проверить прямо сейчас.
— Как? — пугается Тесса.
Я молча беру собранный артефакт со стола. Металл приятно холодит кожу. Затем я медленно закатываю левый рукав мантии до самого локтя, обнажая вздувшиеся вены.
Каэл мгновенно всё понимает. Он делает резкий шаг ко мне, его лицо искажается от паники.
— Нет! Блум, даже не думай!
— У нас нет выбора, Каэл! — жестко обрываю я, — Если этот артефакт сдержит заразу в моем теле, он выдержит и Узел.
Я поднимаю взгляд на замерших друзей и сглатываю вставший в горле ком:
— А если нет... я даже думать об этом не хочу.